秦國大將王翦打敗了趙國，俘虜了趙王，全部佔領了趙國的領土，向北進軍侵佔土地，直到燕國的南部邊界。
秦將王翦破趙，虜趙王，盡收其地，進兵北略地，至燕南界。
（燕國的）太子丹很害怕，就請教荊軻說：“秦國的軍隊早晚就要渡過易水，那麽雖然想經常侍奉您，又哪裏能夠呢？”荊軻說：“太子不說，我也要請求行動。現在去卻沒有什麽憑信之物，那就無法接近秦王。現在樊將軍，秦王用一千斤金和一萬戶人口的封地作賞格，購取他的頭。如果真的能夠得到樊將軍的頭，和燕國督亢的地圖獻給秦王，秦王必然高興地接見我，那我就有機會報答太子了。”太子說：“樊將軍因為走投無路，處境非常困難才來投奔我的，我不忍心因為自己的私仇，卻傷害長者的心，希望您再考慮一下別的辦法吧！”
太子丹恐懼，乃請荊卿曰：“秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉？”荊卿曰：“微太子言，臣願得謁之，今行而無信，則秦未可親也。夫今樊將軍，秦王購之金千斤，邑萬家。誠能得樊將軍首，與燕督亢之地圖獻秦王，秦王必說見臣，臣乃得有以報太子。”太子曰：“樊將軍以窮困來歸丹，丹不忍以己之私，而傷長者之意，願足下更慮之！”
荊軻知道太子不忍心，于是就私下去見樊於期，說：“秦國對待將軍，可以說太刻毒了。父親、母親和宗族，全被殺戮或沒收為官奴了。現在聽說購買將軍的頭，賞格一千斤金、一萬戶人口的封地，（你）打算怎麽辦？”樊將軍仰天長嘆，流著眼淚說：“我每次想到這事，常常痛恨入骨髓，隻是想不出一個計策來！”荊軻說：“現在有一句話，既可解除燕國的禍患，又可報將軍的仇恨，怎麽樣？”樊於期走上前說：“怎麽辦？”荊軻說：“希望得到將軍的頭用來獻給秦王，秦王必然高興願意接見我。（到那時）我左手抓住他的衣袖，右手刺他胸部。那麽將軍的仇報了，燕國被斯侮的恥辱也除掉了，將軍有沒有這個心意呢？”樊於期脫下一隻衣袖，左手握住右腕，走進一步說：“這是我日夜為之咬牙痛心的事，而今日才得聽到您的指教！”于是就割頸自殺死了。
荊軻知太子不忍，乃遂私見樊於期，曰：“秦之遇將軍，可謂深矣。父母宗族，皆為戮沒。今聞購將軍之首，金千斤，邑萬家，將奈何？”樊將軍仰天太息流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顧計不知所出耳！”軻曰：“今有一言，可以解燕國之患，而報將軍之仇者，何如？”樊於期乃前曰：“為之奈何？”荊軻曰：“願得將軍之首以獻秦，秦王必喜而善見臣。臣左手把其袖，而右手揕其胸，然則將軍之仇報，而燕國見陵之恥除矣。將軍豈有意乎？”樊於期偏袒扼腕而進曰：“此臣日夜切齒拊心也，乃今得聞教！”遂自刎。
太子聽到這個訊息，急速駕車趕去，伏在（樊將軍的）屍體上痛哭，非常悲哀。事已至此，無法挽回了，于是就收拾起樊於期的頭，裝在匣子裏封好它。
太子聞之，馳往，伏屍而哭，極哀。既已，無可奈何，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
于是太子預先尋求天下鋒利的匕首，得到了趙國徐夫人的匕首，用一百金買下，讓工匠用葯水加工。于是打點行裝派荊軻上路。
於是太子預求天下之利匕首，得趙人徐夫人之匕首，取之百金，使工以葯淬之。乃為裝遣荊軻。
燕國有個勇士叫秦武陽，十二歲時就殺過人，人們不敢對他正眼相看。就派秦武陽做副手。
燕國有勇士秦武陽，年十二殺人，人不敢與忤視。乃令秦武陽為副。
荊軻等待另一個朋友，想同他一起去，那人居住的遠，還未到來，為此而留下等待他。
荊軻有所待，欲與俱，其人居遠未來，而為留待。
過了一陣還沒有出發，太子嫌荊軻動身晚了，懷疑他改變主意後悔了，就又請他，說：“時間已經快到了，荊卿難道不想去了嗎？請允許我先派秦武陽去！”荊軻生氣了，呵斥太子說：“今日去了而不能好好回來復命的，那是沒用的人。現在隻提著一把匕首深入不可預測的強暴的秦國，我所以停留，是在等待我一個朋友同他一起去。現在太子嫌動身晚了，我就辭別了。”于是出發了。
頃之未發，太子遲之。疑其有改悔，乃復請之曰：“日以盡矣，荊卿豈無意哉？丹請先遣秦武陽！”荊軻怒，叱太子曰：“今日往而不反者，豎子也！今提一匕首入不測之強秦，僕所以留者，待吾客與俱。今太子遲之，請辭決矣！”遂發。
太子和賓客中知道這件事的人，都穿著白衣戴著白冠來給荊軻送行。
太子及賓客知其事者，皆白衣冠以送之。
