【題 解】燕王噲時，齊湣王因燕亂起兵攻燕，擄掠燕國寶器運回齊國。燕人共立太子平為燕昭王。昭王厚禮招聘賢人，用樂毅為上將軍，聯合五國的軍隊攻破齊國。湣王死，齊人擁護襄王，樂毅攻莒、即墨，數年攻不破。燕惠王派騎劫代樂毅，樂毅奔趙。齊人大破燕軍，殺騎劫。燕惠王因而寫信給樂毅，樂毅寫這信來回答。
樂毅針對燕惠王來信中說的“何以報先王之所以遇將軍之意”，從兩方面予以回答：一，寫他為了報先王知遇之恩，作了詳盡規劃，再率軍隊徹底報了積怨。二，考慮到“善作者不必善成，善始者不必善終”，所以“負身全功，以明先王之跡，”免得“離毀辱之非，墮先王之名”，從而保留先王知人之明。這第二點，正是回答惠王責備自己的“棄燕歸趙”。最後再說明“君子交絕不出惡聲，忠臣之去也不潔其名。”他在回答第二點時隻用典而不點破，正是“不出惡聲”；他不避“遁逃奔趙”，正是“不潔其名”。這封信，回答燕惠王的責問，措辭極為婉轉得體；又恰到好處地顯示出自己的善于謀劃，善于用兵，以及善于全身保名。靠君臣知遇來建功立業，是古代不少有才能的人的想望，所以這封信成為歷代所傳誦的名篇。
【原文】
臣不佞（1），不能奉承先王之教，以順左右之心，恐抵斧質之罪（2），以傷先王之明，而又害于足下之義，故遁逃奔趙。自負以不肖之罪，故不敢為辭說。今王使使者數之罪（3），臣恐侍御者之不察先王之所以畜幸臣之理（4），而又不白于臣之所以事先王之心（5）故敢以書對。
臣聞賢聖之君，不以祿私其親，功多者授之；不以官隨其愛，能當者處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。臣以所學者觀之，先王之舉錯（6），有高世之心，故假節于魏王（7），而以身得察于燕。先王過舉，擢之乎賓客之中，而立之乎群臣之上，不謀于父兄，而使臣為亞卿（8）。臣自以為奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而不辭。
先王命之曰：“我有積怨深怒于齊，不量輕弱，而欲以齊為事。”臣對曰：“夫齊霸國之餘教也，而驟勝之遺事也（9），閒于兵甲（10），習于戰攻。王若欲攻之，則必舉天下而圖之。舉天下而圖之，莫徑于結趙矣（11）。且又淮北、宋地，楚魏之所同願也（12）。趙若許，約楚魏宋盡力（13），四國攻之，齊可大破也。”先王曰：“善。”臣乃口受令，具符節，南使臣于趙。顧反命（14），起兵隨而攻齊。以天之道，先王之靈，河北之地，隨先王舉而有之于濟上（15）。濟上之軍奉令擊齊，大勝之。輕卒銳兵，長驅至國（16）。齊王逃遁走莒（17），僅以身免。珠玉財寶，車甲珍器，盡收入燕。大呂陳于元英，故鼎反于歷室，齊器設于寧台（18）。薊丘之植植于汶皇（19）。自五伯以來（20），功未有及先王者也。先王以為愜其志，以臣為不頓命，故裂地而封之（21），使得比乎小國諸侯。臣不佞，自以為奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而弗辭。
臣聞賢明之君，功立而不廢，故著于《春秋》（22）；早知之士，名成而不毀，故稱于後世。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之蓄積（23），及至棄群臣之日，餘令詔後嗣之遺義，執政任事之臣，所以能循法令、順庶孽者，施及萌隸（24），皆可以教于後世。
