王學孟 譯註
【說明】這是我國古代三位著名軍事家的合傳。作者著重寫了孫武“吳宮教戰”，孫臏以兵法“圍魏救趙”、馬陵道與龐涓智鬥，以及吳起在魏、楚兩國一展軍事才能，使之富國強兵的事跡。全篇以兵法起，以兵法結，中間以兵法作骨貫穿始末。
孫武子兵法十三篇，是傑出的軍事著作，歷來被推崇為“兵經”、“武經”，為後世代代相習，流傳至今，被國內外所重視。本傳雖然隻記述了“吳宮教戰”，但他在教習操練中，強調將士的軍紀，號令嚴明，為達目的竟以“將在軍，君命有所不受”的原則，斬吳王兩位寵姬示眾，使隊伍達到“唯王所欲用之，雖赴水火猶可也”的效果，仍能窺知孫武用兵之有方。盡管本傳未能正面記述孫子兵法在戰略戰術上的實地套用，但傳末強調了吳王打敗強楚、攻克郢都、威鎮齊晉、名顯諸侯，“孫子與有力焉”。雖然虛此一筆，孫武的軍事才能、其兵法的實用價值，便兀然突現了。
孫臏是孫武的後代子孫，和龐涓一起學習兵法。龐涓做了魏國將軍，認為自己的才能不及孫臏，產生妒嫉之心。暗中召來孫臏，假借罪名，斷其雙足，並在臉上刺了字，想叫他不敢拋頭露面。作者實寫孫臏的不幸遭遇，虛寫他的軍事才能。他的傳記中，繼上文虛線又連續正面記述了他的三個故事：教田忌賽馬取勝的方法；圍魏救趙；馬陵道與龐涓智鬥。這都充分表現了孫臏過人的智謀和卓越的戰略、戰術思想。圍魏救趙，是體現他戰略思想的典範。他準確地把握情勢，認為魏軍的精銳部隊在外精疲力盡，國內老弱殘兵疲憊不堪。他讓田忌率軍火速挺進大梁，佔據要道，沖其方虛。果然迫使魏軍回師自救。這樣不僅解了趙國之圍，又坐收魏國自行挫敗的效果。毛澤東同志在《遊擊戰爭的戰略防御》一文中，就引用了“圍魏救趙”的打法。馬陵道智鬥，寫得極為精採。這簡直是一場心理戰爭。孫臏緊緊抓住魏軍凶悍勇猛、一向瞧不起被稱為膽小怯弱的齊兵的心理，運用兵法，精心謀劃，巧妙布署，掌握時間，利用地形，設下埋伏，終于迫使龐涓自刎于孫臏的策劃之下。
吳起被任命主將，跟下等兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不騎馬，親自背負軍糧，為士兵親吮毒瘡，同甘共苦，士卒為之效死。誠如李克所說，帶兵打仗，司馬穰苴也超不過他。他善于用兵，在西河地區抵御了強秦和韓國。他不僅是傑出的軍事家，還是很有見地的政治家。他規勸魏武侯：政權的穩固，在于給百姓施以恩德而不在乎山川情勢的險要。他在魏、楚都積極革新政治，和官僚貴族作鬥爭，為魏、楚兩國富國強兵做出了卓越的貢獻。
作者把不同時代、不同經歷、不同國度的三位軍事家和許多的人物，紛繁復雜的政治、軍事事件，通過“兵法”連綴一起，戲劇性地刻畫了多種栩栩如生的性格，諸如孫武執法如山不苟言笑，吳起求將殺妻、“嚙臂而盟”，龐涓妒嫉……形象鮮明又各具特征，活脫脫地呈現在讀者面前。
孫子名武，是齊國人。因為他精通兵法受到吳王闔廬的接見。闔廬說：“您的十三篇兵書我都看過了，可用來小規模地試著指揮軍隊嗎？”孫子回答說：“可以。”闔廬說：“可以用婦女試驗嗎？”回答說：“可以。”于是闔廬答應他試驗，叫出宮中美女，共約百八十人。孫子把她們分為兩隊，讓吳王闔廬最寵愛的兩位侍妾分別擔任各隊隊長，讓所有的美女都拿一支戟。然後命令她們說：“你們知道自己的心、左右手和背嗎？”婦人們回答說：“知道。”孫子說：“我說向前，你們就看心口所對的方向；我說向左，你們就看左手所對的方向；我說向右，你們就看右手所對的方向；我說向後，你們就看背所對的方向。”婦人們答道：“是。”號令宣布完畢，于是擺好斧鋮等刑具，旋即又把已經宣布的號令多次重復地交待清楚。就擊鼓發令，叫她們向右，婦人們都哈哈大笑。孫子說：“紀律還不清楚，號令不熟悉，這是將領的過錯。”