人們常說，沉默是金。長著一張嘴，卻只拿它吃飯，不願意用它說話，這真是一種特殊的文化現象。
持此論者，其理由無非以下兩點。
首先是，沉默可以避禍。國人常說一句話：“禍從口出。”這該是中國幾千年的封建專制制度留給國人的血的教訓。古往今來，因言獲罪者不計其數，司馬遷不過為李陵說了幾句公道話，就遭受了宮刑的凌辱，生不如死；楊修也不過是把曹氏的“雞肋”解說了幾句，便被殺了頭。說話不慎，輕則下獄，重則殺頭，甚至滿門抄斬。從明哲保身的角度看，不說話至少可以保命。
衰亡民族默無聲息，善良百姓的沉默，背後是屈服、忍讓和服從，可是，奴隸的沉默就能使奴隸主變得仁慈嗎？從此便天下太平嗎？德國牧師馬丁·尼莫拉1945年寫的懺悔詩能夠準確地概括大眾沉默的悲劇性結局：“他們先是來抓共產主義者，我沒有說話，因為我不是共產主義者；他們接著來抓猶太人，我沒有說話，因為我不是猶太人；他們又來抓工會會員，我沒有說話，因為我不是工會會員；他們再來抓天主教徒，我沒有說話，因為我是新教教徒；最後他們來抓我，這時再也沒有人站出來為我說話了。”在黑暗的時代，人與人休戚相關，對他人的不幸保持沉默，實際上是對自己的犯罪。那位發表過著名的《我有一個夢想》演講美國民權運動領導者馬丁·路德·金曾為此發出十分痛心的感慨：“歷史將記取的社會轉變的最大悲劇不是壞人的喧囂,而是好人的沉默。”
其次，沉默可以偽裝自己。鬼谷子告誡大家：“言多必有數短之處。”這就是成語“言多必失”的來歷。輕言必然露出知識缺陷，直言必然得罪人。所謂“失”，就是失面子，失人緣。少說為佳，不說最好。說到底，這些都是以自私為目的的鴕鳥心態。可是，不努力進取，哪怕變成個啞巴，也無法改變你的淺薄無知；心態不真誠，說話再委婉，也無法改變你緊張的人際關係，因為聽的人不是傻瓜。小孩子說話錯漏百出，直截了當，就像一條清澈見底的小溪，淺則淺矣，關鍵是清澈，所以招人愛；心懷叵測的長者，不發一言，目光森森，固然顯得深沉，但卻是人人痛恨、避之唯恐不及的亂泥潭，深有何益？
如果因為要以誠待人，不要進讒言、說謊言、揚惡言，單純從這個角度談沉默，是有道理的，如果不分青紅皂白，主張一律沉默，就不但可笑，而且可惡了。