《借我一生》是餘秋雨對中國文化界的“告別之作”,被餘秋雨自定義為“記憶文學”。 本書所寫的就是他一生的經歷，人生的波折、中國社會從民國發展到今天的歷史變遷。他自己解釋說這既不是長篇小說，不是回憶錄，也不是自傳，而是用了更接近小說的文筆，敘說自己記憶中的事情。全書以前輩的生態群像為背景，主要著墨于一個當代文化學者的成長史，其中包括餘秋雨對自己人生經歷的一系列描繪與思考。
餘秋雨先生說：“我歷來不贊成處于創造過程中的藝術家太激動，但寫《借我一生》這本書，常常淚流不止”。這可能是他坎坷的一生不堪回首，是一種情不自禁的淚。《借我一生》是秋雨先生的生命之旅， 是他蔑視災難、不斷突破的精神歷程，是以散文筆調貫通成的一部家族史詩。他獨創的文體交糅了體驗與論述、激情與冷靜、巨觀與細節等諸多對立性因素，呈現全方位的表現力度。他是以他的經歷為題材編成的一個故事。
《借我一生》中，餘秋雨不自覺地低了頭。以前這個傲慢的近乎絕世的男人，眼光看的都是國家天下，對古來今往的政治人生做探討。他似乎可以地回避雜事，可以回避煩瑣，文字裏面全是大道理，多一個字來寫其他的都好象犯罪了似的。這是他的傲氣，是成就他的基石，也是限製他的絆腳石。
餘秋雨的邏輯話語與眾不同。很多明明好象看見的傷痛，經他的文字藝術的處理過，感情馬上進入兩難境地!如果請一位資深的語文教師來分析，他一定會告訴你，由于用了排比的手法，它有了一詠三嘆;由于用了頂針的辭格，它有回環連綿的餘音繞梁;由于用了齊整的修飾，它還給你審美的愉悅。任你如何咬，怎樣嚼，最終的結論，它是一枚別有殊味的邏輯橄欖。
《借我一生》從餘秋雨的父親去世寫起，牽涉到他的祖母、祖父、叔叔、姑媽，又牽涉到母親、外公、外婆、姨媽，隻要是親人似乎都有足夠的理由去愛他們。任何時候都可以為他們的不周到開脫;任何時候都能給予他們充分的理解;任何時候都可以為他們舍棄。但是對那些批評或圍攻他的人的反擊就沒什麽好脾氣了。一個人開始懷念，這說明不了什麽每個人每時每刻可能都在懷念。可是一個人懷念的時候帶了悲傷的情緒，這說明他開始老了。他對自己的人生重新做出思考的時候，他突然想到，喔，我還有這個，我還有那個，我還有這麽多在乎的東西。作為餘秋雨這樣傲氣的人，以前是不屑于說這些兒女情長的。
生命中曾有多少人陪我們默默成長，生命裏曾有多少人叫我們如此放不下? 餘秋雨在書中總結：人生一世免不了向外界借取，包括向自己不喜歡的群落。