又多次重復地交待清楚，然後擊鼓發令讓她們向左，婦人們又都哈哈大笑。孫子說：“紀律弄不清楚，號令不熟悉，這是將領的過錯；現在既然講得清清楚楚，卻不遵照號令行事，那就是軍官和士兵的過錯了。”于是就要殺左、右兩隊的隊長。吳王正在台上觀看，見孫子將要殺自己的愛妾，大吃一驚。急忙派使臣傳達命令說：“我已經知道將軍善用兵了，我要沒了這兩個侍妾，吃起東西來也不香甜，希望你不要殺她們吧。”孫子回答說：“我已經接受命令為將，將在軍隊裏，國君的命令有的可以不接受。”于是殺了兩個隊長示眾。然後按順序任用兩隊第二人為隊長，于是再擊鼓發令，婦人們不論是向左向右、向前向後、跪倒、站起都符合號令、紀律的要求，再沒有人敢出聲。于是孫子派使臣向吳王報告說：“隊伍已經操練整齊，大王可以下台來驗察她們的演習，任憑大王怎樣使用她們，即使叫她們赴湯蹈火也辦得到啊。”吳王回答說：“讓將軍停止演練，回賓館休息。我不願下去察看了。”孫子感嘆地說：“大王隻是欣賞我的軍事理論，卻不能讓我付諸實踐。”從此，吳王闔廬知道孫子果真善于用兵，終于任命他做了將軍。後業吳國向西打敗了強大的楚國，攻克郢都，向北威震齊國和晉國，在諸侯各國名聲赫赫，這其間，孫子不僅參與，而且出了很大的力啊。
孫子死後，隔了一百多年又出了一個孫臏。孫臏出生在阿城和鄄城一帶，也是孫武的後代子孫。他曾經和龐涓一道學習兵法。龐涓奉事魏國以後，當上了魏惠王的將軍，卻知道自己的才能比不上孫臏。就秘密地把孫臏找來。孫臏到來，龐涓害怕他比自己賢能，忌恨他，就假借罪名砍掉他兩隻腳，並且在他臉上刺了字，想讓他隱藏起來不敢拋頭露面。
齊國的使臣來到大梁，孫臏以犯人的身份秘密地會見了齊使，進行遊說。齊國的使臣認為他是個難得的人才，就偷偷地用車把他載回齊國。齊國將軍田忌不僅賞識他而且還象對待客人一樣對待他。田忌經常跟齊國貴族子弟賽馬，下很大的賭註。孫臏發現他們的馬腳力都差不多，可分為上、中、下三等。于是孫臏對田忌說：“你盡管下大賭註，我能讓你取勝。”田忌信以為然，與齊王和貴族子弟們比賽下了千金的賭註。到臨場比賽，孫臏對田忌說：“現在用您的下等馬對付他們的上等馬，拿您的上等馬對付他們的中等馬，讓您的中等馬對付他們的下等馬。”三次比賽完了，田忌敗了一次，勝了兩次，終于贏得了齊王千金賭註。于是田忌就把孫子推薦給齊威王。威王向他請教兵法後，就把他當做老師。
後來魏國攻打趙國，趙國情勢危急，向齊國求救。齊威王打算任用孫臏為主將，孫臏辭謝說：“受過酷刑的人，不能任主將。”于是就任命田忌做主將，孫臏做軍師，坐在帶蓬帳的車裏，暗中謀劃。田忌想要率領救兵直奔趙國，孫臏說：“想解開亂絲的人，不能緊握雙拳生拉硬扯；解救鬥毆的人，不能卷進去胡亂搏擊。要扼住爭鬥者的要害，爭鬥者因情勢限製，就不得不自行解開。如今魏趙兩國相互攻打，魏國的精銳部隊必定在國外精疲力竭，老弱殘兵在國內疲憊不堪。你不如率領軍隊火速向大梁挺進，佔據它的交通要道，沖擊它正當空虛的地方，魏國肯定會放棄趙國而回兵自救。這樣，我們一舉解救了趙國之圍，而又可坐收魏國自行挫敗的效果。”田忌聽從了孫臏的意見。魏軍果然離開邯鄲回師，在桂陵地方交戰，魏軍被打得大敗。
