【題解】
本篇表現了庄子反對束縛和羈絆，提倡一切返歸自然的政治主張。
全文可分成三個部分。第一部分至“此亦治天下者之過也”，以“伯樂善治馬”和“陶、匠善治埴、木”為例，寄喻一切從政者治理天下的規矩和辦法，都直接殘害了事物的自然和本性。第二部分至“聖人之過也”，對比上古時代一切都具有共同的本性，一切都生成于自然，譴責後代推行所謂仁、義、禮、樂，摧殘了人的本性和事物的真情，並直接指出這就是“聖人之過”。餘下為第三部分，繼續以馬為喻，進一步說明一切羈絆都是對自然本性的摧殘，聖人推行的所謂仁義，隻能是鼓勵人們“爭歸于利”。
在庄子的眼裏，當世社會的紛爭動亂都源于所謂聖人的“治”，因而他主張摒棄仁義和禮樂，取消一切束縛和羈絆，讓社會和事物都回到它的自然和本性上去。文章對于仁義、禮樂的虛偽性、蒙蔽性揭露是深刻的，但追慕上古社會的原始狀態則極不可取，“無為自化”的政治主張也是消極的，回避現實的。
【原文】
馬，蹄可以踐霜雪，毛可以御風寒，齕草飲水①，翹足而陸②，此馬之真性也。雖有義台路寢③，無所用之。及至伯樂④，曰：“我善治馬。”燒之⑤，剔之⑥，刻之⑦，雒之⑧，連之以羈⑨，編之以皁堆⑩，馬之死者十二三矣(11)。飢之，渴之，馳之(12)，驟之，整之(13)，齊之，前有橛飾之患(14)，而後有鞭之威(15)，而馬之死者已過半矣。陶者曰：“我善治埴(16)，圓者中規，方者中矩。”匠人曰：“我善治木，曲者中鉤，直者應繩。”夫埴木之性，豈欲中規矩鉤繩哉？然且世世稱之曰“伯樂善治馬”而“陶、匠善治埴、木(17)”，此亦治天下者之過也。
【注解】
①齕（ｈé）：咬嚼。
②翹（ｑｉáｏ）：揚起。陸：通作踛（ｌù），跳躍。
③義（é）：通“峨”，“義台”即高台。路：大，正；寢：居室。
④伯樂：姓孫名陽，伯樂為字，秦穆公時人，相傳善于識馬、馴馬。
⑤燒之：指燒紅鐵器灼炙馬毛。
⑥剔之：指剪剔馬毛。
⑦刻之：指鑿削馬蹄甲。
⑧雒（ｌｕò）之：“雒”通作“烙”，指用烙鐵留下標記。
⑨連：系綴，連結。羈（ｊī）：馬絡頭。（ｚｈì）：絆馬腳的繩索。
⑩皁（ｚàｏ）：飼馬的槽櫪。堆：安放在馬腳下的編木，用以防潮，俗稱馬床。
(11)十二三：十分之二三。
(12)馳：馬快速奔跑；下句“驟”字同此義。“馳之”、“驟之”，意指打馬狂奔，要求馬兒速疾奔跑。
(13)整：整齊劃一；下句“齊”字同此義。“整之”、“齊之”，意指使馬兒步伐、速度保持一致。
(14)橛（ｊｕé）：馬口所銜之木，今用鐵製，謂馬口鐵。飾：指馬絡頭上的裝飾。
(15)：“策”字的異體。馬鞭用皮製成叫鞭，用竹製成就叫“策”。
(16)埴（ｚｈí）：粘土。
(17)稱：稱舉，贊揚。
【譯文】
馬，蹄可以用來踐踏霜雪，毛可以用來抵御風寒，餓了吃草，渴了喝水，性起時揚起蹄腳奮力跳躍，這就是馬的天性。即使有高台正殿，對馬來說沒有什麽用處。等到世上出了伯樂，說：“我善于管理馬。”于是用燒紅的鐵器灼炙馬毛，用剪刀修剔馬鬃，鑿削馬蹄甲，烙製馬印記，用絡頭和絆繩來拴連它們，用馬槽和馬床來編排它們，這樣一來馬便死掉十分之二三了。餓了不給吃，渴了不給喝，讓它們快速驅馳，讓它們急驟奔跑，讓它們步伐整齊，讓它們行動劃一，前有馬口橫木和馬絡裝飾的限製，後有皮鞭和竹條的威逼，這樣一來馬就死過半數了。製陶工匠說：“我最善于整治粘土，我用粘土製成的器皿，圓的合乎圓規，方的應于角尺。”木匠說：“我最善于整治木材，我用木材製成的器皿，能使彎曲的合于鉤弧的要求，筆直的跟墨線吻合。”粘土和木材的本性難道就是希望去迎合圓規、角尺、鉤弧、墨線嗎？然而還世世代代地稱贊他們說，“伯樂善于管理馬”而“陶匠、木匠善于整治粘土和木材”，這也就是治理天下的人的過錯啊！
