[原文]
絕聖棄智①，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者②以為文③不足，故令有所屬④；見素抱樸⑤，少私寡欲；絕學無憂⑥。
[譯文]
拋棄聰明智巧，人民可以得到百倍的好處；拋棄仁義，人民可以恢復孝慈的天性；拋棄巧詐和貨利，盜賊也就沒有了。聖智、仁義、巧利這三者全是巧飾，作為治理社會病態的法則是不夠的，所以要使人們的思想認識有所歸屬，保持純潔樸實的本性，減少私欲雜念，拋棄聖智禮法的浮文，才能免于憂患。
[注解]
1、絕聖棄智：拋棄聰明智巧。此處“聖”不作“聖人”，即最高的修養境界解，而是自作聰明之意。
2、此三者：指聖智、仁義、巧利。
3、文：條文、法則。
4、屬：歸屬、適從。
5、見素抱樸：意思是保持原有的自然本色。“素”是沒有染色的絲；“樸”是沒有雕琢的木；素、樸是同義詞。
6、絕學無憂：指棄絕仁義聖智之學。
[引語]
上一章敘述了大道廢棄後社會病態的種種表現，本章則針對社會病態，提出治理的方案。在前一章裏，老子說“智慧出，有大偽”，因而主張拋棄這種聰明智巧。他認為“聖”、“智”產生法製巧詐，用法製巧詐治國，便成為擾民的“有為”之政。拋棄這種擾民的政舉，人民就可以得到切實的利益。本章中，許多本子引到“少私寡欲”結束，把“絕學無憂”作為下一章的開端。本書主張把此句放在本章的觀點，“絕學無憂”正可以與前句“見素抱樸，少私寡欲”並列。
[評析]
前蘇聯學者楊興順認為，“作為人民利益的真誠捍衛者，老子反對中國古代統治階級的一切文化。他認為這種文化是奴役人民的精神武器，‘下德’的聖人借此建立各種虛偽的道德概念，而隻有‘朝甚除’的人們才能享用這種文化的物質財富。不寧唯是，這一切產生虛偽的文化還腐蝕了淳樸的人民，激發了他們對‘奇物’的欲望。這種文化乃是‘亂之首’。從這些表白中，可以明顯地看出，老子斥責統治階級的文化，在他看來，這種文化和具有規律性的社會現象是矛盾的，即和‘天之道’是矛盾的。必須拋棄這種文化。它對人民毫無益處。由此可風，老子反對統治階級的文化，否認它對人民的意義，並提出一種烏托邦思想——使人民同這種文化隔絕。”（《中國古代哲學家老子及其學說》）老子的政治主張雖不可取，但他提出的“見素抱樸，少私寡欲”，恢復人的自然本性的觀點，並非是沒有意義的。
此外，對于“絕學無憂”一句，在學術界有三種不同的理解。一種認為，“絕學無憂”指棄絕學習就沒有憂慮了。這種解釋認為老子要毀滅一切文化，當然也就不要學習了。這種意義認為，老子是愚民政策的創始人，是倡導愚民思想和政策的鼓吹者。另一種意見認為，“絕學”，指拋棄那此講聖智、仁義、巧利的學問，將其置于身外，免去權欲的誘惑，作到無憂無患。還有一種意見認為，老子所說的“絕”，其實就是絕招的“絕”，是指至深、獨到的學問，老子認為隻有取得不同于世俗的獨到學問，才能獲得對私欲無所沖動的自由。這種意見認為老子正是這樣的具有絕學獨到的人，表明了他的學習態度。