十三年後，魏國和趙國聯合攻打韓國，韓國向齊國告急。齊王派田忌率領軍隊前去救援，徑直進軍大梁。魏將龐涓聽到這個訊息，率師撤離韓國回魏，而齊軍已經越過邊界向西挺進了。孫臏對田忌說：“那魏軍向來凶悍勇猛，看不起齊兵，齊兵被稱作膽小怯懦，善于指揮作戰的將領，就要順應著這樣的趨勢而加以引導。兵法上說：“用急行軍走百裏和敵人爭利的，有可能折損上將軍；用急行軍走五十裏和敵人爭利的，可能有一半士兵掉隊。命令軍隊進入魏境先砌十萬人做飯的灶，第二天砌五萬人做飯的灶，第三天砌三萬人做飯的灶。”龐涓行軍三日，特別高興地說：“我本來就知道齊軍膽小怯懦，進入我國境才三天，開小差的就超過了半數啊！”于是放棄了他的步兵，隻和他輕裝精銳的部隊，日夜兼程地追擊齊軍。孫臏估計他的行程，當晚可以趕到馬陵。馬陵的道路狹窄，兩旁又多是峻隘險阻，適合埋伏軍隊。孫臏就叫人砍去樹皮，露出白木，寫上：“龐涓死于此樹之下。”于是命令一萬名善于射箭的齊兵，隱伏在馬陵道兩邊，約定說：“晚上看見樹下火光亮起，就萬箭齊發。”龐涓當晚果然趕到砍去樹皮的大樹下，看見白木上寫著字，就點火照樹幹上的字，上邊的字還沒讀完，齊軍伏兵就萬箭齊發，魏軍大亂，互不接應。龐涓自知無計可施，敗成定局，就拔劍自刎，臨死說：“倒成就了這小子的名聲！”齊軍就乘勝追擊，把魏軍徹底擊潰，俘虜了魏國太子申回國。孫臏也因此名揚天下，後世社會上流傳著他的《兵法》。
吳起是衛國人，善于用兵。曾經向曾子求學，奉事魯國國君。齊國的軍隊攻打魯國，魯君想任用吳起為將軍，而吳起娶的妻子卻是齊國人，因而魯君懷疑他。當時，吳起一心想成名，就殺了自己的妻子，用來表明他不親附齊國。魯君終于任命他做了將軍，率領軍隊攻打齊國，把齊軍打得大敗。
魯國就有的人詆毀吳起說：“吳起為人，是猜疑殘忍的。他年輕的時候，家裏積蓄足有千金，在外邊求官沒有結果，把家產也蕩盡了，同鄉鄰裏的人笑話他，他就殺掉三十多個譏笑自己的人。然後從衛國的東門逃跑了。他和母親決別時，咬著自己的胳膊狠狠地說：‘我吳起不做卿相，絕不再回衛國。’于是就拜曾子為師。不久，他母親死了，吳起最終還是沒有回去奔喪。曾子瞧不起他並和他斷絕了師徒關系。吳起就到魯國去，學習兵法來奉事魯君。魯君懷疑他，吳起殺掉妻子表明心跡，用來謀求將軍的職位。魯國雖然是個小國，卻有著戰勝國的名聲，那麽諸侯各國就要謀算魯國了。況且魯國和衛國是兄弟國家，魯君要是重用吳起，就等于拋棄了衛國。”魯君懷疑吳起，疏遠了吳起。
這時，吳起聽說魏國文侯賢明，想去奉事他。文侯問李克說：“吳起這個人怎麽樣啊？”李克回答說：“吳起貪戀成名而愛好女色，然而要帶兵打仗，就是司馬穰苴也超不過他。”于是魏文侯就任用他為主將，攻打秦國，奪取了五座城池。
吳起做主將，跟最下等的士兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不乘車騎馬，親自背負著捆扎好的糧食和士兵們同甘共苦。有個士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮濃液。這個士兵的母親聽說後，就放聲大哭。有人說：“你兒子是個無名小卒，將軍卻親自替他吸吮濃液，怎麽還哭呢？”那位母親回答說：“不是這樣啊，往年吳將軍替他父親吸吮毒瘡，他父親在戰場上勇往直前，就死在敵人手裏。如今吳將軍又給他兒子吸吮毒瘡，我不知道他又會在什麽時候死在什麽地方，因此，我才哭他啊。”
魏文侯因為吳起善于用兵打仗，廉潔不貪，待人公平，能取得所有將士的歡心，就任命他擔任西河地區的長官，來抗拒秦國和韓國。
魏文侯死後，吳起奉事他的兒子魏武侯。武侯泛舟黃河順流而下，船到半途，回過頭來對吳起說：“山川是如此的險要、壯美喲，這是魏國的瑰寶啊！”吳起回答說：“國家政權的穩固，在于施德于民，而不在于地理情勢的險要。從前三苗氏左臨洞庭湖，右瀕彭蠡澤，因為它不修德行，不講信義，所以夏禹能滅掉它。夏桀的領土，左臨黃河、濟水，右靠泰山、華山，伊闕山在它的南邊，羊腸坂在它的北面。因為他不施仁政，所以商湯放逐了他。殷紂的領土，左邊有孟門山，右邊有太行山，常山在它的北邊，黃河流經它的南面，因為他不施仁德，武王把他殺了。由此看來，政權穩固在于給百姓施以恩德，不在于地理情勢的險要。如果您不施恩德，即便同乘一條船的人也會變成您的仇敵啊！”武侯回答說：“講的好。”
