[原文]
為無為，事無事，味無味①。大小多少②。報怨以德③。圖難于其易，為大于其細；天下難事，必作于易；天下大事，必作于細。是以聖人終不為大④，故能成其大。夫輕諾必寡信，多易必多難。是以聖人猶難之，故終無難矣。
[譯文]
以無為的態度去有所作為，以不滋事的方法去處理事物，以恬淡無味當作有味。大生于小，多起于少。處理問題要從容易的地方入手，實現遠大要從細微的地方入手。天下的難事，一定從簡易的地方做起；天下的大事，一定從微細的部分開端。因此，有“道”的聖人始終不貪圖大貢獻，所以才能做成大事。那些輕易發出諾言的，必定很少能夠兌現的，把事情看得太容易，勢必遭受很多困難。因此，有道的聖人總是看重困難，所以就終于沒有困難了。
[注解]
1、為無為，事無事，味無味：此句意為把無為當作為，把無事當作事，把無味當作味。
2、大小多少：大生于小，多起于少。另一解釋是大的看作小，小的看作大，多的看作少，少的看作多，還有一說是，去其大，取其小，去其多，取其少。
3、報怨以德：此句當移至七十九章“必有餘怨”句後，故此處不譯。
4、不為大：是說有道的人不自以為大。
[引語]
本章旨在闡發“無為而無不為”的道理，也可以說是一種處世哲學。老子講“為無為，事無事，味無味”的道理。從前幾章的內容來看，老子反對以煩瑣的禁令去捆住人民的手腳限製和擾亂百姓的生活，要想有所作為，就必須採取順應自然的態度，必須以平靜的思想和行為對侍生活。他提醒人們註意，做任何事情都是從小到大，由少到多，由易到難的。
[評析]
老子理想中的“聖人”對待天下，都是持“無為”的態度，也就是順應自然的規律去“為”，所以叫“為無為”。把這個道理推及到人類社會的通常事務，就是要以“無事”的態度去辦事。因此，所謂“無事”，就是希望人們從客觀實際情況出發，一旦條件成熟，水到渠成，事情也就做成了。這裏，老子不主張統治者任憑主觀意志發號施令，強製推行什麽事。“味無味”是以生活中的常情去比喻，這個比喻是極其形象的，人要知味，必須首先從嘗無味開始，把無味當作味，這就是“味無味”。接下來，老子又說，“圖難于其易”。這是提醒人們處理艱難的事情，須先從細易處著手。面臨著細易的事情，卻不可輕心。“難之”，這是一種慎重的態度，縝密的思考、細心而為之。本章格言，對于人們來講，無論行事還是求學，都是不移的至理。這也是一種樸素辯證法的方法論，暗合著對立統一的法則，隱含著由量變到質變的飛躍的法則。同時，我們也看到，本章的“無為”並不是講人們無所作為，而是以“無為”求得“無不為”，他說“是以聖人終不為大，故能成其大”。這正是從方法論上說明了老子的確是主張以無為而有所作為的。