〔清〕汪中
乾隆三十五年十二月乙卯，儀征鹽船火，壞船百有三十，焚及溺死者千有四百。是時鹽綱皆直達，東自泰州，西極于漢陽，轉運半天下焉。惟儀征綰其口，列檣蔽空，束江而立，望之隱若城廓。一夕並命，鬱為枯臘，烈烈厄運，可不悲邪？
于時玄冥告成，萬物休息，窮陰涸凝，寒威凜慄，黑眚拔來，陽光西匿。群飽方嬉，歌咢宴食，死氣交纏，視面惟墨。夜漏始下，驚飆勃發，萬竅怒號，地脈湯決，大聲發于空廓，而水波山立。
于斯時也，有火作焉。摩木自生，星星如血。炎火一灼，百舫盡赤。青煙睒睒，熛若沃雪。蒸雲氣以為霞，炙陰崖而焦爇。始連檝以下碇，乃焚如以俱沒。跳躑火中，明見毛發。痛謈田田，狂呼氣竭。轉側張皇，生塗未絕。倏陽焰之騰高，鼓腥風而一吷。洎埃霧之重開，遂聲銷而形滅。齊千命于一瞬，指人世以長訣。發冤氣之焄蒿，合遊氛而障日。行當午而迷方，揚沙礫之嫖疾。衣繒敗絮，墨查炭屑，浮江而下，至于海不絕。
亦有沒者善遊，操舟若神，死喪之威，從井有仁，旋入雷淵，並為波臣。又或擇音無門，投身急瀨，知蹈水之必濡，猶入險而思濟。挾驚浪以雷奔，勢若而終墜；逃灼爛之須臾，乃同歸乎死地。積哀怨于靈台，乘精爽而為厲。出寒流以浹辰，目睊睊而猶視。知天屬之來撫，憖流血以盈眥；訴強死之悲心，口不言而以意。
若其焚剝支離，漫漶莫別，圜者如圈，破者如玦。積埃填竅，攦指失節。嗟狸首之殘形，聚誰何而同穴。收然灰之一抔，辨焚餘之白骨。呼嗚，哀哉！
且夫眾生乘化，是雲天常，妻孥環之，絕氣寢床，以死衛上，用登明堂，離而不懲，祀為國殤。茲也無名，又非其命，天乎何辜，罹此冤橫！遊魂不歸，居人心絕。麥飯壺漿，臨江嗚咽。日墮天昏，悽悽鬼語。守哭迍迍，心期冥遇。惟血嗣之相依，尚騰哀而屬路。或舉族之沈波，終狐祥而無主。悲夫！叢冢有坎，泰厲有祀，強飲強食，馮其氣類。尚群遊之樂，而無為妖祟！人逢其凶也邪？天降其酷也邪？夫何為而至于此極哉！
——選自《四部叢刊》本《述學·補遺》
乾隆三十五年十二月乙卯日，停泊在儀征縣境江面上的鹽船發生了火災，共焚毀船隻一百三十艘，燒死和淹死了一千四百多人。當時，成批轉運出去的鹽糧，由東始自泰州，向西直達漢陽，幾乎遍及半個中國。而儀征正是控扼鹽船來往的水路要津。這裏船隻聚集，桅桿遮蔽天空，沿江林立，遠遠望去，隱隱約約宛若城廓。但卻在一個晚上同歸于盡，死者都變成了燒焦的肉幹。平白遭受如此劇烈的火災，這能不悲傷麽？
當時，冬令將盡，萬物沉靜，殘冬歲尾陰氣凝固，分外嚴寒，黑色的雲霧突然紛擁而至，夕陽早已西下。人們吃著晚飯，席間還擊鼓歌唱以為嬉樂，豈料死神步步迫近，隻見晦暗的臉色顯示出凶兆。天色剛近黃昏，狂風怒起。萬千孔穴響起刺耳的呼嘯。江河流水洶涌澎湃，可怕的聲響震撼于曠野長空，巨浪象小山一樣矗立水面。
