從清代道光年間梁章鉅的《楹聯叢話》迄今，對聯的分類始終耒取得一致的意見。因為標準不同，有的按創作方法分為新擬、脫化、集句等；有的按篇幅長短分為短聯、中聯、長聯等；有的按內容分為喜慶、哀挽、名勝、行業、題贈、諧巧等，都各自有其理由。茲依內容為標準分六類略作介紹。
（一）喜慶聯
這是為喜慶之事而作的對聯，其中春聯是產生最早、使用較為普遍的一種。春聯不僅能為新春佳節增添歡樂的氣氛，更代表著人們在辭舊迎新時的美好心願和期望。傳統慣用的春聯如：
一元復始
萬象更新
舊時往往有以本歲幹支分冠聯首．如甲午年春聯：
甲第迎祥至
午風送暖來
春聯每年都需更換，在歲末貼春聯早已成為我國的一種民族習俗。北宋王安石《元日》詩就記載了這種風俗：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”後來，人們把這首詩縮成一副對聯：
爆竹一聲除舊
桃符萬戶更新
成為非常流行的通用春聯。解放後首屆全國迎春征聯，其中寫首都風光的一副是：
十裏春風，長安兩路
千年曉月，永定一橋
充分反映了首都人民精神振奮、社會安定團結的時代風貌。
喜慶聯中用于祝壽的稱作壽聯。慶賀婚嫁等事的則稱婚聯或喜聯。壽聯常稱頌壽者功業、祈祝壽者健康。如一九一七年張元濟賀康有為六十壽聯
形其量者滄海
何以壽之名山
聯語認為康有為年青時“公車上書”，提出變法圖強的維新主張與措施．其器量像滄海一樣廣闊，他的著作，可以藏之名山，傳于後世，表現作者對康有為事業學問的高度贊揚。
壽聯多為他人所撰，但也有自壽的。自壽聯則常為抒寫情懷、言志寄慨之作，如鄭板橋六十自壽聯：
常如作客，何問康寧，但使囊有餘錢、瓮有餘釀、釜有餘糧；取數頁賞心舊紙，放浪吟喔；興要闊，皮要頑，五官靈動勝千官，過到六旬猶少
定欲成仙，空生煩惱，隻令耳無俗聲，眼無俗物、胸無俗事；將幾棱隨意新花，縱橫穿插；睡得遲，起得早，一日清閒似兩日，算來百歲已多
寫得筆調輕松，襟懷坦蕩，隨遇而安，不自求煩惱，于詩書畫中覓情趣，正是鄭板橋晚年生活的真實寫照。
喜聯也多以吉祥如意的語言慶賀之。如通用的婚聯：
志同道合
花好月圓
專用的如方爾謙賀女成婚
兩小無猜，一個古泉先下定
萬方多難，三杯淡酒便成婚
方爾謙與袁克文都喜收藏古錢幣，兩家兒女訂婚時隻交換了一枚珍稀古泉幣，至民國初年完婚時婚禮也非常簡單。此聯純是紀實，文字雖淡，而格調高雅。
（二）哀挽聯
簡稱挽聯，也稱喪聯，是專用于悼念死者的對聯。這類對聯多是綜述死者生平，評價死者業績，表彰死者精神和情操，言簡意賅，感情深沉，如若以淋漓酣暢之筆出之，真乃長歌當哭，最為動人心魄。如林從龍挽友聯：
何幸識君，幾年客地棲遲，心上長留明月在
終生抱恨，從此鄉關望斷，雲中無復錦書來
聯語哀婉凄愴，感情真摯。上聯憶昔，將友情比作心中明月，純潔無邪；下聯傷今，痛失良朋，錦書難再。終生抱恨，想見傷友之情，是心中流血之嘆。
與自壽聯一樣，也有人在生前自撰挽聯的。如革命先烈熊亨瀚1926年就義前自挽：
十餘載勞苦奔波，秉春秋筆，執教士鞭，仗劍從軍，矢忠為黨，有志未能伸，此生空熱心中血
一家人悲傷哭泣，求父母恕，勸兄弟忍，溫語慰妻，負荷囑子，含冤終可白，再世當為天下雄
先抒壯志未酬之憾恨，後寫革命必勝之信念，表現出一個革命者視死如歸的大無畏氣概。
自挽聯由于帶有遺言性質，發自肺腑，尤顯得真切動人。如某林氏婦自挽：
我別良人去矣，大丈夫何患無妻，願後日重訂婚姻，莫向生妻談死婦
兒依嚴父艱哉，小孩子終當有母，倘異時得蒙撫養，須知繼母即親娘
自知死期將近，猶以丈夫、兒女為念，拳拳之心，感人至深，讀之催人淚下。
（三）名勝聯
