秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。
簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。
少壯幾時兮奈老何！
注解
①蘭、菊：比擬佳人。
②秀：此指顏色。
③芳：花的香氣。
④樓船：上面建造樓的大船。
⑤汾河：起源于山西寧武，西南流至河津西南入黃河。
⑥棹：船槳。這裏代指船。
賞析
“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸”為第一層，點出季節時令特點，秋高氣清，天上飄飛著幾團白雲，那一行行的大雁鳴叫著向南歸去，大地上樹葉凋落，草木枯黃，是深秋的時候了。這兩句狀物描景，有色彩形象，有流動感，念來自然平易，而句式結構又十分緊促幹練，起、飛、落、歸這幾個動詞的組合，直給人以物換星移的緊迫感。此後曹“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜”和唐詩“秋風吹白雲，萬裏渡河汾”等諸如此類的佳句，無不受到《秋風辭》的啓示，而兀出一定的繼承、借鏡關系。
三、四句“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘”為第二層，是作者的因景聯想和中心情思，蘭草的秀麗，菊花的清香，各有千秋，耐人品味。春蘭秋菊自有盛時，作者觀賞的情趣和心態可以相見。接著作者由對花木的觀賞，引發起對佳人的懷念，這種由物到人的移情，在我國古典文學作品中是常用的手法，如屈原《離騷》有“日月忽其不淹兮，春與秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”的句子。“懷佳人兮不能忘”裏的“佳人”不僅僅局限在字面的本身，它也可以包容了作者對事業的追求心願，正象屈原以美人比喻自身理想的高潔一樣。難怪沈德潛讀後要批出“《離騷》遺響”的四個字來。
五、六、七句“泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。簫鼓鳴兮發棹歌”為第三層，是泛舟中流的生動描繪。漢武帝與群臣祭祠後土之後，坐著樓船渡過汾河，但見河中心翻滾起白色的鱗鱗水波，這時樓船上宴飲正酣，簫鼓齊鳴，樂工歌伎們唱著舞著，與那艄公劃船的聲音上下相應和，不絕于耳。這一層每句均包含兩個動詞，依次泛、濟、橫、揚、鳴、發的排列開來，將“忻然中流”的熱烈場面彩繪得聲情並茂，呼之欲出。
八、九句“歡樂極兮哀情多，少壯幾時兮奈老何！”為第四層，是作者本次行幸河東，樂極哀來的深沉感慨。過分的歡樂之後，又帶給人哀怨的心緒，青春難再，老之將至，因而不得不及時行樂了。這一描狀自然景物後的思想歸結，仍沒有擺脫了古代騷人墨客的低沉情調。正象漢武帝本人一樣，既有平南越、斥匈奴、興太學、崇儒術的文治武功，又有敬神仙、請方士，因橫征暴斂至使“流民愈多，盜賊分行”的過錯（見《漢書》卷四十六《石慶傳》），所以這首《秋風辭》既有不少自然流暢，使人成誦難忘的秀句，又有嘆息人生短暫的虛無色彩。
鑒賞
詩開篇寫道：“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。”陣陣秋風卸白雲而飛，岸邊的樹木已不復蔥鬱，然而紛紛飄墜的金色的落葉，為秋日渲染了一副斑斕的背景。大雁蒼鳴，緩緩掠過檣桅……短短兩句，清遠流麗。
胡應麟《詩藪·內編》卷三：“秋風百代情至之宗。”秋日乃惹人思情，雖有幽蘭含芳，秋菊鬥艷，然凋零的草木，歸雁聲聲，勾起漢武帝對“佳人”不盡的思念之情：“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”此句寫的纏綿流麗乃一詩之精華，正如張玉谷《古詩賞析》卷三：“此辭有感秋搖落系念仙意。懷佳人句，一篇之骨……”
“泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。蕭鼓鳴兮發棹歌”三句，竭力描寫漢武帝泛舟中流、君臣歡宴景致。當樓船在汾河中流疾駛，潺緩的碧水，頓時揚起一片白色的波浪。在酒酣耳熱之際，不禁隨著棹櫓之聲叩舷而歌。
緊接著卻出現了“歡樂極兮哀情多”。君臨天下，當藐視一世，俯視天地之間，應慨然得意忘形爾。何來如此幽情哀音？王堯衢《古詩合解》卷一一語道破：“樂極悲來，乃人情之常也。愁樂事可復而盛年難在。武帝求長生而慕神仙，正為此一段苦處難譴耳。念及此而歌嘯中流，頓覺興盡，然自是絕妙好辭”原來，即便是君王也免不了生老病死，眼前的尊貴榮華終有盡時，人生老之將至，所有一切也會隨著死亡不復存在，所以又怎能不因為“少壯幾時兮奈老何”而憂傷呢？