【原文】
昔王充著述，製養氣之篇，驗己而作①，豈虛造哉！夫耳目鼻口，生之役也②；心慮言辭，神③之用也。率志委和，則理融而情暢；鑽礪④過分，則神疲而氣⑤衰：此性情之數也。夫三皇辭質，心絕于道華；帝世始文，言貴于敷奏；三代春秋，雖沿世彌縟，並適分胸臆⑥，非牽課⑦才外也。戰代權詐⑧，攻奇飾說；漢世迄今，辭務日新，爭光鬻採，慮亦竭矣。故淳言以比澆辭，文質懸乎千載；率志以方竭情，勞逸差于萬裏；古人所以餘裕⑨，後進所以莫遑也。
【注解】
①驗己而作：經過自己的檢驗的作品。
②生：生命。役：僕役。
③神：精神。
④鑽礪：鑽研磨礪。
⑤氣：元氣，人體維持其生命的功能。
⑥適分：適合于作者的本分、個性。胸臆：心胸。
⑦牽課：牽連，勉強。
⑧權詐：詭詐、權譎。
⑨餘裕：從容不迫。裕，寬。
【譯文】
從前王充著《養性》書，寫作了論述養氣的篇章。那完全是自己體驗後寫出的，難道是憑空造作嗎？耳、目、鼻、口五官，是為人的生存服務的；心思言語，是屬于精神活動的。要是心意情志自然諧和，那就會事理融洽而情意舒暢；鑽研磨礪用心過分，那就會使精神疲勞而氣力衰竭，這是屬于體氣性情方面的變化。“三皇”時代文辭樸質，思想和華靡絕緣。“五帝”時代開始具有文採，敷陳進奏時很重視語言。從夏商周三代到春秋時代，雖然各代相沿愈來愈講究文採繁縟，但思想還都是從心中發出，分量恰當，不是勉強扯到才力外去。戰國時代思想分歧而好詭詐的技能，專門研究奇譎的道理和文飾遊說的言辭。從漢代到今天，修飾文辭每天都務求新奇，競逐光華，炫耀文採，心思也用空了。所以用淳厚質樸的言辭來和華麗浮誇的文辭相比，文採和質樸相差千裏；用順著心志寫作和竭盡思慮苦寫比較，勞累和安逸要相差萬裏。這是古人所以從容，後代所以忙碌的原因。
【原文】
凡童少①鑒淺而志盛，長艾②識堅而氣衰，志盛者思銳以勝勞③，氣衰者慮密以傷神，斯實中人之常資④，歲時之大較也⑤。若夫器分⑥有限，智用無涯⑦，或慚鳧企鶴，瀝辭鐫思，于是精氣內銷，有似尾閭之波；神志外傷，同乎牛山之木：怛惕之盛疾，亦可推⑧矣。至如仲任置硯以綜述，叔通懷筆以專業，既暄之以歲序，又煎之以日時；是以曹公⑨懼為文之傷命，陸雲嘆用思之困神，非虛談也。
【注解】
①少：古代以三十歲以前為少，即青少年。
②艾：頭發灰白為艾，古人五十歲為艾，即老年人。
③勝勞：勝任疲勞。
④中人：平常人。資：資質、稟賦。
⑤歲時：年齡。大較：大概情況。
⑥器分：才分。
⑦涯：邊。
⑧推：類推、推想。
⑨曹公：指曹操。他的話不詳。
【譯文】
大凡青少年閱歷較淺而志氣旺盛，年長的人識力堅定而體氣衰弱。志氣旺盛的人因文思敏銳而不感勞累，體氣衰弱的人因思慮周到便損傷精神，這實是一般人經常的資質，由于年齡的大小而出現的大概情況。至于各人的才能天分是有限的，智力的運用是無窮的，有的對自己的足脛像鴨一樣短感到慚愧，羨慕鶴足脛的長，練辭運意，嘔心瀝膽，于是使精氣消耗，好像水波流到無底洞中；神志斫傷，如同牛山上的樹木被砍光一樣，這樣因悲苦驚恐造成疾病，也是可以推想的。至于像王充著《論衡》那樣在住宅內到處放著筆墨紙硯，像曹褒專門研究禮儀那樣睡覺時也懷抱紙筆，既按年按季來自己督促自己，又按日按時來自己煎熬自己，因此曹操懼怕做文章會縮短生命，陸雲感嘆運思的傷害精神，並非空話。
