樂者，音之所由生也(1)
——音樂表現情感而不是形象
【原文】
樂者，音之所由生也，其本在人心之感于物也。是故其哀心感者，其聲噍以殺(2)；其樂心感者，其聲嘽以緩(3)；其喜心感者，其聲發以散(4)；其怒心感者，其聲粗以厲；其敬心感者，其聲直以廉(5)；其愛心感者，其聲和以柔。六者非性也，感于物而後動。
【注解］
(1)本節選自《樂記．樂本》。(2)噍(jiao)以殺(shai)：急迫短促。(3)嘽(chan)以緩：舒展和緩。(4)發：振奮。散：奔放。(5)廉：端正方直。
【譯文】
樂是由聲音生成的，它產生的本源在于人心受到外物的感動。所以心中產生悲哀的感情，則發出的聲音就急促而低沉；心裏產生快樂的感情，則發出的聲音就振奮而奔放；心裏產生憤怒的情感，則發出的聲音就粗纊而激越；心裏產生崇敬的情感，則發出的聲音就庄重而正直；心裏產生愛戀的情感，則發出的聲音就和順而溫柔。這六種情感並非出自人的天性，而是受到外物的激發才產生。
【讀解】
音樂表現情感，不同的音樂是不同情感的表現形式，音樂的動人力量來自它所表現的情感。儒家學者的這一看法，既是質樸的切合實際的，同時也抓住了音樂最主要的特點。
迄今為止不少人還在喋喋不朽地爭論音樂是否有形象，是否具有描述性和形象性。這種毫無實際意義的爭論，在儒家先哲的看法面前，馬上就顯出了貧血的蒼白。
音樂表達情感，音符在時間過程中按情感的波動起伏而發展。這是一個線形的發展過程。聽到音樂後，在音樂的刺激下產生出想象和聯想，想象出事物的刑貌，則是另一回事。音樂不能告訴我們一個人長得什麽樣，一朵花的顏色如何，一個物品是什麽樣子，一件事情的來龍去脈前因後果。它隻表達對事物的一種內心感受或內心狀態，它通過情感這個中介，把作者與聽者、作品和聽者、聽者與生活聯系了起來。這個道理其實並不深奧。