【原文】
吾意善治天下者不然①。彼民有常性②，織而衣，耕而食，是謂同德③；一而不黨④，命曰天放⑤，故至德之世⑥，其行填填⑦，其視顛顛⑧。當是時也，山無蹊隧⑨，澤無舟梁⑩，萬物群生，連屬其鄉(11)，禽獸成群，草木遂長(12)。是故禽獸可系羈而遊(13)，鳥鵲之巢可攀援而(14)。夫至德之世，同與禽獸居，族與萬物並(15)，惡乎知君子小人哉(16)，同乎無知(17)，其德不離(18)；同乎無欲，是謂素樸(19)。素樸而民性得矣。
及至聖人，蹩躠為仁(20)，踶跂為義(21)，而天下始疑矣，澶漫為樂(22)，摘僻為禮(23)，而天下始分矣。故純樸不殘(24)，孰為犧尊(25)！白玉不毀，孰為珪璋(26)！道德不廢(27)，安取仁義(28)！性情不離，安用禮樂！五色不亂，孰為文採(29)！五聲不亂，孰應六律！夫殘樸以為器，工匠之罪也；毀道德以為仁義，聖人之過也！
【注解】
①意：意謂，認為。
②常性：不會改變的、固有的本能和天性。
③同德：指人類的共性。
④黨：偏私。
⑤命：名，稱作。天放：任其自然。
⑥至德之世：人類天性保留最好的年代，即人們常說的原始社會。
⑦填填：穩重的樣子。
⑧顛顛：專一的樣子。
⑨蹊（ｘī）：小路。隧：隧道。
⑩梁：橋。
(11)連屬：混同的意思。
(12)遂：遂心地。
(13)系羈：用繩子牽引。
(14)攀援：攀登爬越。（ｋｕī）：同“窺”，觀察、探視。
(15)族：聚合。並：比並。
(16)君子、小人：傳統觀點認為分別指履道方正的人和殉物邪僻的人，我認為當指統治者和被統治者。
(17)同：通作“惷（ｃｈǔｎ）”，愚蠢；這個意義後代寫作“蠢”。
(18)離：背離、喪失。
(19)素：未染色的生絹。樸：未加工的木料。“素樸”在這裏喻指本色。
(20)蹩躠（ｂｉéｘｕē）：步履艱難、勉力行走的樣子。
(21)踶跂（ｚｈìｑǐ）：足跟上提、竭力向上的樣子。
(22)澶（ｄàｎ）漫：放縱地逸樂。
(23)摘僻：繁瑣。
(24)純樸：完整的、未曾加過工的木材。
(25)犧（ｓｕō）尊：雕刻精致的酒器。“尊”亦作“樽”。
(26)珪璋：玉器；上尖下方的為珪，半珪形為璋。
(27)道德：這裏指人類原始的自然本性。
(28)仁義：這裏指人為的各種道德規範，與上句的“道德”形成對立。
(29)文採：文彩；錯雜華麗的色彩。
【譯文】
