[原文]
善劍者不拔，善抱①者不脫，子孫以祭祀不輟②。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃餘；修之于鄉，其德乃長③；修之于邦④，其德乃豐；修之于天下，其德乃普。故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉⑤，以邦觀邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。
[譯文]
善于建樹的不可能拔除，善于抱持的不可以脫掉，如果子孫能夠遵循、守持這個道理，那麽祖祖孫孫就不會斷絕。把這個道理付諸于自身，他的德性就會是真實純正的；把這個道理付諸于自家，他的德性就會是豐盈有餘的；把這個道理付諸于自鄉，他的德性就會受到尊崇；把這個道理付諸于自邦，他的德性就會豐盛碩大；把這個道理付諸于天下，他的德性就會無限普及。所以，用自身的修身之道來觀察別身；以自家察看觀照別家；以自鄉察看觀照別鄉；以平天下之道察看觀照天下。我怎麽會知道天下的情況之所以如此呢？就是因為我用了以上的方法和道理。
[注解]
1、抱：抱住、固定、牢固。
2、子孫以祭祀不輟：輟，停止、斷絕、終止。此句意為：祖祖孫孫都能夠遵守“善建”、“善抱”的道理，後代的香火就不會終止。
3、長：尊崇。
4、邦：一本作“國”。
5、故以身觀察，以家觀家，以鄉觀鄉：以自身察看觀照別人；以自家察看觀照別家；以自鄉察看觀照別鄉。
[引語]
本章講“道”的功用，即“德”給人們帶來的益處。本章是四十七章和五十二章的重要補充。例如，四十七章說：“不出戶，知天下”；五十二章說：“即得其母，以知其子；既知其子，復守其母。”要做到這一點，還要做到“塞其兌，閉其門”。那麽在本章裏，老子講了修身的原則、方法和作用。他說，修身的原則是立身處世的根基，隻有鞏固修身之要基，才可以立身、為家、為鄉、為天下，這就是“道”。老子認為這是唯一正確的認識方式和途徑。
[評析]
本章說到“以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下”。這一句是從一身講到天下。讀此句，使人不自覺地想起儒家經典之一的《大學》中所講的“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”的所謂“八條目”。這也是從一身講到天下。道家與儒家在修身問題上並不相同，但也不是完全不相同。這相同之處就在于，他們都認為立身處世的根基是修身。稍後一些的庄子也說，“道之真，以治身，其餘緒，以為國”。所謂為家為國，應該是充實自我、修持自我以後的自然發展；而儒家則是有目的性地去執行，即一為自然的，一為自持的，這則是儒、道之間的不同點。