[原文]
不出戶，知天下；不窺牖①，見天道②。其出彌遠，其知彌少。是以聖人不行而知，不見而明③，不為而成④。
[譯文]
不出門戶，就能夠推知天下的事理；不望窗外，就可以認識日月星辰運行的自然規律。他向外奔逐得越遠，他所知道的道理就越少。所以，有“道”的聖人不出行卻能夠推知事理，不窺見而能明了“天道”，不妄為而可以有所成就。
[注解]
1、窺牖：窺，從小孔隙裏看；牖，音you，窗戶。
2、天道：日月星辰運行的自然規律。
3、不見而明：一本作“不見而名”。此句意為不窺見而明天道。
4、不為：無為、不妄為。
[引語]
這一章主要談的是哲學上的認識論。這裏的基本觀點是：在認識上純任感覺經驗是靠不住的。因為這樣做無法深入事物的內部，不能認識事物的全體，而且還會擾亂人的心靈。那麽，要認識事物就隻有靠內在的自省，下功夫自我修養，才能領悟“天道”，知曉天下萬物的變化發展規律。對此，學術界在討論老子哲學認識論時，有的觀點是說，老子是徹頭徹尾的唯心主義先驗論者，而有的觀點則說，老子並不輕視實踐所獲取的感性知識，隻是誇大了理性認識的作用。關于這幾種觀點的爭論，將在本章評析中詳加論述。
[評析]
陳鼓應先生說：“老子認為世界上一切事物都依循著某種規律運行著，掌握著這種規律（或原則），當可洞察事物的真情實況。他認為心靈的深處是透明的，好像一面鏡子，這種本明的智慧，上面蒙著一層如灰塵般的情欲（情欲活動受到外界的誘發就會趨于頻繁）。老子認為我們應透過自我修養的功夫，作內觀返照，凈化欲念，清除心靈的蔽障，以本明的智慧，虛靜的心境，去覽照外物，去了解外物和外物運行的規律。”（《老子注解及評介》第249頁）我們同意陳鼓應先生的見解。以往批評老子的認識論是徹頭徹尾唯心主義先驗論的論著，都要引“不出戶，知天下”作為論據。這樣的認識實際是一種誤解。老子是一位博學多識之人，他有豐富的生活實踐經驗。在以前的若幹章節中，我們可以看到許多涉及社會生活和自然界的內容，這些都表明老子極為重視生活實踐。但更重要的是，老子是極富智慧之人，是天才的哲人。他的意思是，並不是什麽事都隻有經過本人的實踐才能認識，那是不可能的。因此要重視理性認識，間接知識。“不出戶”、“不窺牖”這類極而言之的強調手法，從古到今都是普遍套用的。不過，我們的看法是，研究老子，研究《道德經》，應當深入體會其中蘊含著的真實觀點，不可望文生義，更不可片面理解。同時，還要堅持歷史唯物主義的思想方法。因為正確地說明感性認識和理性認識的辯證關系，這不是春秋時代的思想家們所能夠解決的重大哲學論題。