《水滸傳》是一部以描寫古代農民起義為題材的長篇小說。它形象地描繪了農民起義從發生，發展直至失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗鬥爭和他們的社會理想，也具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。作品在思想內容和文學藝術上都取得了重大成就。該書在塑造人物形象方面積累了豐富的藝術經驗。作品能緊緊扣住人物的不同出身經歷，通過人物自己的語言和行動去表現其性格，如吳用的神機妙算，魯智深的忠勇仗義，李逵的粗魯莽撞，武松的神威神勇，林沖，花榮的驍勇善戰，石秀的英雄孤膽，燕青的機智靈活，以及西門慶的驕橫，蔣門神的凶悍，潘金蓮的淫蕩，都給人留下深刻的印象。作品同時也能夠很準確地把握住人物性格與身份，社會地位，生活閱歷之間的相互作用。比如說豹子頭林沖，原本是東京八十萬禁軍槍棒教頭，有著較優越的社會地位，同時又是習武帶兵之人，具有豐富的作戰經驗，基于這一前提，作者賦予他的性格既有隱忍退讓，委曲求全的一面，又有敢做敢為，驍勇善戰的一面。在封建惡勢力的逼迫下，林沖的身份，地位，生活發生了急劇變化，促成了他思想和性格的轉化，從而作者成功地塑造了一個原來根本沒有想到自己要造反而最後不得不造反的人物形象。小說的故事性很強，達到了極高的水準，這可能是受到說書話本的影響。主要表現在小說隨處可見引人入勝的情節。如倒拔垂楊柳，智取生辰綱，風雪上神廟，大鬧清風寨，景陽崗打虎，醉打蔣門神，三打祝家庄和攻陷大名府等等。《水滸傳》還寫了不少戰爭的場面，再現了起義軍的戰略戰術，體現了辯證法思想，如三打祝家庄，大敗高太尉等等。《水滸傳》的影響巨大廣泛，幾百年來，其具有反抗意識，樂觀精神和理想化的英雄一直為人民所樂道，鼓舞著被壓迫者的反抗鬥爭。
水滸傳內容簡介
全書描寫北宋末年以宋江為首的一百零八人在山東梁山泊聚義的故事。
九紋龍史進結識了少華山頭領神機軍師朱武等三人，被官府鷹犬告發，當地官府派兵捕捉。出于無奈，史進焚毀了自己的庄園，投奔外鄉，得遇一個下級軍官魯達。兩人共在酒樓飲酒，聽得有賣唱女子啼哭之聲，問知父女系受當地惡霸鎮關西鄭屠的欺凌。魯達仗義贈銀，傳送父女回鄉，並主動找上門去，三拳打死了鎮關西。事後棄職逃亡，巧遇已有安身之所的賣唱女之父，將他接回家中藏匿；以後輾轉去五台山出家，起法名為“智深”.魯智深耐不得佛門清規，屢次酗酒，又打壞山門、金剛，寺中長老無可奈何，隻得介紹他去東京大相國寺當名職事僧，職司看管菜園。在此期間，他收服了一群潑皮。
魯智深偶然結識東京八十萬禁軍教頭林沖，兩人甚為投機。當朝權臣高太尉之子高衙內，覬覦林妻貌美，設計陷害林沖，誣其“帶刀”進入白虎堂，將他發配滄州，並企圖在途中殺掉林沖。幸得魯智深一路暗中護送，得以化險為夷。林沖發配滄州後，在忍無可忍的情況下手刃仇人，上了梁山。
梁山附近有個當保正的晁蓋，得悉權臣蔡京女婿、大名府知府梁中書派楊志押送生辰綱上京，便由吳用設計，約集了三阮兄弟等總計七人，在黃泥崗劫了生辰綱，投奔梁山。楊志丟了生辰綱，不能回去交差，就與魯智深會合，佔了二龍山。