樂者，通倫理者也(1)
——文藝是一種工具
【原文】
凡音者，生于人心者也。樂者，通倫理者也(2)。是故知聲而不知音者，禽獸是也。知音而不知樂者，眾庶是也。唯君子為能知樂。
是故審聲以指引，審音以知樂，審樂以知道政，而治道備矣(3)。是故不知聲者，不可與言音。不知音者，不可與言樂。知樂則幾于禮矣(4)。禮樂皆得，謂隻有德，德者，得也。
是故樂隻隆，非極音也(5)。食饗之禮(6)，非致味也(7)。清廟之瑟(8)，朱弦而疏遠(9)，一倡而三嘆(10)，大饗之禮，尚玄酒而俎腥魚(12)，大羹不和(13)，有遺味者矣。是故先王之製禮樂也，非以極口腹耳目之欲也，將以教民平好惡(14)，而反人道之正也。
【注解］
(1)本節選自《樂記．樂本》。(2)倫理：事物的條理。(3)治道：治國的方法。(4)幾：接近。(5)極：達到頂點。(6)食饗(sixiang)：古代合祭祖先的禮儀。(7)致：達到極點。(8)清廟：宗廟。(9)朱弦：朱紅色熟絲作的弦，發音沉濁。疏：疏朗。越：瑟底部的孔。(10)倡：同“唱”。(11)遺：遺棄。(12)尚：崇尚。玄酒：水。上古祭祀時用水。(13)大羹：祭祀時用的肉汁。不和：不調味。(14)平：節製。
【譯文】
一切音樂都產生于人的內心。樂與事物的倫理相同。所以，隻懂得聲音不懂得音樂的，是禽獸。隻懂得音樂而不懂得樂理的，是普通百姓。隻有君子才懂得樂理。
因此。從分辨而懂得音樂，從分辨音樂而懂得樂理，從分辨樂理而懂得政治的道理，這就具備了治理國家的方法。所以不懂得聲音的人，不可與他討論音樂。不懂得音樂的人，不可與他討論樂理。懂得了樂理，就接近懂得禮儀了。禮儀和樂理都懂，就叫做有德。德的意思就是得到。
所以音樂的隆盛，並不是好聽到極點的音樂。合祭祖先的禮儀，不一定要用味道極其鮮美的祭品。宗廟中彈奏的瑟，用音色沉濁的朱弦和底部有稀疏孔眼的，一個人唱歌，三個人應和，聲音沒有達到豐富多彩的完美的境界。合祭的禮儀，崇尚玄酒，盤中盛的是生魚，肉汁也不調味，食物的味道也沒有達到完美。所以，先王製禮作樂，目的不是為了盡量滿足人們口腹耳目的欲望，而是用禮樂來教導民眾，使好惡隻情得到節製，從而回歸到人生的征途上來。
【讀解】
儒家的文藝充滿了強烈的理性色彩。它雖然不反對情感的宣泄，但卻反對放縱，要求把情感納入理性的軌道，即使之受到節製，又使之為政治、道德、禮儀服務。
這樣一來，像音樂一類的藝術，本身並不是目的，而隻是一種表達某種特定意義的工具和手段。離開了特定的意義，工具和手段就成了空殼，就沒有存在的必要。因此，供怡情悅性、供精神享受、表達個人情緒的藝術，都將遭禁止和反對。用這樣的尺度來要求藝術，實際上是帶有反藝術的色彩的。因為唯一被認可的藝術，是為統治者的政治服務的，隻能用于特定的場合，隻能表達規定的內容，隻能遵循一定的規範。總而言之，種種的認為規範和限定，使藝術被異化成了服務于統治者意志的木偶。
從這一立場來看，儒家的文藝思想並不像人們宣揚的那麽光彩，它那帶著濃厚理性和功利氣息的鮮明印跡，總讓人覺得窒息和壓抑，總覺得人的無限豐富的情感和內心世界，被簡單化的強製要求扼殺了。
兩千多年來，儒家的文藝思想一直佔這著統治地位，受到歷代統治者的青睞，因為它說到統治者們心坎裏去了，它不允許有個性化，不允許離經背道，隻能像沒有生命的器物供人使用。