【題解】
這是一篇談養生之道的文章。“養生主”意思就是養生的要領。庄子認為，養生之道重在順應自然，忘卻情感，不為外物所滯。
全文分成三個部分，第一部分至“可以盡年”，是全篇的總綱，指出養生最重要的是要做到“緣督以為經”，即秉承事物中虛之道，順應自然的變化與發展。第二部分至“得養生焉”，以廚工分解牛體比喻人之養生，說明處世、生活都要“因其固然”、“依乎天理”，而且要取其中虛“有間”，方能“遊刃有餘”，從而避開是非和矛盾的糾纏。餘下為第三部分，進一步說明聽憑天命，順應自然，“安時而處順”的生活態度。
庄子思想的中心，一是無所依憑自由自在，一是反對人為順其自然，本文字裏行間雖是在談論養生，實際上是在體現作者的哲學思想和生活旨趣。
【原文】
吾生也有涯①，而知也無涯②。以有涯隨無涯③，殆已④；已而為知者⑤，殆而已矣！為善無近名⑥，為惡無近刑。緣督以為經⑦，可以保身，可以全生⑧，可以養親⑨，可以盡年⑩。
【注解】
①涯：邊際，極限。
②知（ｚｈì）：知識，才智。
③隨：追隨，索求。
④殆：危險，這裏指疲困不堪，神傷體乏。
⑤已：此，如此；這裏指上句所說的用有限的生命索求無盡的知識的情況。
⑥近：接近，這裏含有追求、貪圖的意思。
⑦緣：順著，遵循。督：中，正道。中醫有奇經八脈之說，所謂督脈即身背之中脈，具有總督諸陽經之作用；“緣督”就是順從自然之中道的含意。經：常。
⑧生：通作“性”，“全生”意思是保全天性。
⑨養親：從字面上講，上下文意不能銜接，舊說稱不為父母留下憂患，亦覺牽強。姑備參考。
⑩盡年：終享天年，不使夭折。
【譯文】
人們的生命是有限的，而知識卻是無限的。以有限的生命去追求無限的知識，勢必體乏神傷，既然如此還在不停地追求知識，那可真是十分危險的了！做了世人所謂的善事卻不去貪圖名聲，做了世人所謂的惡事卻不至于面對刑戮的屈辱。遵從自然的中正之路並把它作為順應事物的常法，這就可以護衛自身，就可以保全天性，就可以不給父母留下憂患，就可以終享天年。
【原文】
庖丁為文惠君解牛①，手之所觸②，肩之所倚③，足之所履④，膝之所踦⑤，砉然向然⑥，奏刀然⑦，莫不中音⑧，合于桑林之舞⑨，乃中經首之會⑩。
文惠君日：“(11)，善哉！技蓋至此乎(12)？”庖丁釋刀對曰(13)：“臣之所好者道也(14)，進乎技矣(15)。始臣之解牛之時，所見無非全牛者。三年之後，未嘗見全牛也。方今之時，臣以神遇而不以目視(16)，官知止而神欲行(17)。依乎天理(18)，批大郤(19)，導大窾(20)，因其固然(21)；技經肯綮之未嘗(22)，而況大軱乎(23)！良庖歲更刀(24)，割也；族庖月更刀(25)，折也(26)。今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發于硎(27)。彼節者有閒(28)，而刀刃者無厚。以無厚入有閒，恢恢乎其于遊刃必有餘地矣(29)，是以十九年而刀刃若新發于硎。雖然，每至于族(30)，吾見其難為，怵然為戒(31)，視為止，行為遲，動刀甚微。謋然己解(32)，如土委地(33)。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志(34)，善刀而藏之(35)。
文惠君曰：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉(36)。”
【注解】
①庖（ｐáｏ）：廚房。“庖丁”即廚師。一說“庖”指廚師，“丁”是他的名字。為（ｗèｉ）：替，給。文惠君：舊說指梁惠王。解：剖開、分解。
②觸：接觸。
③依：靠。
④履：踏、踩。
⑤踦（ｙǐ）：用膝抵住。
⑥砉（ｈｕà）然：皮肉分離的聲音。向（嚮）：通作“響（響）”，聲響。“向（響）然”，多種聲音相互回響的樣子。
⑦奏：進。（ｈｕò）然：以刀快速割牛的聲音。