到了易水邊上，祭過路神，就要上路。高漸離敲著築，荊軻隨著拍節唱歌，發出了聲調悲涼的聲音，送行的人都流淚哭泣。（荊軻）又向前唱道：“風瀟瀟啊易水寒，壯士一去啊不再還！”築聲又發出激憤的聲調，送行的人聽了，都怒目睜眼，頭發都豎了起來。于是荊軻就上車走了，始終不曾回頭看一眼。
至易水上，既祖，取道。高漸離擊築，荊軻和而歌，為變微之聲，士皆垂淚涕泣。又前而為歌曰：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”復為慷慨羽聲，士皆瞋目，發盡上指冠。於是荊軻遂就車而去，終已不顧。
到了秦國後，（荊軻）拿著價值千金的禮物，優握地贈送給秦王的寵臣中庶子蒙嘉。
既至秦，持千金之資幣物，厚遺秦王寵臣中庶子蒙嘉。
蒙嘉替他先在秦王面前說道：“燕王真的懼怕大王的威勢，不敢起兵抗拒大王，願意全國上下都做秦國的臣民，排在諸侯的行列裏，象秦國的郡縣那樣貢納稅賦，隻要能夠守住祖先的宗廟，按時祭祀就行了。（燕王）害怕不敢自己來陳述，恭敬地砍下樊於期的頭，並獻上燕國督亢的地圖，用匣子封好，燕王親自拜送庭前，派使者來報告大王。一切聽憑大王的吩咐。”
嘉為先言于秦王曰：“燕王誠振怖大王之威，不敢興兵以拒大王，願舉國為內臣。比諸侯之列，給貢職如郡縣，而得奉守先王之宗廟。恐懼不敢自陳，謹斬樊於期頭，及獻燕之督亢之地圖，函封，燕王拜送于庭，使使以聞大王。唯大王命之。”
秦王聽後，非常高興，于是穿上朝服，在朝堂上安排最隆重的“九賓”大典的禮節，在鹹陽宮接見燕國的使者。
秦王聞之，大喜。乃朝服，設九賓，見燕使者鹹陽宮。
荊軻捧著裝有樊於期頭的匣子，秦武陽捧著地圖匣子，按次序前進。走到殿前的台階下，秦武陽臉色變得很恐懼，群臣感到很奇怪，荊軻回頭對秦武陽笑笑，上前替他向秦王謝罪說：“北方蠻夷地區的粗陋人，沒有見過天子，所以害怕，希望大王原諒他，讓他在大王的面前完成他的使命。”秦王對荊軻說：“起來，取過武陽所拿的地圖！”
荊軻奉樊於期頭函，而秦武陽奉地圖匣，以次進。至陛下，秦武陽色變振恐，群臣怪之，荊軻顧笑武陽，前為謝曰：“北蠻夷之鄙人，未嘗見天子，故振懾，願大王少假借之，使畢使于前。”秦王謂軻曰：“起，取武陽所持圖！”
荊軻取過地圖奉送給秦王，展開地圖，地圖全展開時匕首就露了出來，于是左手抓住秦王的衣袖，右手拿著匕著刺他。還沒有刺到秦王身上，秦王大驚，自己掙著站起來，袖子斷了。（秦王）拔劍，劍太長，握住劍鞘。當時心裏又怕又急，劍插得又緊，所以不能立即拔出來。
軻既取圖奉之，發圖，圖窮而匕首見。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王驚，自引而起，絕袖。拔劍，劍長，操其室。時恐急，劍堅，故不可立拔。
荊軻追逐秦王，秦王繞著柱子跑。群臣都驚呆了，事情突然發生沒有意料到，大家都失去常態。並且秦國的法令，群臣侍立在殿上的，不能帶一點兵器；那些宮廷的侍衛拿著兵器的，都排列在殿下，沒有皇上的命令不能上殿。正急的時候，來不及召喚殿下的侍衛，因此荊軻追逐秦王，而倉猝間驚慌失措，大家沒有東西來打荊軻，于是用手一齊同荊軻搏鬥。
荊軻逐秦王，秦王還柱而走。群臣驚愕，卒起不意，盡失其度。而秦法，群臣侍殿上者，不得持尺兵；諸郎中執兵，皆陣殿下，非有詔不得上。方急時，不及召下兵，以故荊軻逐秦王，而卒惶急無以擊軻，而乃以手共搏之。
這時，隨從的醫官夏無且用他捧著的葯袋投擊荊軻。秦王正繞柱跑，倉猝間恐懼慌忙不知所措。兩旁的人就喊：“大王快把劍推到背後！推到背後！”于是（秦王）拔出劍來擊殺荊軻，砍斷了荊軻的左腿。荊軻傷殘倒地，就舉起他的匕首投擊秦王，沒有投中，投在柱上。秦王又擊殺荊軻，（荊軻）受了八處傷。
是時，侍醫夏無且以其所奉葯囊提軻。秦王方還柱走，卒惶急不知所為。左右乃曰：“王負劍！王負劍！”遂拔以擊荊軻，斷其左股。荊軻廢，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。秦王復擊軻，被八創。
荊軻自己知道事情不能成功了，靠著柱子笑著，兩腳伸開象箕的樣子坐在地上。罵道：“事情所以沒有成功，因為想劫製你訂立盟約，一定要得到盟約來報答太子啊。”
軻自知事不就，倚柱而笑，箕踞以罵曰：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得約契以報太子也。”
（秦王的）待臣上前，殺死荊軻。（事後）秦王頭暈目眩了好長時間。
左右既前，斬荊軻。秦王目眩良久。