【原文】
詩文弘奧，包韞六義①，毛公述傳，獨標興體②，豈不以風通而賦同，比顯而興隱哉③？故比者，附也；興者，起④也。附理者，切類⑤以指事，起情者，依微⑥以擬議。起情故興體以立，附理故比例以生。比則畜憤以斥言⑦，興則環譬以記諷。蓋隨時之義不一，故詩人之志有二也⑧。
【注解】
①韞：藏。六義：即風、賦、比、興、雅、頌。其中風、雅、頌指詩的類型，賦、比、興是表現手法。賦是直接鋪陳，比是比喻，興是因物起興。
②獨標興體：《毛傳》注解《詩經》時，對“興體”有特別註明。
③比顯：比喻手法明顯，也較易識別。興隱：起興手法隱晦，和比喻又有相似之點，不易識別。
④起：引起。
⑤切：切合。類：相似。
⑥微：隱。
⑦畜：當作“蓄”。蓄憤：積憤，兼激憤的感情。斥言：指斥的話。
⑧詩人：指《詩經》作者。有二：二指比興兩種手法。
【譯文】
《詩經》的內容深廣，包含著風、雅、頌、賦、比、興這“六義”。可是毛公給《詩經》作註，隻註明某篇作品是用的“興”法，難道不是因為通貫全書按照“風”、“雅”、“頌”來分類，而“賦”是直接鋪陳手法前後相同，比喻也很明顯，隻有托物起興比較隱晦嗎？所以“比”，就是比附的意思；“興”，就是起興的意思。比附事理的，用貼切的類比方法來說明事物；因物起興的，依靠含義微隱的事物來寄托情意。因為觸物起情，所以起興的手法得以成立；因為比附事理，所以比喻的手法得以產生。比喻就是懷著蓄積憤懣的感情來斥責，起興就是用委婉的譬喻來寄托用意的意思。因為大概跟著時間推移情思的不同，所以詩人言志的手法有比喻和起興這兩種區分了。
【原文】
觀夫興之托喻，婉而成章，稱名也小，取類也大。關雎有別，故後妃方德；屍鳩①貞一，故夫人象義。義取其貞，無疑于夷禽；德貴其別，不嫌于鷙鳥：明而未融，故發②註而後見也。且何謂為比？蓋寫物以附意，揚言以切事者也。故金錫以喻明德，珪璋以譬秀民，螟蛉以類教誨，蜩螗以寫號呼，浣衣以擬心憂③，席卷以方志固④:凡斯切象，皆比義也。至如麻衣如雪，兩驂如舞，若斯之類，皆比類者也。楚襄⑤信讒，而三閭忠烈，依詩製騷，諷兼比興。炎漢雖盛，而辭人誇毗，詩刺道喪，故興義銷亡。于是賦頌先鳴，故比體雲⑥構，紛紜雜遝，信⑦舊章矣。
【注解】
①屍鳩(ｊｉū)：即鸕鳩，布谷鳥。
②發：闡發、啓發。
③“浣衣”句：《詩經·邶風·柏舟》：“心之憂矣，如匪浣衣。”浣衣，洗衣。
④席卷：應作“卷席”。“卷席”句：《詩經·邶風·柏舟》：“我心匪席，不可卷也。”
⑤襄：當作“衰”。楚衰：指楚懷王和楚頃襄王時代，懷王和頃襄王聽信靳尚等奸臣讒言，疏遠流放屈原。
⑥雲：紛紛的意思，形容眾多。
⑦信：當作“倍”。倍，即“背”。
【譯文】
觀察起興的寄托諷喻，措辭委婉而又自然成章，它所舉的名物雖小，但取其相類之點以托喻的含義卻很大。關雎鳥雌雄相配各自有別，所以詩人用後妃來比這種貞潔的德行；屍鳩鳥守巢堅貞專一，所以詩人用夫人來比擬這種節義。在用意上隻取它堅貞專一這一點，不在乎它是平凡的飛禽；在德行上隻看重它雌雄有別這一點，不必嫌忌它是猛禽。這些詩句雖然明白，但它們的含意不夠顯豁，所以要看了註才懂得。再說什麽叫比喻？就是用一定的事物來比附，明白而確切地說明用意。所以《詩經》的作者用金和錫來比喻君子美好的德行，用珪和璋的配合來譬喻教導臣民，用螟蛉來類比教誨子女，用蟬噪來比喻描寫殷的飲酒呼號之聲，用衣服髒了也不浣洗來比擬內心的憂愁，用我的心不似席子那樣可以卷收來比方心志的堅固，像這些貼切的形象，都是比喻的手法。至于說“麻布衣就像雪一樣潔白”，“兩驂馬和兩服馬賓士像合于舞蹈的節拍”，這一類例子也都屬于比喻。戰國時代，楚國衰敗，楚頃襄王聽信讒言，屈原忠烈而被流放，他因而繼承《詩經》的義旨，創作了《離騷》，其中的諷喻兼用比喻和起興的手法。漢代的創作雖然興盛，可是辭賦的作者喜歡阿諛奉承，《詩經》《離騷》諷刺的傳統喪失了，起興的手法意義銷匿亡故了。這時賦、頌就首先得到發展，所以比喻手法風起雲涌，繁多而復雜，背離了過去比興並運的法則。
【原文】
