[原文]
大道廢①，有仁義；智慧出②，有大偽；六親不和③，有孝慈④；國家昏亂，有忠臣。
[譯文]
大道被廢棄了，才有提倡仁義的需要；聰明智巧的現象出現了，偽詐才盛行一時；家庭出現了糾紛，才能顯示出孝與慈；國家陷于混亂，才能見出忠臣。
[注解]
1、大道：指社會政治製度和秩序。
2、智慧：聰明、智巧。
3、六親：父子、兄弟、夫婦。
4、孝慈：一本作孝子。
[引語]
本章可以從兩方面來理解。一是它的直接內容，即指出由于君上失德，大道廢棄，需要提倡仁義以挽頹風。老子對當時病態社會的種種現象加以描述。二是表現了相反相成的辯證法思想，老子把辯證法思想套用于社會，分析了智慧與虛偽、孝慈與家庭糾紛、國家混亂與忠臣等，都存在著對立統一的關系。國家大治、六親和順，就顯不出忠臣孝子；隻有六親不和、國家昏亂，才需要提倡孝和忠，這也是相互依屬的關系。這是說，社會對某種德行的提倡和表彰，正是由于社會特別欠缺這種德行的緣故。
[評析]
本章接著上一章“信不足焉，有不信焉”，認為社會上出現的仁義、大偽、孝慈、忠臣等，都是由于君上失德所致。至德之世，大道興隆，仁義行于其中，人皆有仁義，所以仁義看不出來；也就有倡導仁義的必要。及至大道廢棄，人們開始崇尚仁義，嘗試以仁義挽頹風，此時，社會已經是不純厚了。在這裏，老子把辯證法運用于社會治理，他指出：仁義與大道廢、大偽與智慧出、孝慈與六親不和、忠臣與國家昏亂，形似相反，實則相成，老子揭示了它們之間的對立統一關系，表達了相當豐富的辯證思想。