【原文】
夫形而上者謂之道，形而下者謂之器。神道①難摹，精言不能追其極；形器易寫，壯辭可得喻②其真：才非短長，理自難易耳。故自天地以降，豫③入聲貌，文辭所被，誇飾恆存。雖詩書雅言④，風格⑤訓世，事必宜廣，文亦過焉。是以言峻則嵩高極天，論狹則河不容舠，說多則子孫千億，稱少則民靡孑遺；襄陵舉滔天之目，倒戈立漂杵之論；辭雖已甚，其義無害也。且夫鴞音之醜，豈有泮林而變好；荼味之苦，寧以周原而成飴；並意深褒贊，故義成矯飾⑥。大聖所錄，以垂⑦憲章，孟軻所雲“說詩者不以文害辭，不以辭害意”也。
【注解】
①神道：即神妙的道理。因其抽象，所以難摹寫。
②喻：說明。
③豫：幹預，參與。
④詩：《詩經》。書：《書經》，即《尚書》。這裏詩書代指五經。雅言：正言。雅指標準，是當時通行的話。
⑤風：教化。格：法則。
⑥矯飾：誇飾。矯，改正，引申為改變的意思。
⑦垂：流傳。
【譯文】
超乎形象而抽象的叫做道理，有形象而具體的叫做器物。神妙的道理難于描摹，用精深的語言也不能寫出它的妙極之點；具體的器物容易描繪，壯麗的文辭就可顯示它的真相。這並不是作者的才能有什麽高低，隻不過事理的表達自有其難易區別罷了。因此，自從開天闢地以來，描敘到事物的聲音形貌的，隻要用文辭表現的地方，誇張的修飾長期被運用。即使《詩經》《尚書》是典雅之言，用來教化世俗，訓導世人，因此用事理應該廣博，文辭也要求有誇飾。所以形容高峻就說，“山高能夠頂到天”；評論狹窄就說“黃河裏放不下一條小船”；說到多就說“子子孫孫有千億”，說到少就說“人民沒有一個留下來”；講洪水圍上了山陵，舉出了“滔滔的洪水淹沒天空”的說法；講敵人前軍倒戈殺得血流成河，就說“血多得可以把杵棒都漂浮起來了”。這些言辭雖然很是誇大，但對表達文義並沒有妨害。況且，貓頭鷹醜惡的聲音，哪有因為它停在學宮樹上而變得好聽呢？苦菜的苦味，哪有因為長在周氏家族肥美的平原上就變成了甘甜的飴糖？這些話用意都在于加強贊美，所以從義理上來講就似乎成了違反常情的誇飾。這些都是偉大的聖人所記錄，用做傳世的典範。這正如孟軻所說的：“解說詩不要因為文字損害了言辭的意義，不要拘泥辭義來損害作者的用意。”
【原文】
自宋玉景差，誇飾始盛。相如憑風①，詭濫愈甚。故上林之館，奔星與宛虹入軒；從禽之盛，飛廉與鷦鷯俱獲②。及揚雄甘泉，酌③其餘波，語瑰奇則假珍于玉樹，言峻極則顛墜于鬼神。至東都之比目④，西京之海若⑤，驗理則理無不驗⑥，窮飾則飾猶未窮矣。又子雲羽獵，鞭宓妃以餉屈原；張衡羽獵，困玄冥于朔野⑦。孌彼洛神，既非魍魎⑧，惟此水師⑨，亦非魑魅；而虛用濫形，不其疏乎！此欲誇飾其威，而飾其事，義暌剌⑩也。
【注解】
①相如：司馬相如。憑風：繼承宋玉、景差辭賦的誇飾風格。
②從禽：打獵追趕禽獸。飛廉：神話中的動物，即龍雀，鳥身鹿頭。鷦鷯：形似鳳凰的鳥。
③酌：汲取，學習之意。
④東都之比目：應為《西都》。班固《西都賦》中有“揄文竿，出比目”的話。此目，即比目魚，古代傳說東方有比目魚。
⑤西京之海若：張衡《西京賦》中有“海若遊于玄渚”的話。海若，海神；渚，水中小塊陸地。
⑥不驗：應作“可驗”。
⑦“張衡羽獵”二句：指張衡的《羽獵賦》，今已殘。玄冥，水神名。朔，北方。
⑧魍魎：水怪。
⑨水師：水神，指玄冥。
⑩暌（ｋｕí）剌：乖違。
【譯文】
