元旦的來歷
"元"有始之意，"旦"指天明的時間，也通指白天。元旦，便是一年開始的第一天。"元旦"一詞，最早出自南朝人蕭子雲《介雅》詩："四氣新元旦，萬壽初今朝。"宋代吳自牧《夢梁錄》卷一"正月"條目："正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。"；漢代崔瑗《三子釵銘》中叫"元正"；晉代庾闡《揚都賦》中稱作"元辰"；北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為"元春"；唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之"元朔"。歷來元旦指的是夏歷（農歷、陰歷）正月初一。在漢語各地方言中有不同叫法，有叫"大年初一"的，有叫"大天初一"的，有叫"年初一"的，一般又叫"正月初一"。 我國歷代元旦的月日並不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統一六國後，又以十月初一日為元旦，自此歷代相沿未改（《史記》）。漢武帝太初元年時，司馬遷創立了"太初歷"，這才又以正月初一為元旦，和夏代規定一樣，所以又稱"夏歷"，一直沿用到辛亥革命。中華民國建立，孫中山為了"行夏正，所以順農時；從西歷，所以便統計"，定正月初一（元旦）為春節，而以西歷1月1日為新年。
春節的來歷
現代民間習慣上把過春節又叫做過年。其實，年和春節的起源是很不相同的。
那麽"年"究竟是怎麽樣來的呢？民間主要有兩種說法：一種說的是，古時候，有一種叫做"年"的凶猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個臘月三十晚上，"年"到了一個村庄，適逢兩個牧童在比賽牛鞭子。"年"忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。它竄到另一個村庄，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。後來它又來到了一個村庄，朝一戶人家門裏一瞧，隻見裏面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，隻好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點，便想到許多抵御它的方法，于是逐漸演化成今天過年的風俗。
另一種說法是，我國古代的字書把"年"字放禾部，以示風調雨順，五谷豐登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申為歲名了。我國古代民間雖然早已有過年的風俗，但那時並不叫做春節。因為那時所說的春節，指的是二十四節氣中的"立春"。
南北朝則把春節泛指為整個春季。據說，把農歷新年正式定名為春節，是辛亥革命後的事。由于那時要改用陽歷，為了區分農、陽兩節，所以隻好將農歷正月初一改名為"春節"。