正在這時，發生了火災。木船相磨擦起火，隻見星星點點殷紅如血。大火一燒，百十條鹽船一片赤焰。青紫色的濃煙滾滾，飛火之下的船物就象是用沸水澆灌的雪堆，融化迅疾。烈火還將天上的雲氣蒸烤成紅霞，連背陰的崖岸也被烘焦。船隻本是連線在一起下錨停泊，因而便統通燒毀沉沒。船民紛紛奔竄于烈火中，火焰映照出他們的頭發。他們痛苦萬狀，狂呼亂喊，直至聲疲力竭；或翻來覆去，驚惶失措，可憐還未斷氣。忽然，明亮的火焰再次升騰起來，隨著一陣腥風吹過，重又發出燒灼的細響。及至煙灰塵霧消散，被燒的船民客子一齊聲銷跡匿。千餘人命，在一瞬之間，向人世永訣。這些屈死的鬼魂，冤氣和合著四溢的凶氣，遮掩了日色。將到第二天中午，這股冤氣就象迷失了方向一樣四處漂蕩，以至飛沙走礫。被燒爛的碎衣片和破棉絮，以及燒焦的木渣炭屑，漂浮江面而下，至海不絕。
也有一些會遊泳的人，他們平時操舟若神，如今冒著死亡的威脅，下水去救人，卻被卷入水底，同樣喪生殞命。還有些遇難者逃生無路，被迫跳入急流，明知下了水一定被淹死，但還是冒險而希求得救。誰知波濤洶涌，勢若奔雷，這些人眼看快爬上岸了，最終還是沉了下去。他們逃脫被燒爛的厄運僅僅一剎那，卻仍然同樣難免一死。死難者心裏充滿了哀怨悲苦，冤魂必定會化作厲鬼時時作祟。十二天以後，死屍漂浮出寒冷的江面，他們仍斜瞪著眼睛而不瞑目。當知道自己的親人憑吊慰撫而至，眼眶裏便充滿了血水，似乎在傾訴不幸遭難的內心悲傷，即使不能開口說話，卻能理解他們的遺願。
死屍有的被燒得肢體不全，有的被燒得模糊不清。有的屍體蜷曲，有的屍體破損。或者七竅充塞著塵埃，或者被折斷的手指脫離了骨節。可嘆這些屍體縱盛入棺槨，也是殘缺不全的，同一個墓穴裏不知名姓的冤鬼聚在一起！即使收殮一捧燃灰，也難以分辨是誰的白骨。啊呀，多麽可悲啊！
人生在世，若能順應自然規律而死去，那才是正常的。比如妻子兒女們四周環立，在病床上斷氣；又如因保衛國君而死，雖身首異處，卻能策功序德于明堂，而成為國犧牲的烈士。但這些遇難者卻死得沒有意義，何況又非善終。老天啊，這些人有何罪過，非得遭受這樣的橫死冤屈呢？這些冤魂遊蕩不歸，活著的親人多麽悲痛欲絕！他們捧著祭奠亡魂的酒類、食品，正臨江灑淚。但見天昏地暗，似聞鬼魂凄語。他們駐足江畔，哀哭亡靈，留戀難返，心裏希望能在陰曹地府裏同親人相遇。而那些死者的嫡親子女更是相互攙扶著，大放悲聲，在路上隨時可見。甚至有舉族為此沉江者，終于落得無子無孫的悲慘結局。多麽可悲啊！這麽多人埋葬在一處墳墓，日後將祀祭那死而無後者的祠宇。鬼魂啊，盡力吃一些、喝一些罷，憑著氣味相投，你們互相結合吧。希望你們以群遊之樂為重，而不要興妖作怪。倒底是人逢其凶呢，抑或老天有意施其酷烈呢？為什麽會發生這悲慘至極點的事故呢？
（聶世美）