【原文】
夫設文之體有常，變文之數無方①，何以明其然耶？凡詩賦書記，名理相因②，此有常之體也；文辭氣力，通變則久，此無方之數也。名理有常，體必資于故實③；通變無方，數必酌于新聲；故能騁無窮之路，飲不竭之源。然綆短者銜渴④，足疲者輟⑤途，非文理之數盡，乃通變之術疏⑥耳。故論文之方，譬諸草木，根幹麗土而同性，臭味晞陽⑦而異品矣。
【注解】
①數：術數，方法。無方：沒有定規。
②名理：文體的名稱及其寫作的原則、原理。因：因襲，繼承。
③資于故實：憑借前人的創作，即借鏡前人創作。資，憑借。故實，指前人的創作。
④綆：汲水的繩索。銜渴：即受渴。
⑤輟：停止。
⑥疏：生疏、疏漏。隻知“通”不知“變”，或隻知“變”不知“通”，都是疏漏，也是對“通變”生疏不熟，不善于“通變”。
⑦臭味：指氣類相同。臭，氣味。晞（ｘī）陽：曬太陽。晞，曬。
【譯文】
文章的體裁有一定的常規，文章寫作方法的變化卻沒有一定的標準。如何知道是這樣的呢？詩、賦、書、記等所有文體，它們的名稱和創作規格古今是有所繼承的，這就說明體裁有一定的常規；文章的氣勢力量，要革新變通才能不斷流傳下去，這就說明寫作的方法是沒有一定框框的。文章名稱和它們的創作規格有一定的常規，所以講體裁一定要借鏡過去的作品；文章寫作的變化革新沒有一定的框框，所以講變化一定要參考當代的新作。這樣才能在沒有窮盡的創作道路上賓士，汲取永不枯竭的創作源泉。然而汲水繩短的人就會因打不到水而遭受口渴，足力疲軟的人往往停步在路途中，這並不是因為創作方法有限，是不善于變化革新罷了。所以論述創作的方法，作品好比草木，草木的根和幹都生長在土地上，這是植物共同的性質；但是各類植物由于吸取陽光的差異，便會成長為不同的品種。
【原文】
是以九代詠歌，志合文則①。黃歌斷竹，質②之至也；唐歌在昔，則廣③于黃世；虞歌卿雲，則文④于唐時；夏歌雕牆⑤，縟⑥于虞代；商周篇什，麗于夏年。至于序志述時，其揆⑦一也。暨楚之騷文，矩式⑧周人；漢之賦頌，影寫⑨楚世；魏之策製，顧慕⑩漢風；晉之辭章，瞻望魏採。榷11而論之，則黃唐淳而質，虞夏質而辨12，商周麗而雅，楚漢侈13而艷，魏晉淺而綺，宋初訛14而新。從質及訛，彌近彌淡。何則？競今疏古，風末氣衰也15。
【注解】
①志：指“詩言志”。則：法則。
②質：樸。
③廣：內容廣闊。
④文：文採。
⑤夏：指夏代。雕牆：《尚書·偽五子之歌》的第二首說：“內作色荒，外禽荒，甘酒耆音，峻宇（高房）雕牆，有一于此，未或不亡。”此歌諷刺夏帝王太康荒淫好色，敗壞國政。大意是說：太康在內荒淫好色，外出享樂打獵，隻知喝酒聽樂，住豪華的宮廷，有了這樣一個人做君主，國家沒有不滅亡的。
⑥縟：文採繁盛。
⑦揆：道。
⑧矩式：以為規矩法式，即取法。
⑨影寫：照著影子寫，指模仿。
⑩顧慕：追慕。
11榷：揚攉，大略。
12辨：明晰，清楚。
13侈：浮誇。
14宋：指南朝劉宋朝代。訛：怪誕，指偽體，和正確的體裁相反，指寫的怪誕說的。
15風末：沖風之末。沖風，強烈的風。末，末尾、殘餘。
【譯文】