這是題于名勝古跡的對聯，多帶有永久性的特點，與勝跡互相映襯．融為一體，成為各地風光的一個不可分割的組成部分。吳恭亨稱：“山川祠廟，非借文人之題詠，即名勝亦黯然寡色”；“江山之奇，借文字而益顯”（《對聯話》）道出了名勝聯產生的原因。
據陶岳《五代史補》雲，廣順元年（951）杭州錢塘江幹碧波亭寺僧契盈曾作一聯：
三千裏外一條水
二十四時兩度潮
以時間對空間，切景切題，當是最早的勝跡聯。
名勝聯的顯著特點是專用性，不能移置于他處。例如濟南大明湖聯：
四面荷花三面柳
一城山色半城湖
就不能用到杭州西湖。而
魚戲平湖穿遠岫
雁嗚秋月寫長天
所描寫的也隻能是西湖”平湖秋月”之景，決不可以用來形容大明湖的湖光山色。
許多勝跡聯隻要一讀便能知道出于何處。如：
擱筆題詩，兩人千古
臨江吞漢，三楚一樓
那必定是武漢黃鶴樓上用的，因為上聯提到了兩位與黃鶴樓有關的唐代詩人。據辛文房《唐才子傳》載，崔顥曾作《登黃鶴樓》詩，李白為之擱筆，說：“眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭。”而下聯又點明了這“一樓”的地理位置：武漢位于長江與漢水的交匯處，戰國時屬于楚地。聯中的“三楚”，即指楚地，古有西、東、南楚之分，故名。黃鶴樓有楚地第一名樓之譽，所以稱“三楚一樓”。又如：
天浮一黿出
山挾萬龍趨
此聯與無錫太湖邊的黿頭渚一定有關。因為太湖中的三山與黿頭渚正相對。從三山往北看，岸渚恰似浮在水面伸入湖中的黿頭；而從黿頭渚南望，三山則好像挾製萬條水龍往岸邊奔來一般，氣勢澎湃，蔚為壯觀。
（四）行業聯
這類對聯的特點是專業性很強，既要點明行業性質，又有招徠顧客的作用。有的表現出行業的意義及宗旨，有的反映了勞動者的自豪情懷和高尚技藝。如從前的旅店常懸掛這樣的對聯：
喜迎東西南北客
待君兄弟姐妹情
配以“賓至如歸”橫額，使旅客一看即知為客舍。並產生親切感。
行業聯由于專業局限，較難寫得工巧，但也不乏佳構傑作。如有一副理發店聯：
雖屬毫末技藝
卻是頂上功夫
寫得含蓄有味。此聯採用雙關手法：“毫束”既指頭發，又喻細小；“頂上”明言頭頂，暗說上乘。理發雖然隻是小技，但卻也有上乘的功夫。這副對聯寫出了理發師的自負和自信，對顧客當然也有一種吸引力。
（五）格言題贈聯
格言是人生經驗的總結，它或給人以警策，或給人以勸勉，或講修身處世之道．意涵精闢，境界崇高，發人深思，引人向上，因此常用來贈人或題于座右，藉以自勉。如王夫之自題湘西草堂：
清風有意難留我
明月無心自照人
聯中“清風”喻清朝，“明月”喻明朝，含蓄地表現了作者的政治態度和民族氣節。
又如李大釗改動前人成句而成的贈友聯：
鐵肩擔道義
妙手著文章
既喻自己的人格、志向，又含有對友人真誠的勸勉。再如李苦禪自題畫竹：
未出土時便有節
及凌雲處更虛心
既是題竹，更是題人，寫得意味深長，耐人咀嚼。
人們日常交際應酬時贈人的對聯，其措詞一般也多警策語。如徐特立贈王漢秋：
有關家國書常讀
無益身心事莫為
語重心長，表現出無產階級革命前輩對青年的無比關心和殷切期望。
（六）諧巧聯
這類對聯雖然實用價值不大，甚至在思想內容方面並無可以稱道之處，但是藝術性或觀賞性很高，有的以技巧逞能，有的以諧趣見長。如：
天星閣，閣落鴿，鴿飛閣未飛
水陸洲，洲停舟，舟行洲不行
傳說從前有個姓周的官員到水陸洲天星閣遊覽，吟成上聯；下聯則是一村童所對。此聯將頂真手法與異字同音現象結合在一起，讀起來就好像繞口令。而且又以“洲不行”諧“周不行”，暗寓譏刺嘲諷之意，顯得構思精巧。
有些巧聯以雙方聯句形式出現，帶有試才鬥智和切磋技藝的色彩。如明代解縉幼時對曹尚書：
天作棋盤星作子，誰人敢下（曹尚書出句）
地當琵琶路當弦，哪個能彈（解縉對句）