一、演講的特定目的和內容是決定演講時限的本質因素
任何演講都有其特定的目的和內容，人們據此一般把演講分為公務報告、學術研討、社交禮儀、專業比賽等多種類型。各種類型的演講對時限的要求也就不盡相同：
人為限製。比如比賽性演講，”比賽”就是在特定的目的下，機關、單位或者團體、組織為了考核和評價人才貭素而集中組織多人參加的演講活動。為了防止參賽者因信口開河而浪費時間，一般都有”三至五分鍾”這樣的明確要求，參賽者雖或多或少有”戴著鐐銬跳舞”的感覺，但不得不按這個特定的時限要求精心準備。一旦出現逾時現象，就會削弱演講效果從而導致”失分”。又如在一些國家的公眾性發言場合，為了防止一些”雄辯家”漫無目的的長篇大論，還採取手拿冰塊、打鈴警告、單腿站立這樣一些”新奇”的辦法，這也是人為限製演講時間的表現。
非短不可。如社交禮儀類中的歡迎辭、賀辭等，主要講究規範性、程式性和禮儀性，大都必須在較短的時間內完成，如果冗長羅嗦，就會顯得”失禮”而貽笑大方。比如在文藝晚會上，觀眾對精彩節目望眼欲穿，此時若有不識時務的領導或”貴賓”手執話筒就老掉牙的所謂”意義”嘮叨個不休，一定會引得噓聲四起，從而影響了演講的效果。
非長不可。比如學術研討類的演講，一般是就某一門類專業知識進行說明和論證，講法語理論性、邏輯性和科學性，要求把所講述的觀點和所使用的材料、資料準確無誤地傳達給聽眾，演講者如果急于求成，一味求”簡”，就會降低演講本身的學術價值。據載，古希臘的一位國王曾要求歐幾裏德用最經濟、最簡潔的語言把幾何原理講清楚，盡管歐幾裏德盡了最大的努力，國王還是不能聽懂，歐幾裏德隻好坦率地說：”陛下，鄉下有兩種道路，一條是供皇家走的坦途，一條是供老百姓走的坎坷小路，但是在幾何學裏，大家隻能走同一道路。走向科學，是沒什麽皇家大道的。”由此可見，這類演講是不能用幾句話就說得清的。
以上說的是演講的特定目的和內容是決定演講時限的本質因素，但是演講的目的和內容一旦確定，是否就意味著演講時限被徹底”定格”了呢?實踐證明，演講者還可以根據聽眾和環境的變化在演講過程中隨機應變地調整演講內容和演講時限。這就涉及到了演講時限的”機變”藝術。
二、演講時限的機變處理
任何演講都既是演講者與聽眾之間直接的信息傳播過程，又是在特定的環境裏進行的社交活動。一般而言，盡管演講者在演講前都有較為充分的準備，但由于受演講中主觀和客觀諸方面因素的影響，難免會發生一些出乎意料的事。在這種情況下，演講者就應酌情予以機變處理，調整內容和時限就是一種重要方式，而調整內容和時限通常有兩種情況：
壓縮內容、縮短時限。有關這方面的範例屢見不鮮，如湖南的廖旭坤同志在《使我演講成功的三個字：奇、短、謙》(見《演講與口才》1999年第10期)一文中所談的經驗即是一例，文中說：演講者被指定在進修班舉辦的經驗交流會上發言，由于許多學員要在下午返回家裏過”雙休日”，加上前面絕大部分發言者佔用了大量時間，致使”台下的學員一見到大把大把的稿子就心煩，聽不下去，嘰嘰喳喳、指指點點”。在這種情況下，演講者機變處理，”把僅有兩千多字的稿子再刪去了三之一”，”用約5分鍾的時間講完”。這種隨機應變地改”長”為”短”，恰到好處，符合當時情境，所以最後贏得了陣陣掌聲。