從戰國末期的宋玉和景差以來，誇張修飾開始大量運用。到西漢司馬相如架空立說，詭譎訛濫就更加厲害了。所以他寫上林苑館囿的宏大，就誇張說流星與宛虹飛進了它的欄桿；描寫獵取飛禽的眾多，就誇張說飛廉和鳳凰都同時抓到了。到揚雄作《甘泉賦》，受到司馬相如的影響，說到樹木的珍奇，就假借那珍貴的珊瑚為枝、碧玉為葉的玉樹；談及宮殿的高峻極高，就說鬼神也上不去而掉下來。至于班固《西都賦》裏談到的比目魚，張衡《西京賦》裏說到的海若神，憑事理去檢驗就沒有可驗證的，就極度誇張，也談不上誇張到了極點。再有揚雄的《羽獵賦》說，鞭打洛水之神宓妃，要她給屈原送飯，張衡的《羽獵賦》說，把管水的神玄冥囚困在北方的原野。那美好的洛神宓妃，既不是妖精；這水之族之師的玄冥，也不是怪物；作者沒有根據地加以浮誇的形容，不是太疏忽了嗎？這隻是想誇大它的聲勢和事件，卻違反了事例。
【原文】
至如氣貌山海，體①勢宮殿，嵯峨揭業，熠耀焜煌之狀②，光採煒煒而欲然，聲貌岌岌③其將動矣。莫不因誇以成狀，沿飾而得奇也。于是後進④之才，獎氣挾聲⑤，軒翥而欲奮飛，騰擲而羞跼步；辭入煒燁⑥，春藻不能程其艷，言在萎絕⑦，寒谷⑧未足成其凋；談歡則字與笑並，論戚則聲共泣偕，信可以發蘊而飛滯⑨，披瞽而駭聾矣。
【注解】
①體：體態、體貌。
②熠耀：光明。焜煌：輝煌。
③岌岌：高而危。
④後進：後起。
⑤獎氣：自我誇獎才氣，即仗恃才氣。挾：持。
⑥燁：火光很盛的樣子。
⑦萎絕：枯死。
⑧寒谷：劉向《別錄》：“燕有谷地美而寒，不生五谷。”燕，燕地；凋，凋零。
⑨蘊：積蓄。滯：阻滯不通暢。
【譯文】
至于描寫山海的氣勢形狀，宮殿的格局情勢，或突兀高大，或富麗輝煌，光彩照耀像要燃燒似的，情勢巍峨像要飛動起來。這些都是靠著誇張來形成驚人的形狀，順著增飾來獲得奇突的表現。于是後起之秀靠著這種誇飾的手法奮力高飛于青雲之上，跳躍奔騰都羞于躅促的小步。如果用文辭描寫煒燁明亮的光彩，就是春天的花卉也不能比它鮮艷；如果用語言形容萎絕枯萎的景色，荒山寒谷也不能比它蕭條。談到歡樂，文字裏面帶著笑聲；論到悲戚，就好像聲音裏面帶著哭泣。實在可以展露出內心的奧秘，使停滯的文勢飛動起來，使瞎子開眼，使聾子震驚啊！
【原文】
然飾窮其要，則心聲鋒起，誇過其理，則名實兩乖①。若能酌詩書之曠旨，剪揚馬之甚泰②，使誇而有節，飾而不誣③，亦可謂之懿也。
【注解】
①名實：實際、名稱。指誇張的語言與所描寫的實際對象。乖：背反。
②揚馬：揚雄，司馬相如。泰：過度。
③誣：妄，歪曲。
【譯文】
然而如果誇飾能夠盡量抓住事物的要點，恰到好處，那讀者的共鳴就會蜂擁而起；如果誇張違背了事物的常理，那語言和實際便會兩相乖違了。倘若能夠斟酌《詩經》《尚書》這些經典深遠的旨意，剪除去掉揚雄、司馬相如這些辭賦家過分的形容，使誇張有一定的節製，修飾而不虛假，那也可以算是美好啊！
【原文】
贊曰：誇飾在用，文豈循檢。言必鵬運①，氣靡鴻漸。倒海探珠，傾昆取琰②。曠而不溢，奢而無玷③。
【注解】
①鵬運：大鵬的運行。《庄子·逍遙遊》說：北海有一種魚，字名叫做鯤，不知有幾千裏大，變成鳥，化成了鵬，它的背不知有幾千裏，一飛就飛到南海的天池。這裏用來指誇飾要有氣魄。
②昆：昆侖山，產玉。琰：玉。
③奢：誇。玷：玉的斑點，指毛病。
【譯文】
總結：
誇張修飾的作用在于得用，
文辭哪有可以依循的條條款款。
語言的氣魄一定要像鯤鵬海運，
氣勢不要像鴻雁逐漸起迂緩。
倒幹大海去探尋語言的珍珠，
反轉昆侖去覓取寶玉。
含意曠遠但並不滿溢過分，
語言誇張但並無瑕疵缺點。
【評析】
《誇飾》的“誇”是誇張，“飾”是修飾。“誇飾”即誇張的修飾。本篇講誇張手法的運用。
全篇分三部分：一、講誇張描寫在文學創作中的必要性。並且劉勰斷定，凡是文辭描寫，就永遠存在誇張的表現手法。二、講兩漢賦家運用誇飾的情況及其藝術力量。舉出了漢賦中運用誇飾的例子，說明漢賦充分發揮了誇張的藝術效果。三、講運用誇飾手法的基本原則。
我國古代對誇張的藝術表現手法的認識不正確，劉勰則看到了“文辭所被，誇飾恆存”的現象和誇飾在文學創作中的必要性，認識到誇飾的藝術表現手法的作用。說明其對文學藝術的表現特點，有著較為正確的認識。