提綱是起草畢業論文之前的程式。它是構思基本確定之後，將布局謀篇的方案固定下來，作為寫作畢業論文的藍圖。擬寫提綱是構思階段的一個重要環節，是作者思路條理化的文字顯現。執筆為文之前，先把所構思的內容提綱契領地寫出來，起到疏通思路，形成結構，安排材料的作用。
客觀事物作用于作者的頭腦，必然要使作者形成有關這些事物的印象、聯想、判斷等等。擬寫提綱有利于把這些印象、聯想和判斷等理出個頭緒，使思路暢通。
畢業論文的結構是作者思路的外化和固定化。提綱所形成的結構架構能夠使布局謀篇更加嚴謹、周密，反映出畢業論文內在的邏輯聯系。
提綱有助于將材料組織成一個理論系統。合理、恰當地安排材料的各自歸宿和主次詳略。並且在需要調整布局、變換材料時，尋找新的最佳組合的方案。
擬寫提綱的過程，也是一個不斷修改、完善思路的過程。從作者本身講，隨著構思的深人，自己往往可以發現薄弱的環節，及時地對提綱進行修改句補充。從導師的角度講，擬寫提綱便于導師指導。畢業論文未成文前，導師主要是通過作者所擬的論文提綱來了解文章的內容和行文思路獷以便及時提出意見，使之逐漸完善。同時，導師通過作者擬寫提綱的過程，也可以考察其認識事物的能力和邏輯思維的能力。“提要是在畢業論文寫成後，根據論文內容歸納出來的，是文章的內容精要。“提要”一詞，最早出自韓愈的“進學解”:“記事者必提其要，纂言者必鉤其玄”。《古文百則》遼寧人民出版社1980年5月出版273頁)意思是說，記事一類的著作必定作出提要，理論一類的著作一定要探索它的深微的道理。
我們現在所使用的畢業論文“提要”，它的主要作用是概括介紹作者的觀點見解和研究成果，便于讀者在閱讀全文之前了解畢業論文的主要內容。也可以通過提要，對社會作用與價值較大的畢業論文起到提示與推薦的作用。同時，導師和答辯委員會還可以從作者所寫的論文提要中去考察其綜合概括的能力。
摘要是對畢業論文的成品的濃縮。它以短小的篇幅傳達原文的主要內容和信息，成為人們用有限的時間和精力去吸收、消化盡量多的信息的一種有效形式。摘要的主要作用在于向讀者客觀地報道最新發表的論文精華，以幫助讀者通過閱讀摘要決定是否需要再讀原文，從而迅速了解有關最新動態。