蜿蜒曲折的河水，清澈明凈，秀麗的群山環抱著一個淳樸的山村——茶峒。在這個茶峒後面，流傳著一個美麗的故事。
潺潺的溪水邊有座白色小塔，塔下住了一戶人家。家裏有一位慈祥善良的擺渡老人，老人和他乖巧伶俐的孫女以及一隻小黃狗相依為命。
這個家原本也是一個美滿溫馨的家庭，可是在父母相繼不得志而前後離世的情況下，女孩翠翠很小就跟著阿公靠擺渡為生。即使如此，她並沒有抱怨自己的出身卑微，相反，她對阿公體貼入微，愉快地承擔著家裏的生活重擔，還常常幫阿公劃船渡人。
日子一天天過去，她也到了情竇初開的年紀，終于有一天在黯黯的江畔上遇到了她生命中最重要的人——儺送。就如一粒石子落入潭中，激起了圈圈漣漪，她平靜的生活從此被打破了。然而，造化弄人，天保和儺送兩兄弟都愛上了翠翠。兄弟倆沒有勾心鬥角，更沒有反目成仇，而是彼此鼓勵，彼此謙讓。現在的人如果碰到這樣的事又會做出什麽沖動的事來。是嫉恨?是威脅?還是會爭搶?他們會像天保和儺送倆兄弟一樣嗎?很難想象，如果為了獲取愛情而不惜一切的人，還配得到愛情嗎?這些人若和天保和儺送倆兄弟相比，應該自慚形穢吧?
剛剛體會到甜蜜愛情的翠翠，卻又一次被命運捉弄。哥哥天保為成全弟弟儺送而出船送貨，不料在途中不幸身亡。儺送傷心欲絕，也離開了家鄉。隻剩下翠翠獨自在江畔等待。他還會回來嗎?翠翠一直等待著，等待著不知何時才會回來的儺送。矢志不渝地一直等待著。
厄運再次向翠翠襲來，一個雷電交集的夜晚。
夜間下起了大雨，夾以嚇人的雷聲，電光從屋脊上掠過，帶來了訇的一個炸雷。阿公在睡夢中，帶著憂鬱和期待撒手西去，阿公走了，永遠地走了。和那倒塌的白塔一起走了。碧溪上的渡船上一個清寂的身影，卻依然在守望者，守望者。
因為愛，阿公操勞了一生，當生命結束時，心中仍充滿牽掛;因為愛，翠翠重新對生活有了詮釋，有了希望;因為愛，哥哥選擇了離開，以成全弟弟那份真摯的感情;因為愛，弟弟去尋求那個在他生命中最重要的人;因為愛，翠翠從此守著渡船，守著她心中日日夜夜盼望歸來的人……
有時候，我們看到了繁華，卻看不到穿繁華後的凄涼;經歷了喧嘩，卻沒有想過曲終人散後寂寞是否也會升華。
生命如同一條河流，激流曲折，卻永遠也回不了頭。