吳起做西河守，取得了很高的聲望。魏國設定了相位，任命田文做國相。吳起很不高興，對田文說：“請讓我與您比一比功勞，可以嗎？”田文說：“可以。”吳起說：“統率三軍，讓士兵樂意為國去死戰，敵國不敢圖謀魏國，您和我比，誰好？”田文說：“不如您。”吳起說：“管理文武百官，讓百姓親附，充實府庫的儲備，您和我比，誰行？”田文說：“不如您。”吳起說：“拒守西河而秦國的軍隊不敢向東侵犯，韓國、趙國服從歸順，您和我比，誰能？”田文說：“不如您。”吳起說：“這幾方面您都不如我，可是您的職位卻在我之上，是什麽道理呢？”田文說：“田君還年輕，國人疑慮不安，大臣不親附，百姓不信任，正當處在這個時候，是把政事托付給您呢，還是應當托付給我？”吳起沉默了許久，然後說：“應該托付給您啊。”田文說：“這就是我的職位比您高的原因啊。”吳起這才明白在這方面不如田文。
田文死後，公叔出任國相，娶了魏君的女兒，卻畏忌吳起。公叔的僕人說：“吳起是不難趕走的。”公叔問：“怎麽辦？”那個僕人說：“吳起為人有骨氣而又喜好名譽、聲望。您可找機會先對武侯說：‘吳起是個賢能的人，而您的國土太小了，又和強大的秦國接壤，我私下擔心吳起沒有長期留在魏國的打算。’武侯就會說：‘那可怎麽辦呢？’您就趁機對武侯說：‘請用下嫁公主的辦法試探他，如果吳起有長期留在魏國的心意，就一定會答應娶公主，如果沒有長期留下來的心意，就一定會推辭。用這個辦法能推斷他的心志。’您找個機會請吳起一道回家，故意讓公主發怒而當面鄙視您，吳起見公主這樣蔑視您，那就一定不會娶公主了。”當時，吳起見到公主如此地蔑視國相，果然婉言謝絕了魏武侯。武侯懷疑吳起，也就不再信任他。吳起怕招來災禍，于是離開魏國，隨即就到楚國去了。
楚悼王一向就聽說吳起賢能，剛到楚國就任命他為國相。他使法明確，依法辦事，令出必行，淘汰並裁減無關緊要的冗員，停止疏遠王族的按例供給，來撫養戰土。致力于加強軍事力量，揭穿往來奔走的遊說之客。于是向南平定了百越；向北吞並了陳國和蔡國，打退韓、趙、魏三國的進攻；向西又討伐了秦國。諸侯各國對楚國的強大感到憂慮。以往被吳起停止供給的疏遠王族都想謀害吳起。等悼公一死，王室大臣發動騷亂，攻打吳起，吳起逃到楚王停屍的地方，附伏在悼王的屍體上。攻打吳起的那幫人趁機用箭射吳起，同時也射中了悼王的屍體。等把悼王安葬停當後，太子即位。就讓令尹把射殺吳起同時射中悼王屍體的人，全部處死，由于射殺吳起而被滅族的有七十多家。
太史公說：社會上稱道軍旅戰法的人，無不稱道《孫子》十三篇和吳起的《兵法》，這兩部書，社會上流傳很廣，所以我不加論述，隻評論他們生平行事所涉及到的情況。俗話說：“能做的未必能說，能說的未必能做。”孫臏算計龐涓的軍事行動是英明的，但是他自己卻不能預先避免刖足的酷刑。吳起向魏武侯講憑借地理情勢的險要，不如給人民施以恩德的道理，然而一到楚國執政卻因為刻薄、暴戾、少恩葬送了自己的生命。可嘆啊！
