《堂吉訶德》誕生于16-17世紀的西班牙，這個時期正是文藝復新新舊交替的時代，伴隨著新興資產階級人文思想的產生，社會也呈現出一種新的氣象。此書講述的是一位居住在西班牙拉.曼卻，身體虛弱、年近五十的老單身吉哈諾，整天沉浸于騎士小說，夢想做一個闖蕩天涯，扶困濟危，懲惡揚善的騎士，于是便用破甲駑馬把自己裝扮起來，還給自己換名“堂吉訶德”，以醜陋的牧豬女作為美賽天仙的崇拜貴婦，再聘矮胖的農民桑丘做自己的侍從，三次出門周遊全國，開始冒險之旅，去完成鋤強扶弱的騎士夢想。但結果鬧出不少笑話，幾乎到處碰壁受辱，被打成重傷或被當成瘋子遣送回家，最後以病死做終。
從該作品的整體來看，我認為可以算的上是鴻篇巨製了。整篇小說描寫的人物總共有七百多個，他們有貴族爵士、神父、地主、市民、士兵、農夫、囚犯、強盜、妓女等等。在內容上有宗教觀念對人的脅迫，有下層人民的艱辛與樸實，有公爵階層安逸的生活，有年輕人對愛情的執著和沖動，有不可擺脫的家庭門第觀念，有婚戀不自由所導致的不幸。涉及了政權，經濟，戰爭，宗教，道德，風俗等社會生活的各個方面，描寫的生活場面十分廣闊，從貴族的城堡到外省的小客站，從農村到城鎮，從平原到深山，從大陸到森林，展現了一幅完整的社會生活圖卷 。在反映現實的深度和廣度上令人稱奇。從而從某種意義上可以說作品具有的史詩性質，貫徹著一種啓蒙思想，映照著西班牙一種焦躁不安的情緒。
首先我想談一下這部作品的藝術特色。從整個小說來看，作家的敘述方式是極富特色的，作品並非簡單地平鋪直敘，而是理想化的情懷穿插著巧妙的敘事。小說中的主人公是堂吉訶德，寫他的各種荒誕離奇的經歷就運用了虛實結合的方法。是一本穿插在一位顛沛流離的其實真實故事中的虛構小說。小資教父楊少華說過，“說謊的不都是小說家，也可以是政治家、外交家……但不同之處是小說家說謊不受道義上的譴責，莫如說說謊說得越大越高明，小說家越能得到人們的贊賞和好評。”我想塞萬提斯正是巧妙地做到了這一點的，通過栩栩如生的虛構而將真相找到另一場所投以另一光照，堂吉訶德與風車大戰，與羊群廝殺等等這些的情節固然是虛構的，但這也正是堂吉訶德渴望伸張正義，懲惡揚善，同時也是他深受騎士道精神侵蝕的投射。這一點不可忽視。
再來我想談一下本作的語言特色。由于我看的版本是由楊絳翻譯的，因而讀起來有了中國傳統章回小說的感覺，從該書的章節間的轉換等等可以了解到這一點。再者關于這部作品我最喜歡的部分就是西班牙民諺的靈活運用。特別是在桑丘這個任人物的塑造中，妙語連珠一串串迸出，諺語似乎手到擒來，豐富多彩。例如，“運道往往在不幸的地方開個門，讓壞事有個補救”，“對壞人行好事，就是往海裏倒水”，“不打算守約的人，訂約的時候不計較困難”，“不幹超人之事，不成出眾之人”“天空的老鷹，不如手裏的麻雀”等等，這些諺語的運用使人物特征鮮明化，使作品的可讀性增強，又顯具民族色彩，達到了較好的藝術效果。總而言之，作品彌漫著一種塞萬提斯的風格，然而又似乎沒有風格，毫無矯揉造作，語言流暢。也正是這種“無風格”，使他的作品難以模仿，也難以被超越。