對聯屬于一種凝縮了的文學藝術品類。在眾多的文學品類中，對聯與格律詩有著極其相近的特征，那就是都以最精巧的語言和有節奏的韻律集中地反映人們的生活而抒發情感。對聯與格律詩相比，其實質是相同的，隻是形式上有所不同，其實，一副好的對聯，就是一首詩，可以說，對聯是具有特殊形式的詩。
概括對聯的特點，主要分四個方面：一是形式對稱，二是內容相關，三是文字精練，四是節奏鮮明。也有人將其稱為對聯四美，即建築美、對稱美、語言美和節律美。
下面分別介紹對聯的四大特點：
(一)形式對稱
對稱，指上下聯句的對仗形式，也稱對偶形式。對仗，是中國古典文學的一項重要的修辭方法，是對聯的魅力和生命之所在。什麽是對仗呢?對仗，換言之，就是對偶句的對稱。“對仗”一詞來源于古代宮中衛隊行列(儀仗隊)，這種行列是兩兩相對排列，故稱對仗。對仗作為一種修辭方式運用到漢語文字藝術中，即比喻用平行的兩句話，成雙成對地排列，表達相關或相反的關系。中國古代文學中，對偶句屢見不鮮。不管是《詩經》還是《尚書》、《易經》、《老子》、《淮南子》都有對仗鮮明的佳句，兩漢以後的賦體文學，魏晉南北朝時期的駢體文學，唐代以後的格律詩，對偶這一辭格逐漸被人們所掌握，成為古典文學中不可替代的修辭方式。
對仗，是漢語文學的一大特征。中國的方塊字，一字一言，本身便為對仗藝術的產生提供了適宜其生長的先決條件。這一特點使得駢文、詩歌、對聯這種凝縮藝術千年不衰，具備了強大的生命力。
對聯中的對仗是在對聯的出句和對句中把同類的概念或相對的概念放在相對應的位置上，使之並列起來，形成聯句的對稱美。在對聯中，對仗方式尤為重要，它是對聯藝術的精髓所在。民間有一則關于春聯的謎語，這樣寫著：
兩姊妹，一般長
同打扮，各梳妝
滿臉紅光，年年報吉祥。
隻言片語，很精到地寫出了對聯的對稱美、建築美和祝頌吉祥的特點。
對仗形式的產生，來源于客觀世界本來具有的相互對立，相互依存的現象，這是一切事物存在的基本形式，這種相互對立又相互依存，啓示了文學藝術的對稱美，同時也迎合了中國古代陰陽學說中“一陰一陽為之道也”的理論。劉勰在他的《文心雕龍·麗辭》篇中指出，“造化賦形，支體必雙，神體為用，事不孤立。”強調了客觀事物的對偶狀態。劉勰還講到：“麗辭之體，凡有四對，言對為易，事對為難，反對為優，正對為劣。”因為，反對更能反映充滿復雜矛盾的客觀存在博物館能表現作者的辯證思維，更好地揭示事物的本質。
學會寫對聯，必須掌握對仗方式的基本要求。古人曰：“不以規矩，不能成方圓。”前人講對仗，有明確的原則。《縹湘對類》一書提出“實對實，虛對虛”的基本法則，強調“有無虛與實，死活重兼輕”，這為後來的楹聯藝術奠定了基本架構。古人做對仗，又將漢字分為實字、虛字、助字三大類。實字類又另外分出半實字，虛字類又分出活與死兩小類，並且又另附半虛字。分類如下：
實字：花、草、林、山、天、地……
半實：力、雄、文、武、光、雷……
虛字(死)：高、新、強、大、精、小……
虛字(活)：流、歌、升、鬥、照、開……
半虛：上、下、中、內、外。裏……
助字：之、也、然、哉、焉、何……
前人對以上這種分類，概括了幾句話：“無形可見為虛，有跡可指為實，體本乎靜為死，用發乎動為生，似有似無者半虛半實。”這種分類方法，比起我們現在的漢語分類，似乎單調而新穎，然而仔細分析，它同現代漢語分類也有相通之處。古人所說的實字，即是我們今天所說的名詞;所謂半實，則是抽象名詞;所謂虛字部分，活的是動詞，死的是形容詞;助詞，即是虛詞，包括介詞和連詞、助詞等。“半虛”則包括較抽象的時間詞和形容詞。掌握和熟悉古代詞分類法，對我們今天研究和欣賞對聯很有幫助。
初學對聯，最宜先學工對(也稱嚴式對)，也就是說，要按同類詞對仗成聯，下面舉例說明：
竹因臨水情斯暢;
蘭以當風氣亦和。
聯句上下第一字“竹”、“蘭”均為草木類名詞，第二字“因”、“以”均為介詞，第三字“臨”、“當”均為動詞，第四字“水”、“風”均為天文、地理類名詞，第五字“情”、“氣”均為人文類名詞，第六字“斯”、“亦”均為助詞，第七字“暢”、“和”二字均為形容詞。
再如，杭州越秀山鎮海樓聯：
急水與天爭入海;
亂雲隨日共沉山。
聯中上下首字“急”、“亂”均為形容詞，第二字“水”、“雲”均為天文名詞，第三字“與”、“隨”均為動詞，第四字“天”、“日”為天文名詞，第五字“爭”、“共”均為副詞，第六字“入”、“沉”二字均為動詞，第七字“海”、“山”均為地理名詞。對仗也是極工的。
名詞的義類相對在工對來說是至關重要的，比如，在出句中有“風雨”一詞，首先要考慮到“風雨”是天文類名詞，仄聲，並列結構，在對句中必須用天文類名詞對仗，而且要以平聲的並列結構屬對。比如，可以選用“星辰”、“冰霜”、“雲霞”等相對。如用“日月”屬對，則為失對，如用“晚霞”、“星光”則犯了詞性失調的錯誤。因“晚霞”、“星光”均為偏正結構名詞。如用“山河”屬對，則不為工對，隻能算作寬對了。如用“魚龍”相對，則犯異類相對的弊病。
在對仗中，句法、結構相同的語句相對仗是較普遍的，如謝貞、王籍詩句聯：
風定花猶落;
鳥鳴山更幽。
但也有一些對仗隻是字面相對，並不一定在句法、結構上相同，如下聯：
永憶江湖歸白發;
欲回天地入扁舟。
句中出句的“白發”不是“歸”的直接賓語，“歸白發”實際上是“白發歸”的倒裝句，對句的“扁舟”則是“入”的直接賓語。