孫子武者，齊人也。以兵法見于吳王闔廬。闔廬曰：“子之十三篇①，吾盡觀之矣，可以小試勒兵乎②？”對曰：“可。”闔廬曰：“可試以婦人乎？”曰：“可。”于是許之。出宮中美女，得百八十人。孫子分為二隊，以王之寵姬二人各為隊長③，皆令持戟④。令人曰：“汝知而心與左右手、背乎⑤？”婦人曰：“知之”。孫子曰：“前，則視心；左，視左手；右，視右手；後，即視背。”婦人曰：“諾。”約束既布⑥，乃設鉞⑦，即三令五申之⑧。于是鼓之右⑨，婦人復大笑。孫子曰：“約束不明，申令不熟，將之罪也。”復三令五申而鼓之左，婦人復大笑。孫子曰“約束不明，申令不熟，將之罪也；既已明而不如法者⑩，吏士之罪也(11)。”乃欲斬左右隊長。吳王從台上觀，見且斬愛姬，大駭。趣使使下令曰(12)：“寡人已知將軍能用兵矣。寡人非此二姬，食不甘味(13)，願勿斬也。”孫子曰：“臣既已受命為將，將在軍，君命有所不受(14)。”遂斬隊長二人以徇(15)。用其次為隊長，于是復鼓之。婦人左右前後跪起皆中規矩繩墨(16)，無敢出聲。于是孫子使使報王曰：“兵既整齊，王可試下觀之，唯王所欲用之，雖赴水火猶可也。”吳王曰：“將軍罷休就舍(17)，寡人不願下觀。”孫子曰：“王徒好其言(18)，不能用其實。”于是闔廬知孫子能用兵，卒以為將。西破強楚，入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉(19)。
①十三篇：指孫武撰寫的《孫子兵法》，也叫《孫子》，是我國最早、最傑出的兵書。現存《孫子》十三篇是《始計》、《作戰》、《謀攻》、《軍形》、《兵勢》、《虛實》、《軍爭》、《九變》、《行軍》、《地形》、《九地》、《火攻》、《用間》。②小試：以小規模的操演作試驗。勒兵：用兵法統率指揮軍隊。勒，約束、統率。③姬：侍妾。④戟：古代青銅製的兵器。具有戈和矛的特征，能直刺，又能橫擊。⑤而：你的，你們的。⑥約束：用來控製管理的號令、規定。⑦設鉞：設定刑戮之具，表明正式開始執法。，鍘刀，用作腰斬的刑具。鉞，古兵器，刃圓或平，持以砍斫。⑧三令五申：多次重復地交待清楚。三、五是虛數。⑨鼓：擊鼓發令。⑩不如法：不按照號令去做。(11)吏土：指兩個隊長。(12)趣：通“促”。催促。使使：派遣使者。(13)甘味：感覺到味道的甜美。(14)這二句的意思是將帥領兵打仗，應根據實地情況充分發揮自己的指揮才能。君主的命令可以不接受，以免受到牽製。(15)徇：示眾。(16)中：符合。規矩：校正圓形和方形的器具。繩墨：木工用以正曲直的墨線。這裏均借指軍令、紀律。(17)就舍：回到賓館。(18)徒：隻。(19)與：參與。
孫武既死，後百餘歲有孫臏。臏生阿鄄之間，臏亦孫武之後世子孫也。孫臏嘗與龐涓俱學兵法。龐涓既事魏，得為惠王將軍，而自以為能不及孫臏①，乃陰使召孫臏②。臏至，龐涓恐其賢于己，疾之③，則以法刑斷其兩足而黥之④，欲隱勿見⑤。
①能：才能，本領。②陰：暗中，秘密地。③疾：妒忌，忌恨。④法刑：假借罪名處刑。黥，即墨刑。用刀刺刻犯人的面額後塗以墨。⑤見：同“現”，出現，顯現。
齊使者如梁①，孫臏以刑徒陰見②，說齊使③。齊使以為奇④，竊載與之齊⑤。齊將田忌善而客待之⑥。忌數與齊諸公子馳逐重射⑦。孫子見其馬足不甚相遠⑧，馬有上、中、下輩。于是孫子謂田忌曰：“君弟重射⑨，臣能令君勝。”田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質⑩，孫子曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝(11)，卒得王千金。于是忌進孫子于威王。威王問兵法，遂以為師(12)。
①如：往；到……去。②刑徒：受過刑的人，即犯人。③說(ｓｈｕì稅)：陳述己見，規勸對方，即遊說。④奇：指難得的人才。⑤竊：暗地裏，秘密地。⑥善：賞識。客待之：像對待賓客一樣對待他。⑦諸公子：貴族子弟。馳逐：指賽馬。重射：押重金賭輸贏。⑧馬足：馬的腳力，速度。⑨弟：但，隻管。又寫作“第”。⑩臨質：臨場比賽。質，對，評斷、評量。(11)再勝：兩次獲勝。(12)以為師：把孫臏當作老師。