夫比之為義，取類不常：或喻于聲，或方于貌，或擬于心，或譬于事。宋玉高唐①雲：“纖條悲鳴，聲似竽籟②。”此比聲之類也；枚乘菟園雲：“焱焱③紛紛，若塵埃之間白雲。”此則④比貌之類也；賈生鵩賦⑤雲：“禍之與福，何異糾纆⑥。”此以物比理者也；王褒洞簫雲：“優柔溫潤，如慈父之畜⑦子也。”此以聲比心者也；馬融長笛雲：“繁縟絡繹⑧，範蔡⑨之說也。”此以響比辯者也；張衡南都雲：“起鄭舞⑩，繭曳緒。”此以容比物11者也。若斯之類，辭賦所先，日用乎比，月忘乎興，習小而棄大，所以文謝于周人也。至于揚班12之倫，曹劉13以下，圖狀山川，影寫雲物，莫不纖綜比義，以敷其華，驚聽回視，資此效績。又安仁螢賦雲“流金在沙”，季鷹雜詩雲“青條若總翠”，皆其義者也。故比類雖繁，以切至為貴，若刻鵠類鶩，則無所取焉。
【注解】
①高唐：戰國時期楚國作家宋玉的《高唐賦》。
②竽：樂器名，形似笙，有三十六簧。籟：孔竅發出的聲音。
③焱焱（ｙàｎ）：形容鳥飛的快。
④則：當刪去。
⑤賈生：即賈誼。賦：當作“鳥”。《鵩鳥》：《鵩鳥賦》。
⑥糾纆（ｍò）：用三股擰成的繩。纆，繩索。
⑦畜：養。
⑧絡繹：接連不斷。
⑨範蔡：範睢，蔡澤，都是戰國辯士，都曾做過秦國的丞相。
⑩鄭舞：鄭國地方的舞蹈。
11以容比物：似當作“以物比容”。容，儀態。
12揚班：揚雄、班固。
13曹劉：曹植、劉楨。
【譯文】
比喻這種手法，在用做比喻的事物上沒有一定的常規：有的用聲音來比喻，有的用形貌來比方，有的用心思來比擬，有的用外在的事物來比譬。宋玉在《高唐賦》中說：“纖細的枝條發出悲切的聲音，好似吹竽吹簫一樣。”這就是拿聲音來比譬的一類。枚乘《菟園賦》中說：“眾多的鳥兒紛紛疾飛，好像點點塵埃間雜在白雲裏一樣。”這就是拿形象來比喻的一類。賈誼《鵩鳥賦》中說：“禍殃與福氣，跟三股繩糾結在一起沒什麽不同。”這就是用事物來比譬道理的。王褒《洞簫賦》中說：“優雅柔和，像慈父撫養子女一樣。”這就是用簫的聲音來比用心的。馬融的《長笛賦》裏說：“繁言縟辭，連續不斷，就像範睢、蔡澤的辯說之辭一樣。”這就是用音樂來比喻遊說辯論的。張衡《南都賦》中說：“跳起鄭國的舞蹈，就像蠶繭的抽絲一樣。”這就是用事物來比擬人的舞姿的。像上述這一類例子，都是辭賦這種文體所爭先運用的。往往註重用比喻的手法，漸漸忘掉用起興，熟悉次要的比喻手法，拋棄意義重大的起興手法，所以詩文創作就不及周代了。至于揚雄、班固這班人，曹植、劉楨以下的作家，他們圖繪山川的狀貌，描寫雲物的形影，沒有不把比喻像織綜一樣交錯地編織起來的，顯示文採的，聳動視聽的，全靠比喻來顯示它的功效成績。再有潘岳的《螢火賦》說，螢火蟲飄飄忽忽地閃光，“就像流動的金子在沙裏閃爍”；張翰《雜詩》說，“青青的枝條好似集合在一起的翠玉”，都是用比喻手法。所以比喻的運用雖然各種各樣，要以用得貼切合理最為重要，如果把天鵝刻畫得像鴨子一樣，那就沒有什麽可取的了。
【原文】
贊曰：詩人比興，觸物圓覽。物雖胡越①，合則肝膽。擬容取心②，斷辭必敢。攢雜詠歌，如川之渙③。
【注解】
①胡越：胡，胡人，在北方；越，越人，在南方。比喻相距很遠。
②容：容貌，形象。心：指精神實質。
③渙：作“澹”。澹澹：水波動蕩樣子。
【譯文】
總結：
詩人兼用了比喻和起興的手法，
感觸事加以周密鑒別觀覽。
事物雖如北胡南越絕不相關，
運用比興便近如肝膽緊連。
比擬形象抓住精神實質，
判斷採用詞語必須果敢。
攢積事物雜用比興寫成詩篇，
那文章就會合成滔滔奔流的河水。
【評析】
《比興》的“比”是比喻，“興”是起興，都是我國古代詩歌創作中的傳統藝術表現手法。這兩種表現手法都和藝術現象有密切關系。本篇講“比興”這兩種藝術表現方法及其和藝術形象的關系。對比、興的理解，歷來分歧較大。劉勰在總結前人的基礎上提出自己的一些看法，這些意見對比興傳統方法的發展，有一定的影響。
全篇分三部分：一、講“比興”的意義及其關系。比是比喻，興是因物起興。這基本是對漢人比興方法的總結。此外，又將比興方法和思想感情聯系起來，這是劉勰對該方法的發展。二、講“比興”的藝術表現特點，通過《詩經》《楚辭》中的實例，進一步說明“比興”藝術方法在具體創作中的運用。三、專論“比”的類別及用“比”的基本原則。
《比興篇》是我國第一篇專論“比興”的論文。劉勰總結了漢以來文學創作正反面的經驗，對“比興”的含義有了新的認識，即“比興”不僅是藝術表現方法，而且包含有藝術形象的萌芽。此外劉勰對“比興”的運用提出了一個重要的要求：“擬容取心”的原則。“擬容”即要重視“比興”的具體形象，“取心”即要重視形象所包含的意義，提取其精神實質。即要通過能表達實際意義的形貌，來抒寫作者的思想感情。