因此“九個時代”詠唱的詩歌，在情志上都合乎創作發展的法則。黃帝時代的《斷竹歌》，算是質樸到極點了；唐堯時代的《在昔歌》，就比黃帝時代的歌謠要豐富些；虞舜時代的《卿雲歌》，就比唐堯時代的歌謠富于文採些；夏代的《雕牆歌》，比虞舜時代的歌更富辭採；商、周時代的詩歌，比夏代的歌謠更華麗。至于在表達思想感情、敘述時事方面，它們的原則都是一致的。到了戰國末期，楚國的騷體詩，效法周代的一些詩歌；漢代的賦頌，是模仿楚國的作品；魏代作品，追隨漢代的文風；晉代篇章的寫作，是仰慕魏時的文採。約略說來，黃帝唐堯時代的作品淳厚而質樸，虞舜夏代的作品質樸而明晰，商周時代的作品華麗而典雅，楚漢時代的作品誇張而艷麗，魏晉時代的作品淺薄而綺麗，劉宋初期的作品訛誕而新奇。從質樸到訛誕，時代越近滋味越淡。為什麽會這樣？因為大家都競相模仿近代的新奇而忽略借鏡古代的作品，這是造成文風暗淡文氣衰弱的原因。
【原文】
今才穎之士，刻意學文，多略①漢篇，師範宋集，雖古今備②閱，然近附而遠疏矣。夫青生于藍，絳生于茜③，雖逾本色，不能復化。桓君山④雲：“予見新進麗文，美而無採⑤；及見劉揚⑥言辭，常輒有得。”此其驗也。故練青濯絳，必歸藍茜；矯訛翻淺⑦，還宗經誥。斯斟酌乎質文之間，而櫽括⑧乎雅俗之際，可與言通變矣。
【注解】
①略：忽略、忽視。
②備：完備、全面。
③“青生于藍”二句：劉勰的意思是從藍草裏可以提煉出青色染料，而青色染料卻不能再有什麽變化，用來比喻讀華麗的文章沒有什麽收獲。藍，草本植物，從它葉中提取的靛青可做染料。絳，赤色、大紅色。茜，茜草，根可做染料。
④桓君山：桓譚字君山，東漢初作家。這裏的話是他《新論》的佚文。
⑤採：採取、收獲。
⑥劉：指劉向，西漢末期的學者。揚：指揚雄，西漢末期的作家。
⑦矯：糾正。翻：改變、翻轉。
⑧櫽括：矯正曲木的工具，這裏指糾正偏向。
【譯文】
現今一些有才華的士人，都專心學習寫作，可是他們大多忽略漢代的篇章，卻去模仿劉宋時代的文章，雖是古今作品都看，但卻模仿近代膚淺詭異的作品而疏遠古代華麗典雅的作品。其實青色是用藍靛染出來的，赤色是用茜草染出來的，這兩種顏色雖然都超過了藍靛和茜草本來的顏色，但不能再有什麽變化了。桓譚說：“我看到新近作家華麗的作品，文辭雖然漂亮，但卻沒有什麽可取的；等到看了劉向和揚雄的作品，就往往有所收獲。”這就是上述論點的證明。所以煮青和染絳，一定要用藍靛和茜草，要矯正偽體改變訛濫浮淺的文風，還是要尊崇經書。這樣在質樸與文採之間斟酌取舍，在典雅與通俗之際安排妥帖，就可以和他講繼承和革新了。
【原文】
夫誇張聲貌，則漢初已極，自茲厥①後，迴圈相因，雖軒翥出轍，而終入籠內。枚乘七發②雲：“通望兮東海，虹洞兮蒼天。”相如上林③雲：“視之無端，察之無涯④，日出東沼⑤，月生西陂⑥。”馬融廣成雲：“天地虹洞，固無端涯，大明⑦出東，月生西陂”。揚雄羽獵雲：“出入日月，天與地沓⑧。”張衡西京⑨雲：“日月于是乎出入，象扶桑于濛汜。”此並廣寓極狀⑩，而五家如一。諸如此類，莫不相循，參伍因革11，通變之數也。
【注解】
①厥：其。
②枚乘七發：枚乘，西漢初期作家，作有《七發》。
③相如上林：司馬相如，西漢辭賦家，作品《上林賦》。
④涯：邊際。
⑤沼：水池。
⑥月生西陂：當作“入乎西陂”。陂，山坡。
⑦大明：指太陽。
⑧沓：合。
⑨張衡西京：張衡的《西京賦》。
⑩寓：托喻。狀：描繪。
11參伍：錯綜。因革：繼承革新。
【譯文】
