在教學實踐中，我們經常碰到一些學員在寫好畢業論文後，對還要舉行畢業論文答辯不很理解，對參加畢業論文答辯的態度也不那麽積極。因此，有必要對組織畢業論文答辯的目的和意義先作一討論。
一、什麽是畢業論文答辯
畢業論文答辯是答辯委員會成員(以下簡稱答辯老師)和撰寫畢業論文的學員面對面的，由答辯老師就論文提出有關問題，讓學生當面回答。它有“問”有“答”，還可以有“辯”。
答辯是辯論的一種形式，辯論按進行形式不同，分為競賽式辯論，對話式辯論和問答式辯論。答辯就是問答式辯論的簡稱。與競賽式辯論相比，論文答辯有以下幾個特點：
1.答辯具有明顯的不平等性。首先，人數不對等。畢業論文答辯組成的雙方人數是不平等，參加答辯會的一方是撰寫論文的作者，隻有一個人。另一方是由教師或有關專家組成的答辯小組或答辯委員會，人數有3人或3人以上。一般地說，答辯小組或答辯委員會始終是處在主動的、審查的地位上，而論文作者則始終處在被動的、被審查的地位上，並且雙方的知識、閱歷、資歷、經驗都方面都相差懸殊。
2.答辯委員會具有雙重身份。競賽式辯論除了參加辯論的雙方外，還設有專門的裁判，即有個“第三者”對辯論雙方的高下是非作出評判。而論文答辯雖然也要作出評判，但它不是由特設的裁判員來評判，而是由參加答辯會的一方——答辯小組或答辯委員會對另一方即論文作者的論文和答辯情況作出評價。可見在畢業論文答辯會上，答辯老師是具有雙重身份的：既是辯論員，又是裁判員。
3.畢業論文作者的答辯準備，範圍廣泛。為了順利通過答辯，畢業論文作者在答辯前先需要作好充分準備。然而，畢業論文答辯會上的題目是由參加答辯會的一方——答辯老師根據另一方提供的論文擬就的，所要答辯的題目不是一個，而是多個，一般是三個或三個以上，並且答辯小組擬就的題目對另一方——論文的作者事先是保密的，到答辯會上才亮出來。答辯老師提出問題後，一般有兩種情況：一種情況是讓學員即論文作者獨立準備一段時間(一般是半小時以內)後再當場回答;另一種情況是不給學員準備時間，答辯老師提出問題後，學員就要當即作出回答。因此，雖然在舉行論文答辯會以前，學員.也要為參加答辯會作準備，但難以針對答辯會上提出的問題(因為事先不知道)作準備，隻能就自己所寫的論文及有關的問題作廣泛的思考和準備。(這個問題將在本章第二節詳細討論)
4.表達方式以問答為主，以辯論為輔。論文答辯一般是以問答的形式進行，由答辯委員會成員提出問題，論文作者作出回答。在一問一答的過程中，有時也會出現作者與答辯委員會成員的觀點相左的情況，這時也會而且也應該辯論。但從整體上說，論文答辯是以問答的形式為主，以不同觀點的辯論為輔。
二、畢業論文答辯的目的
畢業論文答辯的目的，對于組織者——校方，和答辯者——畢業論文作者是不同的。
校方組織畢業論文答辯的目的簡單說是為了進一步審查論文，即進一步考查和驗證畢業論文作者對所著論文論述到的論題的認識程度和當場論證論題的能力;進一步考察畢業論文作者對專業知識掌握的深度和廣度;審查畢業論文是否學員自己獨立完成等情況。
第一，進一步考查和驗證畢業論文作者對所著論文的認識程度和當場論證論題的能力是高等學校組織畢業論文答辯的目的之一。一般說來，從學員所提交的論文中，已能大致反映出各個學員對自己所寫論文的認識程度和論證論題的能力。但由于種種原因，有些問題沒有充分展開細說，有的可能是限于全局結構不便展開，有的可能是受篇幅所限不能展開，有的可能是作者認為這個問題不重要或者以為沒有必要展開詳細說明的;有的很可能是作者深不下去或者說不清楚而故意回避了的薄弱環節，有的還可能是作者自己根本就沒有認識到的不足之處等等。通過對這些問題的提問和答辯就可以進一步弄清作者是由于哪種情況而沒有展開深入分析的，從而了解學員對自己所寫的論文的認識程度、理解深度和當場論證論題的能力。
第二，進一步考察畢業論文作者對專業知識掌握的深度和廣度是組織畢業論文答辯所要達到的目的之二。通過論文，雖然也可以看出學員已掌握知識面的深度和廣度。但是，撰寫畢業論文的主要目的不是考查學員掌握知識的深廣度，而是考查學員綜合運用所學知識獨立地分析問題和解決問題的能力，培養和鍛煉進行科學研究的能力。學員在寫作論文中所運用的知識有的已確實掌握，能融會貫通的運用;有的可能是一知半解，並沒有轉化為自己的知識;還有的可能是從別人的文章中生搬硬套過來，其基本涵義都沒搞清楚。在答辯會上，答辯小組成員把論文中有闡述不清楚、不祥細、不完備、不確切、不完善之處提出來，讓作者當場作出回答，從而就可以檢查出作者對所論述的問題是否有深廣的知識基礎、創造性見解和充分扎實的理由。