臣聞善作者不必善成，善始者不必善終。昔者伍子胥說聽乎闔閭，故吳王遠跡至于郢；夫差弗是也，賜之鴟夷而浮之江（25）。故吳王夫差不悟先論之可以立功，故沉子胥而不悔。子胥不早見主之不同量，故入江而不改（26）。夫免身全功，以明先王之跡者，臣之上計也。離毀辱之非（27），墮先王之名者，臣之所大恐也。臨不測之罪，以幸為利者，義之所不敢出也。
臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名（28）。臣雖不佞，數奉教于君子矣。恐侍御者之親左右之說，而不察疏遠之行也，故敢以書報。唯君之留意焉。
選自上海古籍出版社標點本《戰國策》
臣不才，不能秉承先王的教導，來順從您的心意，恐怕觸犯死罪，來傷害先王知人的明察，又損害您的正義，所以逃奔到趙國。自己背著不肖的罪名，所以不敢作解釋。現在大王派使人來數說自己的罪行，我怕您不能體察先王之所以養畜親愛臣的道理，又不明白臣怎樣為先王辦事的用心，所以敢于用書信來對答。
我聽說賢眀的君主，不用俸祿偏愛他的親人，而是給與才能相當的人。所以考察才能來給與官位的，是成功的君主；評論操行來結交的，是建立名譽的士子。臣拿所學的來觀察，先王的舉動處置，有高出世俗的想法，所以借著魏昭王的使節，親自到燕國來考察。先王過分推舉，把我從賓客中選拔出來，位置提升到群臣之上，不跟父輩同輩商量，卻命我作為次卿。我自以為接受命令，秉承教導，可以徼幸無罪了，所以接受命令不辭讓。
先王命令我說：“我對齊國久已有深仇大恨，不考慮燕國的弱小，而打算對齊國報復。”臣答道：“齊秉承霸國的一些教導，留有屢次戰勝的遺跡，熟悉兵事，熟習戰爭。大王倘要攻擊它，那一定要發動天下來算計它，那就沒有快于聯結趙國了。況且準北和宋國地方，楚國和魏國都願意得到的。趙國倘使贊同，約楚國和魏國盡力幫助，合四國力量來攻打它，齊國可以徹底打敗的。”先王說：“好。”臣才接受命令，準備了使人的符節，使臣向南出使到趙國。很快回來覆命，起兵跟著去攻打齊國。靠著合乎天道和先王的英明，齊國黃河北面的土地，隨著先王進兵到濟水上都佔有了。在濟水上的軍隊，接受命令攻擊齊軍，大破齊軍。拿著精銳武器的輕裝大軍，長驅直達齊國都城。齊王逃奔到莒，幸免一死。珠玉財寶，車子、盔甲、寶器，全都被繳獲運回燕國。大呂鍾陳列在元英殿，燕國的舊鼎運回到歷室殿，齊國的寶器陳設在寧台。燕國薊丘豎立的旗幟插在齊國汶水上的竹田裏。自從五霸以來，功業沒有及到先王的。先王認為滿足了他的志願，認為臣不廢他的命令，所以分地來封臣，使臣得跟小國諸侯相比。臣不才，自認為接受命令，秉承教導，可以徼幸地無罪了，所以接受封爵的命令沒有推辭。
臣聽說賢明的君主，功業建立了不會廢掉，所以記載在《春秋》裏；有先知的士子，聲名確立了不會毀壞，所以被後世所稱贊。系先王的報怨雪恥，平定萬乘強國，收繳齊國八百年的積蓄，到了拋棄群臣的日子，留下詔告後嗣的遺囑，執政任事的臣子秉承遺教，所以能夠安撫庶孽，推及百姓徒隸，都可以傳教到後代。
