《鏡花緣》是清代神魔小說，自出版問世以來，一直受到各方關註。魯迅、鄭振鐸、胡適、林語堂等大家對它都有研究，評價頗高。魯迅在《中國小說史略》中稱之為能 “與萬寶全書相鄰比”的奇書。國外學者也致力于此書的研究，蘇聯女漢學家費施曼說該書是“熔幻想小說、歷史小說、諷刺小說和遊記小說于一爐的傑作。”
《鏡花緣》這部書，人們把它稱之為小說，但它的小說味並不濃厚。說它不濃，首先是它沒有塑造出一個像樣的典型人物，即使像唐敖、唐小山這樣的主角兒，也顯得很蒼白，而且在結構上也極為松散，故事與故事之間缺乏有機的聯系，看上去像是由無數張美麗的圖片拼湊而成。所以，藝術力量單薄，文學價值不高。
當然，這些所憾隻是這部巨作的美中不足，應該說，作者耗去二十年心血寫成的這部作品，在中國古典長篇小說中，還佔有著它應有的地位。在小說中“論學說藝，數典談經”，同時還包含了新穎的思想和新奇的想象，在我國小說史上佔據一席之地。
《鏡花緣》一百回，故事起于以百花仙子為首的一百位花神因奉武則天詔令在寒冬使百花開放，違犯天條，被貶下塵世。其中百花仙子托生為秀才唐敖之女唐小山。小說前半部分主要寫唐敖、林之洋、多九公三人遊歷海外三十餘國的奇異經歷，後半部分主要寫由諸花神所托生的一百名才女參加武則天所設的女試，及考取後在一起飲酒遊戲、賦詩談笑的情景。同時，又自始至終貫穿著維護李氏正統、反對武則天篡政的線索。《鏡花緣》由于包含了新穎的思想和新奇的想象，帶有較多的社會批判意識，有時且不乏深刻之處，所以盡管成就有限，但在小說史上佔據一定的地位。
《鏡花緣》書的命名取意于“鏡花水月”，蘊涵著人生空幻和哀悼女子不幸命運的意識。作者用漫畫式的筆調，通過誇大和變形寫出了社會的醜惡和可笑，也寫出他的理想社會。但由于故事發生的場所是虛無縹緲之地而情節又是荒誕離奇的，所以作者以此揭示的現實生活，給讀者的感受主要是滑稽可笑而不是嚴峻和可悲。在藝術上，作品的奇思異想體現了豐富的想象力，且思想機警和語言幽默風趣。但另一方面其幻想性的虛構情節有些分散，人物形象顯得單薄;後半部分大談學問，較為累贅。
書中對酒.色.財.氣頗多微詞,而參透酒、色、財、氣是成仙了道的關鍵，在小說中，作者還別出心裁地為武後及武氏兄弟設立了名為 “自誅陣”的酉水(酒)、巴刀(色)、才貝(財)、無火(氣)四關以對抗勤王諸軍，大凡參不透這四關的李唐將士無一幸免，而作為勤王軍首領的宋素對這酒、色、財、氣平素都不甚在意，因而入此四陣而得以毫發無傷。在大軍攻破四座大關而大獲全勝的時候，不但前來助陣的百果大仙、紅孩兒等五位大仙忽然不見，連宋素亦追隨五仙而去，而這一結局無疑又一次證明了小說的禁欲主義的修道觀.
該書主要內容是:武則天廢唐改周時，一日，天降大雪，她因醉下詔百花盛開，不巧百花仙子出遊，眾花神無從請示，又不敢違旨不尊，隻得開花，因此違犯天條，被劾為“逞艷于非時之候，獻媚于世主之前，致令時序顛倒。”于是上帝就把百花仙子貶到人間。