⑧中（ｚｈòｎｇ）：合乎；“中音”，意思是合乎音樂的節奏。
⑨桑林：傳說中的殷商時代的樂曲名。“桑林之舞”意思是用桑林樂曲伴奏的舞蹈。
⑩經首：傳說中帝堯時代的樂曲名。會：樂律，節奏。
(11)（ｘī）：“嘻”字的異體。
(12)蓋：通作“盍”，講作何，怎麽的意思。一說為句中語氣詞，讀如“蓋”。
(13)釋：放下。
(14)好（ｈàｏ）：喜好。道：事物的規律。
(15)進：進了一層，含有超過、勝過的意思。乎：于，比。
(16)神：精神，心思。
(17)官：器官，這裏指眼。知：知覺，這裏指視覺。
(18)天理：自然的紋理，這裏指牛體的自然結構。
(19)批：擊：郤（ｘì）：通作“隙”，這裏指牛體筋腱骨骼間的空隙。
(20)導。引導，導向。窾（ｋｕǎｎ）：空，這裏指牛體骨節間較大的空處。
(21)因：依，順著。固然：本然，原本的樣子。
(22)技（ｚｈī）：通作“枝”，指支脈。經：經脈。“技經”指經絡結聚的地方。肯：附在骨上的肉。綮（ｑǐ）：骨肉連線很緊的地方。未：不曾。嘗：嘗試。
(23)軱（ｇū）：大骨。
(24)歲：每年。更（ｇēｎｇ）：更換。
(25)族：眾；“族庖”指一般的廚師。
(26)折：斷；這裏指用刀砍斷骨頭。
(27)發：出，這裏指剛從磨刀石上磨出來。硎（ｘíｎｇ）：磨刀石。
(28)閒（ｊｉàｎ）：縫，間隙；這個意義後代寫作“間”。
(29)恢恢：寬廣。遊刃：運轉的刀刃。
(30)族：指骨節、筋腱聚結交錯的部位。
(31)怵（ｃｈù）然：小心謹慎的樣子。
(32)謋（ｈｕò）：牛體分解的聲音。
(33)委：堆積。
(34)躊躇：悠然自得的樣子。滿志：滿足了心意。
(35)善：這裏講作擺弄、擦拭的意思。
(36)養生：其後省中心語，意思是“養生之道”。
【譯文】
廚師給文惠君宰殺牛牲，分解牛體時手接觸的地方，肩靠著的地方，腳踩踏的地方，膝抵住的地方，都發出砉砉的聲響，快速進刀時刷刷的聲音，無不像美妙的音樂旋律，符合桑林舞曲的節奏，又合于經首樂曲的樂律。
文惠君說：“嘻，妙呀！技術怎麽達到如此高超的地步呢？”廚師放下刀回答說：“我所喜好的是摸索事物的規律，比起一般的技術、技巧又進了一層。我開始分解牛體的時候，所看見的沒有不是一頭整牛的。幾年之後，就不曾再看到整體的牛了。現在，我隻用心神去接觸而不必用眼睛去觀察，眼睛的官能似乎停了下來而精神世界還在不停地運行。依照牛體自然的生理結構，劈擊肌肉骨骼間大的縫隙，把刀導向那些骨節間大的空處，順著牛體的天然結構去解剖；從不曾碰撞過經絡結聚的部位和骨肉緊密連線的地方，何況那些大骨頭呢！優秀的廚師一年更換一把刀，因為他們是在用刀割肉；普通的廚師一個月就更換一把刀，因為他們是在用刀砍骨頭。如今我使用的這把刀已經十九年了，所宰殺的牛牲上千頭了，而刀刃鋒利就像剛從磨刀石上磨過一樣。牛的骨節乃至各個組合部位之間是有空隙的，而刀刃幾乎沒有什麽厚度，用薄薄的刀刃插入有空隙的骨節和組合部位間，對于刀刃的運轉和回旋來說那是多麽寬綽而有餘地呀。所以我的刀使用了十九年刀鋒仍像剛從磨刀石上磨過一樣。雖然這樣，每當遇上筋腱、骨節聚結交錯的地方，我看到難于下刀，為此而格外謹慎不敢大意，目光專註，動作遲緩，動刀十分輕微。牛體霍霍地全部分解開來，就像是一堆泥土堆放在地上。我于是提著刀站在那兒，為此而環顧四周，為此而躊躇滿志，這才擦拭好刀收藏起來。”文惠君說：“妙啊，我聽了廚師這一番話，從中得到養生的道理了。”
【原文】
公文軒見右師而驚曰①：“是何人也？惡乎介也②？天與，其人與？”曰：“天也，非人也。天之生是使獨也③，人之貌有與也④。以是知其天也，非人也”。澤雉十步一啄⑤，百步一飲，不蘄畜乎樊中⑥。神雖王⑦，不善也。
