[原文]
有物混成①，先天地生。寂兮寥兮②，獨立而不改③，周行而不殆④，可以為天地母⑤。吾不知其名，強字之曰：道⑥，強為之名曰：大⑦。大曰逝⑧，逝曰遠，遠曰反⑨。故道大，天大，地大，人亦大⑩。域中⑾有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然⑿。
[譯文]
有一個東西混然而成，在天地形成以前就已經存在。聽不到它的聲音也看不見它的形體，寂靜而空虛，不依靠任何外力而獨立長存永不停息，迴圈運行而永不衰竭，可以作為萬物的根本。我不知道它的名字，所以勉強把它叫做“道”，再勉強給它起個名字叫做“大”。它廣大無邊而運行不息，運行不息而伸展遙遠，伸展遙遠而又返回本原。所以說道大、天大、地大、人也大。宇宙間有四大，而人居其中之一。人取法地，地取法天，天取法“道”，而道純任自然。
[注解]
1、物：指“道”。混成：混然而成，指渾樸的狀態。
2、寂兮寥兮：沒有聲音，沒有形體。
3、獨立而不改：形容“道”的獨立性和永恆性，它不靠任何外力而具有絕對性。
4、周行：迴圈運行。不殆：不息之意。
5、天地母：一本作“天下母”。母，指“道”，天地萬物由“道”而產生，故稱“母”。
6、強字之曰道：勉強命名它叫“道”。
7、大：形容“道”是無邊無際的、力量無窮的。
8、逝：指“道”的運行周流不息，永不停止的狀態。
9、反：另一本作“返”。意為返回到原點，返回到原狀。
10、人亦大：一本作“王亦大”，意為人乃萬物之靈，與天地並立而為三才，即天大、地大、人亦大。
11、域中：即空間之中，宇宙之間。
12、道法自然：“道”純任自然，本來如此。
[引語]
截止本章，我們對老子的“道”，已經有了幾點基本的了解。這一章，老子描述了“道”的存在和運行，這是《道德經》裏很重要的內容。主要包括：“有物混成”，用以說明“道”是渾樸狀態的，它是圓滿和諧的整體，並非由不同因素組合而成的。“道”無聲無形，先天地而存在，迴圈運行不息，是產生天地萬物之“母”。“道”是一個絕對體。現實世界的一切都是相對而存在的，而唯有“道”是獨一無二的，所以“道”是“獨立而不改”的。在本章裏，老子提出“道”、“人”、“天”、“地”這四個存在，“道”是第一位的。它不會隨著變動運轉而消失。它經過變動運轉又回到原始狀態，這個狀態就是事物得以產生的最基本、最根源的地方。
[評析]
關于“道”的性質和“道”的規律，其基本點在第一、四、十四、二十一和本章裏都看到了。即“道”是物質性的、最先存在的實體，這個存在是耳不聞目不見，又寂靜又空虛，不以人的意志為轉移而永遠存在，無所不至地運行而永不停止。任繼愈說：“道不是來自天上，恰恰是來自人間，來自人們日常生活所接觸到的道路。比起希臘古代唯物論者所講的“無限”來，似乎更實際些，一點也不虛玄，可能人們受後來的神秘化了的‘道’的觀念的影響，才認為它是狀態的物體，包括有和無兩種性質，由極微小的粒子在寥廓的虛空中運動所組成。它是獨立存在的，也不依靠外力推動。宗教迷信的說法，認為上帝是世界的主帝者，但老子說的‘道’在上帝之前已經出現；傳統觀念認為世界的主宰者是‘天’，老子把天還原為天空，而道是先天地而生的。道產生萬物，是天地之根，萬物之母，宇宙的起源。”湯一介說：“老子講的道是先于天地存在，隻是說在時間上先于天地存在，而不是在邏輯上先于天地存在。老子講的道雖是無形無象，但不是超空間的，而是沒有固定的具體的形象，這樣的道才可以變化成為有固定具體形象的天地萬物。”這種觀點是很中肯的。老子曾說“道在物先”，又說“物在道中”，這種判斷是把“天地”作為“物質”的同義語了。