我認為善于治理天下的人就不是這樣。黎民百姓有他們固有不變的本能和天性，織布而後穿衣，耕種而後吃飯，這就是人類共有的德行和本能。人們的思想和行為渾然一體沒有一點兒偏私，這就叫做任其自然。所以上古人類天性保留最完善的時代，人們的行動總是那麽持重自然，人們的目光又是那麽專一而無所顧盼。正是在這個年代裏，山野裏沒有路徑和隧道，水面上沒有船隻和橋梁，各種物類共同生活，人類的居所相通相連而沒有什麽鄉、縣差別，禽獸成群結隊，草木遂心地生長。因此禽獸可以用繩子牽引著遊玩，鳥鵲的巢窠可以攀登上去探望。在那人類天性保留最完善的年代，人類跟禽獸同樣居住，跟各種物類相互聚合並存，哪裏知道什麽君子、小人呢！人人都蠢笨而無智慧，人類的本能和天性也就不會喪失；人人都愚昧而無私欲，這就叫做“素”和“樸”。能夠像生絹和原木那樣保持其自然的本色，人類的本能和天性就會完整地留傳下來。
等到世上出了聖人，勉為其難地去倡導所謂仁，竭心盡力地去追求所謂義，于是天下開始出現迷惑與猜疑。放縱無度地追求逸樂的曲章，繁雜瑣碎地製定禮儀和法度，于是天下開始分離了。所以說，原本沒被分割，誰還能用它雕刻為酒器！一塊白玉沒被破裂，誰還能用它雕刻出玉器！人類原始的自然本性不被廢棄，哪裏用得著仁義！人類固有的天性和真情不被背離，哪裏用得著禮樂！五色不被錯亂，誰能夠調出文彩！五聲不被搭配，誰能夠應和六律！分解原木做成各種器皿，這是木工的罪過，毀棄人的自然本性以推行所謂仁義，這就是聖人的罪過！
【原文】
夫馬，陸居則食草飲水，喜則交頸相靡①，怒則分背相踶②。馬知已此矣。夫加之以衡扼③，齊之以月題④，而馬知介倪⑤、扼⑥、鷙曼⑦、詭銜⑧、竊轡⑨。故馬之知而態至盜者⑩，伯樂之罪也。夫赫胥氏之時(11)，民居不知所為，行不知所之，含哺而熙(12)，鼓腹而遊(13)，民能以此矣。及至聖人，屈折禮樂以匡天下之形(14)，縣跂仁義以慰天下之心(15)，而民乃始踶跂好知，爭歸于利，不可止也。此亦聖人之過也。
【注解】
①靡（ｍó）：通作“摩”，觸摩。
②分背：背對著背。踶（ｄì）：踢。
③衡：車轅前面的橫木。扼：亦作“軛”。叉馬頸的條木。
④題：額。“月題”即馬額上狀如月形的佩飾。
⑤介：獨。倪：睨，側目怒視之意。一說“介”字為“兀”字之訛，“倪”通作“”；“兀”就是折，掙脫車的意思。
⑥（ｙīｎ）：屈曲。扼：軛。扼指曲頸不伸，抗拒木軛。
⑦鷙（ｚｈì）：凶猛。曼：狂突。鷙曼指馬兒暴戾不馴。
⑧詭銜：意思是詭譎地想吐出口裏的橛銜。
⑨竊轡：意思是偷偷地想脫出馬絡頭。
⑩態（態）：能。盜：與人抗敵的意思。
(11)赫胥氏：傳說中的古代帝王。
(12)哺：口裏所含的食物。熙：通作“嬉”，嬉戲。
(13)鼓腹：鼓著肚子，意指吃得飽飽的。
(14)屈折：矯造的意思。匡：端正，改變。
(15)縣（ｘｕáｎ）：同“懸”。跂：通作“企”，企望。“縣跂”意思是空懸而不可企及。
【譯文】
再說馬，生活在陸地上，吃草飲水，高興時頸交頸相互摩擦，生氣時背對背相互踢撞，馬的智巧就隻是這樣了。等到後來把車衡和頸軛加在它身上，把配著月牙形佩飾的轡頭戴在它頭上，那麽馬就會側目怒視，僵著脖子抗拒軛木，暴戾不馴，或詭譎地吐出嘴裏的勒口，或偷偷地脫掉頭上的馬轡。所以，馬的智巧竟能做出與人對抗的態度，這完全是伯樂的罪過。上古赫胥氏的時代，黎民百姓居處不知道做些什麽，走動也知道去哪裏，口裏含著食物嬉戲，鼓著吃飽的肚子遊玩，人們所能做的就隻是這樣了。等到聖人出現，矯造禮樂來匡正天下百姓的形象，標榜不可企及的仁義來慰藉天下百姓的心，于是人們便開始千方百計地去尋求智巧，爭先恐後地去競逐私利，而不能終止。這也是聖人的罪過啊！