凡人主者，猛毅則伐，懦弱則殺。猛毅者何也？輕誅殺人之謂猛毅。懦弱者何也？重誅殺人之謂懦弱。此皆有失彼此。凡輕誅者殺不辜，而重誅者失有罪。故上殺不辜，則道正者不安；上失有罪，則行邪者不變。道正者不安，則才能之人去亡；行邪者不變，則群臣朋黨。才能之人去亡，則宜有外難；群臣朋黨，則宜有內亂。故曰：猛毅者伐，懦弱者殺也。
【譯文】
凡為人君，猛毅就為人所伐，懦弱就被人所殺。什麽叫猛毅呢？輕易殺人的，叫作猛毅。什麽是懦弱呢？姑息于殺人的，叫作懦弱。此二者各有所失。凡輕易殺人的，會殺了無罪的人；凡姑息于殺人的，會遺漏真正的罪犯。國君殺了無罪的人，正人君子就心懷不安；遺漏真正的罪犯，幹壞事的就不肯改正。正人君子不放心，人材就會外流；做壞事的不改正，群臣就結黨營私。人材外流，勢必帶來外患；群臣結黨，勢必帶來內亂。所以說，猛毅之君為人所伐，懦弱之君將被人所殺。
君之所以卑尊，國之所以安危者，莫要于兵。故誅暴國必以兵，禁闢民必以刑。然則兵者外以誅暴，內以禁邪。故兵者尊主安國之經也，不可廢也。若夫世主則不然，外不以兵，而欲誅暴，則地必虧矣；內不以刑，而欲禁邪，則國必亂矣。
【譯文】
決定君主尊卑、國家安危的，沒有比軍隊更重要的了。征伐暴國，必用軍隊；鎮壓壞人，必用刑殺。于是軍隊是對外用于征伐暴國，對內用于鎮壓壞人的。因此，軍隊是尊君安國的根本，不可廢置。現時的君主則不然，對外不用軍隊而想征伐暴國，那就必然要喪失國土；對內不用刑殺而想鎮壓壞人，國家就一定混亂了。
故凡用兵之計，三驚當一至，三至當一軍，三軍當一戰。故一期之師，十年之蓄積殫；一戰之費，累代之功盡。今交刃接兵而後利之，則戰之自勝者也。攻城圍邑，主人易子而食之，析骸而爨之，則攻之自拔者也。是以聖人小征而大匡，不失天時，不空地利，用日維夢，其數不出于計。故計必先定而兵出于竟。計未定而兵出于竟，則戰之自敗，攻之自毀者也。
【譯文】
凡用兵的計畫，三次警備等于一次出征，三次出征等于一次圍敵，三次圍敵等于一次交戰。所以，一年的軍費，要準備消耗十年的積蓄；一戰的費用，要準備用光幾代的積累。現在，如果等到兩國交兵以後，才創造有利于備戰的條件，那隻好一接戰就自己宣告失敗。如果等到攻城圍邑以後，才知道守城者易子而食，燒骨為炊的頑強抵抗，那隻好一進攻就自己宣告拔寨而退了。所以聖人總是對小的征戰有大的警懼、爭取不失天時，不失地利，白天作戰夜間就計畫好。其各項辦法都不超出于計畫，所以，計畫必須先定而後才興兵出境，沒有計畫好而興兵出境，那是戰起來自己就失敗，攻起來自己就毀滅的。
得眾而不得其心，則與獨行者同實；兵不完利，與無操者同實；甲不堅密，與俴者同實；弩不可以及遠，與短兵同實；射而不能中，與無矢者同實；中而不能入，與無鏃者同實；將徒人，與俴者同實；短兵待遠矢，與坐而待死者同實。故凡兵有大論，必先論其器、論其士、論其將、論其主。故曰：器濫惡不利者，以其士予人也；士不可用者，以其將予人也；將不知兵者，以其主予人也；主不積務于兵者，以其國予人也。故一器成，往夫具，而天下無戰心；二器成，驚夫具，而天下無守城；三器成，遊夫具，而天下無聚眾。所謂無戰心者，知戰必不勝，故曰無戰心；所謂無守城者，知城必拔，故曰無守城；所謂無聚眾者，知眾必散，故曰無聚眾。
【譯文】
擁有眾多軍隊但不得軍心，實質上和單人行動一樣；兵器既不齊全又不鋒利，實質上和沒有兵器一樣；盔甲既不堅固又不嚴密，實質上和無甲單衣者一樣；弓彎射不遠，實質上和短兵器一樣；射而不能中，實質上和沒有箭支一樣；射中而不能穿，實質上和沒有箭頭一樣；率領未經訓練的人作戰，實質上和自我殘殺一樣；用短兵器抵御遠射的弓箭，實質上和坐而待斃一樣。所以，凡是用兵，都有幾項重大的考評。必須首先考評武器，考評士兵，考評將領，考評君主。所以說，武器粗惡不良，等于把士兵奉送給敵人；士兵不可用，等于把主將送給敵人；主將不懂用兵，等于把君主送給敵人；君主不能堅持不懈地註重軍事，就等于把國家送給別人了。有一種武器達到最高水準，再有敢于出征的戰士，則天下沒有戰心；有兩種武器達到最高水準，再有智勇驚眾的戰士，則天下無可守之城；有三種武器達到最高水準，再有才辯遊說的人士，則天下都不敢聚集兵眾迎戰了。所謂沒有戰心，就是知道了戰爭一定不能打勝，所以說不敢有戰心；所謂無可守之城，就是知道了城堡一定被攻破，所以說無守住之城；所謂不取聚集兵眾，就是知道兵眾必然逃散，所以說沒有人敢于聚集兵眾迎戰了。