昔者舜作五弦之琴(1)
——樂是論功行賞的獎品
【原文】
昔者舜作五弦之琴(2)，以歌《南風》(3)。夔駛製樂(4)，以賞諸侯，故天子之為樂也，以賞諸侯有德者也。德盛而教尊，五谷時熟，然後賞之以樂。故觀其治民勞者，舞行綴遠(5)；其治民逸者，其舞行綴短。故觀其舞知其行也。
【注解］
(1)本節選自《樂記．樂施》。(2)五弦之琴：相傳為舜製作的樂器，琴有宮、商、角、微、羽五根弦。。(3)南風：遠古詩歌的名稱。(4)夔(kui)：人名，相傳為舜樂官，後世把他尊為樂祖。(5)行綴：歌舞行列中人所處的位置。
【譯文】
從前，舜創製了五弦琴，用來伴唱《南方》詩。夔最初創製樂，用來賞賜給諸侯。因此，天子創製樂的目的，是用來賞賜給有德行的諸侯的。德行盛大，尊崇教化，五谷按時成熟，然後才會得到樂的賞賜。所以，諸侯治理民眾不好，使他們勞苦，賞賜的歌舞行列就稀疏；諸侯治理民眾好，使他們安閒，賞賜的歌舞行列就稠密。因此，觀察舞蹈行列，就會知道諸侯的德行，聽到賞賜的謚號，就會知道諸侯生前的行為。
【讀解】
原來，樂還可以作為“獎品”來賞賜諸侯的功績！論功行賞，以區別功績大小，遠近親疏。樂的這一功能，體現了它是維護等級製度的一種工具。
如今我們是“欣賞”音樂，把這種活動當作一種精神享受，幾乎與政治統治沒有多大關系，更與“獎品”無緣，反倒是好的音樂會得到獎賞，也有一些“音樂人”靠了演出音樂之類發家致富的。
此一時也，彼一時也。音樂的功能發生了如此天翻地覆的變化，簡直是匪夷所思，不可言說。不過，那時的音樂與如今的音樂在性質上已完全不同。了解那時的情形，是不是也會讓我們“發思古之幽情”呢？