我們一來到這個世界上，就被人所領導著。從小，我們被父母領導，上學，我們被老師領導，進入社會後，又被上司領導，即使有一天，我們自己做了領導，依然還要被更高的上級所領導。
實際上，我們能夠真正領導的人隻有一個——那就是我們自己。讓我們來看看一位西點軍校學生的自述：
剛進軍校不久，西點就給我上了一課，對我日後的領導生涯起到了至關重要的作用。軍校的學生都是預備軍官，因此學年之間等級非常分明，一年級新生被稱為“庶民”，在學校裏地位最低，平時基本上是學長們的雜役和跑腿兒。不過，我沒什麽好抱怨的，一年級結束後我就可以做學長，再然後我會成為一名軍官。
當然，“幽靈行動”也為我們“庶民”提供了一個向學長發泄不滿的途徑。所謂“幽靈行動”其實就是學生團體之間以幽靈為名義，搞惡作劇捉弄對方的活動。比如，在操練的時候把當指揮官的學長強行抬走。惡作劇一般發生在“陸軍海軍文化交流周”，在此期間，西點和海軍軍校之間將進行橄欖球賽，這也讓學員們熱血沸騰。
就在比賽的前一天晚上，三年級的學長懷特中士邀請我跟他共同完成一個“幽靈行動”。能被高年級學生接受，我覺得很榮幸，立刻答應下來。晚上11點半，我在宵禁之後溜出寢室，懷特和他的同伴正等在走廊裏，行動的目標是一個來訪的海軍軍校學員，我們要把他的宿舍搞得一團糟。我有些猶豫：“這樣是不是太過分了?”懷特和其他學長都說：“別擔心，我們領頭，出了事也跟你沒關系。”
大家悄悄摸到“敵人”的宿舍樓，按事先安排的位置站好。懷特中士用唇語數道：“一……二……三!”說時遲，那時快，我和一個二年級軍官猛地推開房門，沖到床頭，把兩大桶，大約5加侖冰冷的橙汁澆到熟睡的學員身上，然後迅速跑出門外。同時另外兩個人向房間裏投擲了數枚“炸彈”(扎破的剃須水罐)，頓時到處都是白色的泡沫。最後懷特把散發臭氣的牛奶潑進屋裏。任務圓滿完成了。眾人麻利地跑下樓梯，在樓門口跟負責放哨的隊員會合，然後分成幾組撤離。
回到房間，我努力讓激動的心平靜下來。接下來還有一個輕松愉快的周末——我已經安排好跟同伴去新澤西玩。然而凌晨3點鍾時，有人敲響了我的房門。原來被捉弄的軍官向西點安全部投訴，我們的酸牛奶和剃須水毀掉了他書桌上昂貴的電子儀器，床邊的旅行箱也未能幸免。
在訓導員辦公室裏，懷特中士竭力為我開脫：“是我命令他那麽做的，我願意承擔一切責任。”但是訓導員不這麽認為，他罰我們在早飯前把海軍軍官的寢室變回原樣，把弄髒的衣服洗幹凈。這還不算，訓導員宣布，接下來的幾個周末，我們都不能休假，而要在校園裏受罰。“這太不公平了，我隻不過服從了學長的命令，他應該對我的行為負責。”教官顯然看出了我的不滿，訓練結束時，他盯著我的眼睛，一字一句地說：“在西點，人人都是領導者。即使是個‘庶民’，你也至少領導著一個人——你自己。因此你必須為那天所做的事負責。”直到今天，那位教官的話仍然在我耳邊回蕩。這是西點給我上的第一課：想做一個成功的領導者，你必須先學會領導你自己。
想做一個領導者，你必須領導自己。這句話給了我深刻的震撼。華人首富李嘉誠曾說：“在我看來，要成為好的管理者，首要任務是自我管理，在變化萬千的世界中，發現自己是誰，了解自己要成為什麽樣，建立個人尊嚴。”
不過，我認為把自我管理稱為自我領導更加合適。因為，領導更加偏向于心理學的層面。自我領導是一種能力，但更是一種能量。能力是比較偏向管理學的用語，能量則比較偏向心理學用語。