【原文】
子曰：“愚而好自用（1），賤而好自專（2），生乎今之世反（3）古之道。如此者，災及其身者也。”
非天子，不議禮，不製度（4），不考文（5）。今天下車同軌，書同文，行同倫（6）。雖有其位，苟無其德，不敢做禮樂焉，雖有其德， 苟無其位，亦不敢作禮樂焉。
子日：“吾說夏禮（7），杞不足征也（8）吾學殷吸禮（9），有宋存焉（10）；吾學周禮（11），今用之，吾從周（12）。”
【注解】
（1）自用：憑自己主觀意圖行事，自以為是，不聽別人意見，即剛愎自用的意思。（2）自專：獨斷專行。（3）反：通”返”，回復的意思。（4）製度：在這裏作動詞用，指製訂法度。（5）考文，考汀文字規範。（6）車同軌，書同文，行同倫：車同軌指車子的輪距一致；書同文指字型統一；行同指倫理道德相同。這種情況是秦始皇統一六國後才出現的，據此知道《中庸》有些章節的確是秦代儒者所增加的。（7）夏禮，夏朝的禮製。夏朝，約公元前2205年——前1776年，傳說是禹建立的，（8）杞：國名，傳說是周武王封夏禹的後代于此，故城在個河南杞縣。征，驗證， （9）殷禮：殷朝的禮製。商朝從盤庚遷都至殷（今河南安陽）到紂亡國，一般稱為殷代，整個商朝也稱商殷或殷商。（10）宋：國名，商湯的後代居此，故城在今河南商丘縣南。（11）周禮：周朝的禮製。（12）以上這段孔子的話也散見于《論語·八佾恰》、《論語·為政》。
【譯文】
孔子說：“愚昧卻喜歡自以為是，卑賤卻喜歡獨斷專行。生于現在的時代卻一心想回復到古時去。這樣做，災禍一定會降臨到自己的身上。”
不是天子就不要議訂禮儀，不要製訂法度，不要考訂文字規範。現在天下車子的輪距一致，文字的字型統一，倫理道德相同。雖有相應的地位，如果沒有相應的德行，是不敢製作禮樂製度的；雖然有相應的德行，如果沒有相應的地位，也是不敢製作禮樂製度的。
孔子說：“我談論夏朝的禮製，夏的後裔杞國已不足以驗證它；我學習殷朝的禮製，殷的後裔宋國還殘存著它；我學習周朝的禮製，現在還實行著它，所以我遵從周禮。”
【讀解】
本章承接上一章發揮“為下不倍（背）”的意思。反對自以為是，獨斷專行，也有“不在其位，下謀其政”（《論語·泰伯》）的意思。歸根結底，其實還是素位而行，安分守己的問題。
此外有一點值得註意的是，這裏所引孔子的話否定了那種“生乎今之世反古之道”的人，這與一般認為孔子主張“克己復禮”，具有復古主義傾向的看法似乎有些沖突。其實，孔子所要復的禮，恰好是那種“今用之”的“周禮”，而不是“古之道”的“夏禮”和“殷札”。因為夏禮已不可考，而殷禮雖然還在它的後裔宋國那裏殘存著，但畢竟也已是過去的了。所以，從本章所引孔子的兩段話來看，的確不能隨隨便便地給他扣上”拉歷史倒車”的復古主義者帽子。