其後魏伐趙，趙急，請救于齊。齊威王欲將孫臏，臏辭謝曰：“刑餘之人不可①。”于是乃以田忌為將軍，而孫子為師，居輜車中②，坐為計謀。田忌欲引兵之趙，孫子曰：“夫解雜亂紛糾者不控卷③，救鬥者不搏撠④，批亢搗虛⑤，形格勢禁⑥，則自為解耳。今梁趙相攻，輕兵銳卒必竭于外⑦，老弱罷于內⑧。君不若引兵疾走大梁⑨，據其街路，沖其方虛⑩，彼必釋趙而自救。是我一舉解趙之圍而收弊于魏也(11)。”田忌從之。魏果去邯鄲，與齊戰于桂陵，大破梁軍。
①刑餘之人：受過肉刑身體不完整的人。②輜車：帶有帷蓋的車子。③雜亂紛糾：事情好像糾纏在一起的亂絲，沒有頭緒。控卷(ｑｕáｎ，拳)：不能緊握拳頭。控，控製，操縱，引申為握掌。卷，通“拳”。④撠：刺。⑤批亢搗虛：撇開敵人充實的地方，沖擊敵人空虛的地方。批，排除、撇開。亢，充滿。⑥形格勢禁：(敵人)局勢發生了被阻遏的變化，對原來的進攻計畫必然有所顧忌。格，被阻遏。禁，顧忌。⑦竭：精疲力盡。⑧罷：通“疲”。疲勞，疲乏。⑨疾：趕快。⑩方虛：正當空虛處。(11)收弊于魏：坐收魏軍自行挫敗的效果。弊，敗。
後十三歲，魏與趙攻韓，韓告急于齊。齊使田忌將而往，直走大梁。魏將龐涓聞之，去韓而歸，齊軍既已過而西矣①。孫臏謂田忌曰：“彼三晉之兵②，素悍勇而輕齊③，齊號為怯，善戰者因其勢而利導之④。兵法，百裏而趣利者蹶上將，五十裏而趣利者軍半至⑤。使齊軍入魏地為十萬灶，明日為五萬灶，又明日為三萬灶。”龐涓行三日，大喜，曰：“我固知齊軍怯，入吾地三日，士卒亡者過半矣⑥。”乃棄其步軍，與其輕銳倍日並行逐之⑦。孫臏度其行⑧，暮當至馬陵。馬陵道狹，而旁多阻隘，可伏兵，乃斫大樹白而書之曰⑨：“龐涓死于此樹之下”。于是令齊軍善射者萬弩，夾道而伏，期曰“暮見火舉而俱發”⑩。龐涓果夜至斫木下，見白書，乃鑽火燭之(11)。讀其書未畢(12)，齊軍萬弩俱發，魏軍大亂相失(13)。龐涓自知智窮兵敗，乃自剄，曰：“遂成豎子之名(14)！”齊因乘勝盡破其軍，虜魏太子申以歸。孫臏以此名顯天下，世傳其兵法。
①既已過：已經越過齊國國境線。②三晉之兵：這裏指魏國的士兵。春秋末年，三家分晉，成為戰國時的韓、趙、魏三國，史稱三晉。③素：一向，向來。④因其勢而利導之：順應魏兵認為齊兵膽怯的思想，讓齊兵偽裝膽怯逃亡，誘導魏軍深入。⑤“百裏而趣利”二句，語見《孫子·軍爭》，意思是說，用急行軍走百裏去爭利的，就會和後續部隊脫節，可能犧牲上將軍；用急行軍走五十裏去爭利的，因為前後不能接應，部隊隻有一半能夠趕到。與原文有出入。原文是“百裏而爭利，則擒之將軍；勁者先，疲者後，其法十一而至；五十裏而爭利，則蹶上將軍，其法半至。”趣，同“趨”。蹶：受挫折。⑥亡：逃跑。⑦倍日並行：兩天的路程一天走到。⑧度(ｄｕó，奪)：估計，揣測。⑨白：刮去樹皮使白木露出。書：寫。⑩期：約定。(11)鑽火燭之：取火照亮樹幹上的字。鑽，古時取火方法。燭，照，照亮。(12)書：字。(13)相失：因潰散，彼此不相照應。(14)豎子：小子。對人的蔑稱。按此段段首雲“後十三年”，系指齊魏桂陵之戰以後十三年。桂陵之戰在齊威王二十六年、梁惠王十七年，本段所記馬陵之戰在齊宣王二年、梁惠王三十年。由齊威王二十六年到齊王二年，或由梁惠王十七年到梁惠王三十年，均洽為十三年。而《索隱》引王邵按《紀年》計，則“相去無十三歲”。此蓋《紀年》與《史記》紀年有異所致。這種情況，《史記》多有之。
吳起者，衛人也，好用兵。嘗學于曾子①，事魯君。齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻②，而魯疑之。吳起于是欲就名③，逐殺其妻，以明不與齊也④。魯卒以為將。將而攻齊，大破之。
