一、選題及目的
撰寫學位論文的開題報告首先要有選題。選題就是學生學位論文的研究題目。選題有幾種來源，要麽來自于個人的生活經驗或專業經驗，要麽來自文獻閱讀，要麽來自于老師的建議。
選題還會涉及選題的大小、選題的範圍。它們都是相對而言的，這也視研究隊伍的大小和研究能力強弱來確定。我們舉個例子就可以說明，“課堂教學有效性研究”可以縮小為“國小課堂教學有效性研究”，還可以縮小為“國小數學課堂教學有效性研究”，甚至再縮小為“國小數學幾何課堂教學有效性研究”，由此可以看到選題由大到小的變化。
選題意義可以理解為研究目的，選擇了一項研究到底要達到什麽目的，這是研究者首先需要明確的目標，通常選題意義或研究目的可從以下幾個方面來看，第一是學術意義，第二是理論價值，第三是實踐價值，第四是個體目的，第五是知識發展。任何一項選題都可能從以上幾個方面來設定其意義，但並不是每一個選題都要達到這些目的，這要視選題大小、範圍和類型而定。在選題意義上，作為一種科學研究，論文的意義在于填補知識的空白或探索新知識、找到一些現象的起因、描述一些現象、解決一個實際問題或驗證一個假設。
二、概念和理論架構
從研究選題、研究問題、研究文獻綜述到研究內容和研究方法的確定中可以明確學位論文開題報告的主要內容，但一項研究是否具有獨創性或原創性還取決于這項研究的理論架構或分析架構、研究視角或範式。所以在學位論文的開題報告中還須提出研究的理論架構，這個架構將決定學位論文的邏輯結構。研究“概念架構和研究目的密切相連，而且研究目的與架構共同對研究問題的形成造成重要影響”[1]8。
為什麽研究需要概念或理論架構呢?這是因為一個概念架構、模型或理論可以幫助提出一個科研問題或對某個問題做出解答。科學研究實質上是為了發展或驗證能解釋自然界和社會生活的理論、假設、模型、猜想或概念架構。研究問題和理論之間的聯系是直截了當的。一個研究問題可能需要多個理論，不同的理論可能對一個問題作出不同的解答，如“班級人數和學生成績之間的關系是什麽”這樣一個研究問題可以用多種理論來回答。另外，觀察什麽與如何觀察是由該問題或選題的一個核心概念來驅動的。那麽什麽是概念?什麽是概念架構?什麽是理論?什麽是理論架構?概念或理論從哪裏來?如何在研究設計中構建概念或理論架構?如何在研究設計中套用概念或理論架構?這些問題都是我們在研究中需要解決的問題。
研究的理論架構其實還與研究的假設聯系在一起，也就是說，每一個開題報告都會有研究的假設，或者說，做研究首先要有假設，然後去找證據證明這個假設是成立的。如一個研究生提出了一個假設，說一個人的數學成績取決于他的語言能力，語言能力強則數學成績就高，這就是一個假設的理論模型。
三、研究問題
一切研究都始于問題，學位論文的開題報告是研究的開題報告，因此也必須始于問題。
年鑒學派大師費弗爾說得明確：“提出問題是所有史學研究的開端和終結，沒有問題便沒有史學。”[2]同時，提出問題比解決問題更重要，“因為解決問題可能隻需要數學或實驗技巧，而提出新問題、發現新可能性或以新視角看待舊問題，卻需要具有創造性的想象力，這標志著科學的真正進步。”[3]52由此可見在研究中問題的重要地位。
什麽是“研究問題”?研究問題說明研究者想要知道什麽，想要通過研究理解什麽，因此研究問題一定是指向知識和理解。研究問題與研究假設是有區別的，研究假設是研究者對這些問題的嘗試性回答。
1. 問題的來源
“多數人的寫作或者緣于現實的思考，或者緣于閱讀的興趣。其實，在大多數情況下，閱讀會促進對現實的思考，對現實的思考常常會求助于閱讀。”[4]“通過專業或個人日常經驗選擇一個研究問題似乎比通過(老師)建議或文獻的途徑更加危險。但這種擔心未必正確。以個人經驗指導你的研究有可能會更具價值。”[1]13從這些話中我們可以看出，閱讀、專業活動、生活經驗、老師建議都可能成為研究問題的來源。
這裏需要解釋和說明的是，在中文中“問題”有多重意義，而英文中question、problem、issue各具有特定的意義所指。我們用三個動詞就可以解釋這三個詞的意義了：“回答問題”、“解決問題”和“討論問(議)題”。在學術研究中可能為了“解決問題”而要提出需要回答的研究問題，所有的“解決”“回答”的問題都可以成為討論的問題。因此在研究中需要“回答問題”。通常我們會說，“偉大的科學研究工作常常出于解決某一急迫的實際問題。”