老聃死⑧，秦失吊之⑨，三號而出⑩。弟子曰：“非夫子之友邪？”曰：“然”。“然則吊焉若此，可乎？”曰：“然。始也吾以為其人也(11)，而今非也。向吾入而吊焉(12)，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以會之(13)，必有不蘄言而言，不蘄哭而哭者。是遁天倍情(14)，忘其所受(15)，古者謂之遁天之刑(16)。適來(17)，夫子時也(18)；適去，夫子順也。安時而處順，哀樂不能入也，古者謂是帝之縣解(19)。”
指窮于為蘄(20)，火傳也，不知其盡也。
【注解】
①公文軒：相傳為宋國人，復姓公文，名軒。右師：官名，古人常有借某人之官名稱謂其人的習慣。
②介：獨，隻有一隻腳。一說“介”當作“兀”，失去一足的意思。
③是：此，指代形體上隻有一隻腳的情況。獨：隻有一隻腳。
④與：舊註解釋為“共”，所謂“有與”即兩足共行。一說“與”當講作賦與，意思是人的外形當是自然的賦與。
⑤雉（ｚｈì）：雉鳥，俗稱野雞。
⑥蘄（ｑí）：祈求，希望。畜：養。樊：籠。
⑦王（ｗàｎｇ）：旺盛，這個意義後代寫作“旺”。
⑧老聃（ｄāｎ）：相傳即老子，楚人，姓李名耳。
⑨秦失（ｙì）：亦寫作“秦佚”，老聃的朋友。
⑩號：這裏指大聲地哭。
(11)其人：指與秦失對話的哭泣者。老聃和秦失都把生死看得很輕，在秦失的眼裏老聃的弟子也應都是能夠超脫物外的人，但如此傷心地長久哭泣，顯然哀痛過甚，有失老聃的遺風。
(12)向：剛才。
(13)彼其：指哭泣者，即前四句中的“老者”和“少者”。所以：講作“……的原因”。會：聚，碰在一塊兒。
(14)遁：逃避，違反。倍：通作“背”，背棄的意思。一說“倍”講作“加”，是增益的意思。
(15)忘其所受：大意是忘掉了受命于天的道理。庄子認為人體稟承于自然，方才有生有死，如果好生惡死，這就忘掉了受命于天的道理。
(16)刑：過失。“遁天之刑”是說感傷過度，勢必違反自然之道而招來過失。一說“刑”即刑辱之意。
(17)適：偶然。來：來到世上，與下一句的“去”講作離開人世相對立；這裏的“來”、“去”實指人的生和死。
(18)夫子：指老聃。
(19)帝：天，萬物的主宰。縣（ｘｕáｎ）：同“懸”。“帝之縣解”猶言“自然解脫”。在庄子看來，憂樂不能入，死生不能系，做到“安時而處順”，就自然地解除了困縛，猶如解脫了倒懸之苦。
(20)本句旨意歷來解釋紛紜，不得要領。根據前文所述可這樣理解：“指”、“薪”即脂薪，又稱燭薪，用以取光照物，“窮”是盡的意思，油脂燃盡于浸裹的柴薪，但火種卻不會熄滅，傳之于無窮。
【譯文】
公文軒見到右師大吃一驚，說：“這是什麽人？怎麽隻有一隻腳呢？是天生隻有一隻腳，還是人為地失去一隻腳呢？”右師說：“天生成的，不是人為的。老天爺生就了我這樣一付形體讓我隻有一隻腳，人的面板完全是上天所賦與的。所以知道是天生的，不是人為的。”
沼澤邊的野雞走上十步才能啄到一口食物，走上百步才能喝到一口水，可是它絲毫也不會祈求畜養在籠子裏。生活在樊籠裏雖然不必費力尋食，但精力即使十分旺盛，那也是很不快意的。
老聃死了，他的朋友秦失去吊喪，大哭幾聲便離開了。老聃的弟子問道：“你不是我們老師的朋友嗎？”秦失說：“是的。”弟子們又問：“那麽吊唁朋友像這樣，行嗎？”秦失說：“行。原來我認為你們跟隨老師多年都是超脫物外的人了，現在看來並不是這樣的。剛才我進入靈房去吊唁，有老年人在哭他，像做父母的哭自己的孩子；有年輕人在哭他，像做孩子的哭自己的父母。他們之所以會聚在這裏，一定有人本不想說什麽卻情不自禁地訴說了什麽，本不想哭泣卻情不自禁地痛哭起來。如此喜生惡死是違反常理、背棄真情的，他們都忘掉了人是稟承于自然、受命于天的道理，古時候人們稱這種作法就叫做背離自然的過失。偶然來到世上，你們的老師他應時而生；偶然離開人世，你們的老師他順依而死。安于天理和常分，順從自然和變化，哀傷和歡樂便都不能進入心懷，古時候人們稱這樣做就叫做自然的解脫，好像解除倒懸之苦似的。”
取光照物的燭薪終會燃盡，而火種卻傳續下來，永遠不會熄滅。