【原文】
夫學業在勤，功庸弗怠①，故有錐股自厲；和熊以苦之人志于文也，則有申寫鬱滯：故宜從容率情，優柔適會。若銷鑠②精膽，蹙迫和氣，秉牘以驅齡，灑翰以伐性，豈聖賢之素心，會文之直理哉！且夫思有利鈍，時有通塞③，沭則心覆，且或反常，神之方昏，再三愈黷。是以吐納文藝，務在節宣，清和④其心，調暢其氣，煩而即舍，勿使壅滯；意得則舒懷以命筆，理伏則投筆以卷懷，逍遙以針勞，談笑以葯倦。常弄閒于才鋒⑤，賈餘于文勇，使刃發如新，湊理無滯，雖非胎息之邁術⑥，斯亦衛氣之一方也。
【注解】
①功庸弗怠：這四字和下面的“和熊以苦之人”是後人的增補。
②銷鑠：熔化。
③通塞：思路的通暢與阻塞。
④清和：清靜和諧。
⑤才鋒：才華鋒芒。
⑥胎息：即氣功。邁：作“萬”。萬術：多種技術，指技術。
【譯文】
學問的事業在于勤奮，所以有用錐子刺股來激勵自己的；至于做文章則不相同，那要舒暢心頭的鬱悶，應當從容不迫地順著感情，寬舒不急地去適應時會。倘使消耗精力，損傷和順的體氣，拿著紙張去驅催性命，揮灑著筆墨來損害本性，難道這是聖人賢人平素的本心，做文章的正確理論嗎？況且作者的文思有的銳敏有的遲鈍，寫作的時機有時通暢有時阻塞，這正像洗頭的時候彎著身子心的位置翻覆，甚至會違反常情去考慮問題一樣，在神志正昏 的時候，如果再三用它做文章，隻會越加的昏亂。所以抒寫文辭，務必在調節疏導上下工夫，使內心清明和順，性氣調和暢通，如果心煩意亂就立即放開，不要使思路壅塞阻滯，心情舒暢時便命筆寫作，文思潛伏時，就把筆放下不再思索，用逍遙自在的方法來解除勞累，用談笑風生的方法來趕走疲倦。這樣常常超脫有閒暇來培養才華的鋒芒，在寫作上保持多餘的精力，使自己的筆鋒像新磨過的刀刃一樣，宰牛時解開肌肉的紋理沒有一點遲鈍，這雖然不是氣功的技術，也是養氣的一個方法。
【原文】
贊曰：紛哉萬象，勞矣千想。玄神①宜寶，素氣資養②。水停以鑒③，火靜而朗④。無擾文慮，鬱此精爽。
【注解】
①玄神：精神。
②素：平素。資：靠。
③鑒：鏡，引申為明。
④朗：明亮。
【譯文】
總結：
紛繁復雜啊萬事萬物，
勞累啊創作的千思百想。
玄妙的精神應當珍惜，
恆常的精氣有待保養。
水流停止不動可以更加的清明，
火焰平靜那便更加的明亮。
不要擾亂創作的思慮，
應當保持文思茂盛精神清爽。
【評析】
《養氣》的“養”是保護修養的意思，“氣”是與人的精神密不可分的。“養氣”即保護修養精神性氣。本篇講保持旺盛的創作精神的問題，使創作的活力常在的原則和方法。
全篇分三部分：一、從一般規律和實際創作兩個方面來說明“養氣”的必要。二、論神衰氣傷的危害。人的精力是有限的，用之過度，就會造成神衰氣傷。三、根據文學創作的特點講“養氣”的原則和方法。
《神思篇》曾提出關于養氣的主張，《養氣篇》對此作了進一步的闡述。他的“養氣”的原則是“率志委和”，反對“鑽礪過分”，即寫作要自然，不可過分的雕琢傷氣。其具體主張就是寫作要“清和其心，調暢其氣，煩而即舍，勿使壅滯，意得則舒懷以命筆，理伏則投筆以卷懷，逍遙以針勞，談笑以葯倦”。但同時又肯定“錐股自勵”的精神，提倡學習應該刻苦鑽研。因為隻有平時的刻苦學習，寫作時才會“從容率情，優柔適會”。