對聲音形貌的誇張描寫，在漢代初期的辭賦裏已經達到極點了。從此以後，便迴圈往復相互因襲，縱然有人想要跳出舊套，卻終于落在套子裏。枚乘的《七發》說：“遠望啊東海，廣闊無邊啊相連的是蒼天。”司馬相如的《上林賦》說：“望起來望不到頭尾，細察沒有邊涯，太陽從東邊的池子裏出來，落到西邊池塘下。”馬融的《廣成頌》說：“太陽從東方出來，月亮從西邊的山坡上升起。”揚雄的《羽獵賦》說：“太陽月亮在這裏升起來降下，天地之際真是杳冥曠遠。”張衡的《西京賦》說：“太陽月亮總是從裏面進進出出，就像從扶桑出來又從濛汜進去一樣。”這些極其誇張的描寫，五家好像一樣。類乎這樣，沒有不是互相因襲的。
【原文】
是以規略文統，宜宏大體①。先博覽以精閱，總綱紀而攝契；然後拓衢路②，置關鍵，長轡③遠馭，從容按節④，憑情以會通，負氣以適變，採如宛虹之奮鬐⑤，光若長離⑥之振翼，乃穎脫⑦之文矣。若乃齷齪于偏解，矜激乎一致⑧，此庭間之回驟，豈萬裏之逸⑨步哉！
【注解】
①大體：這裏指主體，基本原則。
②衢（ｑú）路：四通八達的大路。
③轡：馬韁繩。
④節：節度，節奏。
⑤宛虹：彎曲的長虹。宛，彎曲。奮鬐：虹背。
⑥長離：朱鳥星，南方七個星宿的總稱。
⑦穎脫：錐子尖從袋子裏脫露出來，露頭角的意思。
⑧矜激：矜恃偏激。矜，誇耀。一致：一得之見。致，至。
⑨逸：快。
【譯文】
必須錯綜交織，有繼承有革新，才是“通變”的規則和方法。因此規劃文章的總綱，應該著重大的方面。首先博覽群書並且精研細閱，抓住它們的綱領加以吸收。然後開拓創作的道路，掌握關鍵，這才能操縱長長的韁繩駕馭著駿馬向遠方馳騁，態度從容地按著節拍前進，憑靠真情實感來求變通，依負氣質來適應變革，使絢麗的文採像彎曲的長虹弓起脊背，使耀眼的光芒似南方的朱鳥星振動著翅膀，那才是卓越的作品。倘若局限于片面的理解，矜恃偏激地誇耀自己的一得之見，這好比在庭院中回繞圈子跑馬，哪裏是在萬裏長途上馳騁啊！
【原文】
贊曰：文律運周，日新其①業。變則其久，通則不乏。趨時必果，乘機無怯②。望今製奇，參古定法。
【注解】
①其：將。
②怯：懦弱。
【譯文】
總結：
寫作的法則運轉不停，
日日都有新的文學成就。
適應變化創新才能持久，
善于繼承規律創作才不貧乏。
適應時代要求必須果斷，
抓住時機不要膽怯。
面向當今努力創新動人的作品，
參考古代確定創作的法則。
【評析】
《通變》的“通”，即“會通”，即繼承；“變”即“適變”，即革新。本篇主要論述了文學創作的繼承和革新的問題。
全篇分三部分：一、講文學繼承和革新的必要。劉勰認為各種文體的基本寫作原理是一定的，而表現方法卻在發生著變化。因此，文學創作對于有定的原理加以繼承，對于無定的方法加以革新。二、講“九代”文學的繼承與發展情況，來說明文學史上承前啓後的關系，強調二者應該並重。三、講文學創作中怎樣正確地繼承革新。
《通變》從“通”和“變”的辯證關系來論述文學的繼承與革新不可偏廢，這是正確的。針對當時的創作傾向，提出了矯正時弊的主張。劉勰在探討文學的發展時，發現了文學自身發展的規律，即由質到文的必然性。因此他主張要克服形式主義傾向，不能用否定文學的基本特征、不許文學發展的方法，而隻能順其規律加以引導。其基本辦法就是講“通變”。