①嘗：曾經。②取：同“娶”。③就名：成就名聲。就，完成。④不與齊：不親附齊國。與，親附。
魯人或惡吳起曰①：“起之為人，猜忍人也②。其少時，家累千金，遊仕不遂③。遂破其家。鄉黨笑之④，吳起殺其謗已者三十餘人，而東出衛郭門⑤。與其母訣⑥，嚙臂而盟曰⑦：‘起不為卿相，不復入衛。’遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之⑧，而與起絕⑨。起乃之魯，學兵法以事魯君。魯君疑之，起殺妻以求將。夫魯小國，而有戰勝之名，則諸侯圖魯矣⑩。且魯衛兄弟之國也(11)，而君用起，則是棄衛。”魯君疑之，謝吳起(12)。
①或：有的人。惡：詆毀，說壞話。②猜忍：猜疑而殘忍。③遊仕：外出謀求作官。遂：遂心、如願。④鄉黨：鄉裏。《周禮》二十五家為閭，四閭為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉。⑤郭門：古代外城城門。⑥訣：決絕、長別。⑦嚙(ｎｉè，聶)臂而盟：咬胳膊發誓。⑧薄：輕視，瞧不起。⑨絕：斷絕關系。⑩圖：算計，謀取。(11)魯衛兄弟之國：魯衛兩國皆出姬姓，所以叫兄弟之國。(12)謝：疏遠而不信任。
吳起于是聞魏文侯賢，欲事之。文侯問李克曰：“吳起何如人哉？”李克曰：“起貪而好色①，然用兵司馬穰苴不能過也。”于是魏文侯以為將，擊秦，拔五城②。
①貪：貪戀。此指貪求成就名聲。②拔：攻克，奪取。
起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親襄贏糧①，與士卒分勞苦。卒有病疽者②，起為吮之③。卒母聞而哭之。人曰：“子卒也，而將軍自吮其疽，何哭為。”母曰：“非然也④。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵⑤，遂死于敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
①贏糧：剩餘的軍糧。②病疽：患毒瘡病。③吮：聚攏嘴唇吸，嘬。④非然也：不是這麽說啊。意思說，不是為其子受寵而哭。⑤旋踵：快得看不見腳跟轉動。旋，旋轉。踵，腳跟。
文侯以吳起善用兵，廉平①，盡能得士心，乃以為西河守，以拒秦、韓。
魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下②，中流③，顧而謂吳起曰：“美哉乎山河之固，此魏國之寶也！”起對曰：“在德不在險④。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修⑤，禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之⑥。殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也⑦。”武侯曰：“善。”
①廉平：廉潔不貪，待人公平。②浮西河而下：從西河泛舟，順流而下。浮，泛舟。③中流：水流的中央。④這一句的意思是說，要使國家政權穩固，在于施德于民，而不在于地理情勢的險要。⑤德義不修：不施德政，不講信義。⑥放：放逐。⑦這一句的意思是說，同舟共濟的人，也會都變成敵人。敵國，仇敵。
