本科畢業論文一般談一個較小的話題，只要把基本知識以自己的語言敘述清楚，就算合格了。而對於多數碩士論文作者來說，不僅有長度要求，而且它要求學術性和一定的創新性。以下是碩士論文寫作的基本步驟、幾個重點環節，以及引證的規範問題。
第一節 寫作八個步驟
嚴格地說，提筆寫(或在電腦上打字)之前的許多步驟都屬於論文寫作的必要環節，一定程度上比實際動手寫重要得多。許多過來的人都有體會，完成一篇較大的論文，準備過程時非常重要，一旦真正準備好了，動手寫作的時間不過數天到數周。
第一步，確定論文的選題。
選題是否得當，對於論文的成功，影響很大，甚至可以說，一個好的選題等於成功了一半。雖然選任何本專業範圍內的題目都能夠寫出東西來，但是一定考慮是否可以做到有新觀點、新發現、新角度、新研究方法、新材料等。注意不要題目選的過大，無法在這個相對狹小的範圍內展開。根據許多碩士論文的選題經驗，這一級論文的選題可從以下幾方面考慮：本專業的研究空白、發生爭議的熱點話題(自己的觀點感到較為充分)、對比性的話題、從其他專業角度研究本專業的話題(這是一種選題的學科交叉或邊際效應)、有新的插入角度的老話題、剛剛冒出來的本專業的新問題等。
第二步，圍繞已經確定的論文選題，收集(或者叫“文獻檢索”)並細讀相關的研究資料與理論依據。這一步的工作是較為艱苦的，查找資料花費的時間和精力可能很大。這一步是非常必要的，如果沒有這一步，你的論文內容很可能完全或在很大程度上重複了別人已經做過的工作，等於白做;查找的過程，也是啟發思路、產生觀點火花的過程，不走這一步，等於掐掉了自己新觀點、新視角、新材料的來源。這也是為下一步做觀點、角度、材料上的準備。
第三步，提出你自己關於選題的理論假設，或要研究的具體問題與核心問題。選題是指準備寫的論文的大體方向和範圍，真要動手寫作，就會遇到兩類具體的問題。第一類屬於觀點方面的：我的具體觀點是什么?你可以構想出一個或幾個觀點，但它們僅僅是一種假設，通過許多證據、材料，通過嚴密的論證和適當的論證框架結構，證明你的假設是成立的，這才能形成論文的主體。第二類屬於實用方面的：我要具體論證什么問題?你可以提出許多原因、各種環境條件的影響，它們是不是與所論證的問題相關，相關到什么程度，這需要通過科學的調查數據和(實證)分析。
不論哪一種情況，這涉及論文的中心思想或論證主題，一定要明確，並且貫穿論文的始終。由於碩士論文字數相對長，常見的問題之一，在於作者把握不住全文，寫著寫著，無形中脫離了自己原來確定的假設或具體問題，說了許多無關中心思想或論證主題的內容，最後得到“脫離主題”的結果。
第四步，決定採用哪些研究方法。人文-社會科學的研究方法，大體可以歸為兩大範疇，思辨研究和實證研究，後者又可分為定性研究、定量研究兩種具體的研究方法。人們為探究社會事實或社會現象，而採用不同的研究取向，不同的研究取向又有不同的研究方法，不同的研究假設、收集資料的方式和對結果的判斷標準。但是各種研究方法在現在的論文寫作中，已經越來越多地呈現相容和內在的連線。一般地說，根據自己的選題和討論的具體問題，可以以一種研究方法為主，輔以其他的方法。同時也需要一些歷史的、文化的、政治經濟學的思辨研究方法。