臣聽說善于創作的不一定善于完成，善于開始的不一定善于終結。從前伍子胥的話得到闔閭的聽信，所以吳王的足跡遠到楚國的郢都；夫差聽不進子胥的話，賜給他革囊，讓它的屍體在江裏飄浮。吳王夫差不覺悟先見的可以立功，所以把子胥沉在江裏而不後悔。子胥不先見君主的氣度不同，所以被投入江內仍不改變他的怨憤。使自身免于禍患，保全功名，來表揚先王的行事的，這是臣的上策。遭受毀辱的錯誤處置，毀壞先王的聲名的，這是臣子所非常擔心的。面臨不測之罪，以徼幸不死為利的，是按照義來行事的人不敢做的。
臣聽說古代的君子，絕交時也不發生惡毒的聲音；忠臣的出走，不想勉強保全他的好名聲。臣雖不才，已多次受到君子的教導了。怕您輕信旁邊人的話，不考
察疏遠的臣的行為，所以敢于用書信來回報，隻望您的留意。
（周振甫）
【註 釋】
（1）臣：樂毅自稱。不佞：不才，自謙無能之辭。樂毅，戰國趙靈壽（今屬河北）人。為魏昭王出使燕國，燕昭王以客禮相待，遂留燕，昭王用為亞卿。使毅約趙惠文王，別使連楚魏。趙惠文王以相國印授樂毅，毅率趙、楚、韓、魏、燕五國兵攻齊，破齊軍于濟西。毅獨率燕軍攻佔齊七十餘城，惟莒、即墨未下。以功封昌國君。燕惠王繼位，齊行反間計，惠王使騎劫代毅。毅懼誅，出奔趙。齊國興兵，大破燕軍，盡復失地。毅在趙，趙封于觀津，號望諸君。燕惠王乃致書謝樂毅，毅復通燕，往來燕趙間，死在趙國。 （2）先王：指昭王。抵：觸犯。斧質之罪：死罪；質通鑕，腰斬時用的砧板。 （3）數：數說。 （4）侍御者：猶左右，借指惠王。畜：養。幸：親愛。 （5）不白，不明白。 （6）舉錯：舉動措施。 （7）假節于魏王：借用魏昭王的使臣節到燕國。 （8）亞卿：次卿。 （9）霸國之餘教：春秋時齊桓公建立霸業，到戰國時還儲存霸業的教導。驟勝之遺事：屢次戰勝的事跡。驟，屢次。 （10）閒：通“嫻”，熟習。 （11）徑：快，速。 （12）準北、宋地：楚欲得淮北，魏欲得宋，皆為齊所佔領。宋的轄地在河南東部及山東、江蘇、安徽三省間。 （13）“宋”字疑衍。 （14）顧反命：剛回來覆命，言神速。反同返。 （15）濟上：濟水之上，指山東北部地。 （16）國：齊國都臨淄（在今山東）。 （17）齊王：齊湣王。莒，在今山東。 （18）大呂：齊鍾名。元英、歷室：皆燕宮名，在寧台下。寧台在今河北宛平縣。故鼎：齊所得燕鼎。 （19）薊丘：在今河北宛平縣。植：豎豆的旗幟。汶皇（篁）：齊國汶水上的竹田。 （20）五伯：春秋五霸，指齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。 （21）頓：猶墜。裂地而封之：封樂毅為昌國君。昌國在今山東淄川縣。 （22）《春秋》：記載春秋時代魯國歷史的編年體著作。 （23）夷：平定。萬乘：能出一萬輛兵車，指大國。八百歲：從姜尚開始建立齊國，到齊湣王，約歷時八百年。 （24）庶孽：非嫡妻所生之子。庶孽容易作亂，應使之順從。施及萌隸：教令推行到百姓和徒隸。萌通氓，百姓。 （25）伍子胥：名員，春秋楚人。父奢兄尚，皆以無罪被楚平王所殺。子胥奔吳，佐吳王闔閭攻入楚郢都（在今湖北江陵縣）。闔閭子吳王夫差敗越，越請和，子胥諫不聽。夫差迫子胥自殺，把屍體盛在鴟夷裏，投入江中。鴟夷，革囊。 （26）不改：《史記·伍子胥傳》作“不化”，《索隱》：“言子胥怨恨，故雖投江而神不化，猶為波濤之臣也。” （27）離：通“罹”，遭遇。 （28）交絕不出惡聲：指不說已長而談彼短。不潔其名：指不毀其君而自潔。