中國社會的改造隻有通過“根本解決”的途徑才能實現，這是李大釗在形成馬克思主義信仰後對中國社會革命的基本看法。在那場著名的關于“問題與主義”的論爭中，馬克思主義與實驗主義發生了第一次沖突。從馬克思主義中國化的歷史進程來看，“問題與主義”之爭表達了中國早期馬克思主義者所持的科學態度，包含了馬克思主義中國化的最初意識，這主要表現為以下兩個方面。
第一，李大釗明確提出“主義”與“問題”有不能分離的關系，強調了“主義”所具有的“工具”性質，在思想方法上盡量避免教條主義與經驗主義。李大釗認為“主義”都有理想與實用兩個方面，“我們隻要把這個那個的主義，拿來作工具，用以為實際的運動，他會因時、因所、因事的性質情形生一種適應環境的變化”。李大釗堅信，“主義”與實際的社會運動相結合，可以使理想成為現實。在這樣的思想意識中，任何理論都具有“工具”性質，其目的在于造成社會的實際運動，實現社會的改造。因此，他認為：“我們惟有一面認定我們的主義，用他作材料、作工具，以為實際的運動;一面宣傳我們的主義，使社會上多數人都能用他作材料、作工具，以解決具體的社會問題”。在這裏，李大釗所關註的重心在于實現社會的改造，因此，隻有將“主義”引向實際的社會運動才能達到目的。李大釗這種務求實際的思想，在1922年他與鄧中夏等人向“少年中國學會”的一個提案中，表現得更加明顯和突出。他表示：“為革命的民-主主義，我們全體動員了。我們不要躲在戰線後，空談高深的主義與真理，我們要加入前線，與軍閥及軍閥所代表的黑暗勢力搏戰”。李大釗一生思想的發展和變化，都是和中國社會改造和革命的實際進程相關聯的。這樣的思想意識使他對馬克思主義理論採取了科學的理性態度，即不把它當作教條，而是當作行動的指南，這就為馬克思主義中國化的歷史進程奠定了思想基矗
第二，李大釗初步揭示了馬克思主義必須同中國實際相結合的思想。他指出，社會主義者“必須要研究怎麽可以把他的理想盡量套用于環繞著他的實境”，尋找到把“精神變作實際的形式使合于現在需要的企圖”。當他還是一個民-主主義者的時候，就提出了認識中國國情的重要性，中國的國情要靠中國人來研究、中國的問題要靠中國解決的思想。他認為，考慮中國的問題是不能“置吾國情于不顧”的。這裏的“國情”既包括“近今之國情”，也包括“往昔之國情”，而且“近今之國情，較往昔之國情為尤要”。在他成為馬克思主義者之後，重視馬克思主義在中國具體條件下的實際運用。他指出，馬克思主義“是一個時代的產物”，我們接受某一學者的學說時，“不要忘了他的時代環境和我們的時代環境”。作為一個馬克思主義者，應當研究馬克思主義理論“怎樣套用于中國今日的政治經濟情形”。李大釗認為，馬克思主義在中國這樣落後的國家，有著與西方先進國家根本不同的歷史任務。他指出：“在別的資本主義盛行的國家，他們可以用社會主義作工具去打-倒資本階級。在我們這不事生產的官僚強盜橫行的國家，我們也可以用他作工具，去驅除這一班不勞而生的官僚強盜”。1923年10月，李大釗對日本記者談道：“由于俄-國與中國的國情完全不同，不管外國怎樣宣傳，我國的改造惟有靠我們自己的力量來完成”。