(即封)吳起為西河守，甚有聲名。魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起①？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東鄉②，韓趙賓從③，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上④，何也？”文曰：“主少國疑⑤，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之于子乎⑥？屬之于我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吳起乃自知弗如田文。
①子孰與起：您跟我比，哪一個更好。孰與，與……比，哪一個……。②不敢東鄉：不敢向東侵犯。鄉，同“向”。面對著。③賓從：服從、歸順。實為結成同盟。④加：任，居其位。⑤主少國疑：國君年輕，國人疑慮。⑥屬：同“囑”。委托、托付。
田文既死，公叔為相，尚魏公主①，而害吳起②。公叔之僕曰：“起易去也。”公叔曰：“奈何？”其僕曰：“吳起為人節廉而自喜名也③。君因先與武侯言曰：‘夫吳起賢人也，而侯之國小，又與強秦壤界④，臣竊恐起之無留心也。’武侯即曰：‘奈何？’群因謂武侯曰：‘試延以公主⑤，起有留心則必受之，無留心則必辭矣。以此卜之⑥。’君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君⑦。吳起見公主之賤君也⑧，則必辭。”于是吳起見公主之賤魏相，果辭魏武侯。武侯疑子而弗信也⑨。吳起懼得罪，遂去，即之楚。
①尚：匹配。古代臣娶君之女叫尚。②害：畏忌。③節廉而自喜名：有骨氣而又好名譽聲望。節，氣節、節操。廉，鋒利、有棱角。④壤界：國土相連。⑤延：聘請，邀請。這句的意思是說，用請吳起娶魏公主的辦法探試。⑥卜：判斷、推斷的意思。⑦輕：鄙薄，輕視。⑧賤：蔑視。⑨弗信：不信任。
楚悼王素聞吳起賢，至則相楚。明法審令①，捐不急之官②，廢公族疏遠者③，以撫養戰鬥之士。要在強兵④，破馳說之言縱橫者⑤。于是南平百越；北並陳蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之強。
①明法：使法規明確，依法辦事。審令：令出必行。審，察。②捐不急之官：淘汰裁減無關緊要的冗員。捐，棄置。③這一句的意思是，把疏遠的王族成員的按例供給停止了。④要：致力于。⑤破：揭穿，剖析。馳說：往來奔走的遊說。縱橫：齊、楚、趙、韓、魏、燕六國形成南北關系的縱線聯合，用以抵抗泰國，叫合縱；六國分別與秦國形成東西關系的聯盟，叫連橫。⑥卻：打退。
故楚之貴戚盡欲害吳起①。及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起②，吳起走之王屍而伏之③。擊起之徒因射刺吳起，並中悼王④。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而並中王屍者。坐射起而夷宗者七十餘家⑤。
①故楚之貴戚：指以往被吳起停止供給的疏遠貴族。②宗室：同一祖宗的貴族。③走之王屍而伏之：逃跑過去俯伏在悼王的屍體上。④中：正著目標。⑤坐：因犯……罪。夷宗：滅族。夷，滅盡，殺絕。
太史公曰：世俗所稱師旅①，皆道《孫子》十三篇，吳起《兵法》，世多有，故弗論，論其行事所旋設者②。語曰③：“能行之者未必能言，能言之者未必能行。”孫子籌策龐涓明矣④，然不能蚤救患于被刑⑤。吳起說武侯以情勢不如德，然行之于楚，以刻暴水恩亡其軀⑥。悲夫！
①稱：稱道，稱譽。師旅：古代軍製以二千五百人為師，五百人為旅，因以師旅作為軍隊的通稱。②施設：設施、安排。③語曰：常言道，俗話說。④籌策：謀劃。⑤這一句的意思是說，卻不能提前自免于砍斷兩足的苦刑。蚤：通“早”。⑥刻暴少恩：指前文“捐不急之官，廢公族疏遠者”。刻，刻薄。少恩，少施恩惠。亡：喪送。