地球的年齡是46億年。這么長的時間跨度實在令人難以想像，於是，在地球歷史上發生的事件都要用地質年代來計算。地質年代指的是跨度為數百萬年的時間。例如，在地質年代裡的“最近”的事件，可能發生在上一個百萬年內。