曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
注解
①曾經：曾經到臨。經：經臨，經過。
②難為：這裏指“不足為顧”“不值得一觀”的意思。
③除卻：除了，離開。這句意思為：相形之下，除了巫山，別處的雲便不稱其為雲。此句與前句均暗喻自己曾經接觸過的一段戀情。
④取次：草草，倉促，隨意。這裏是“匆匆經過”“倉促經過”或“漫不經心地路過”的樣子。不應解釋為“按次序走過”。例：宋陸遊《秋暑夜興》詩：“呼童持燭開藤紙，一首清詩取次成。”元朱庭玉《青杏子·送別》曲：“腸斷處，取次作別離。”
⑤花叢：這裏並非指自然界的花叢，乃借喻美貌女子眾多的地方，暗指青樓妓館。
⑥半緣：此指“一半是因為……”。
⑦修道：指修煉道家之術。此處闡明的是修道之人講究清心寡欲。
⑧君：此指曾經心儀的戀人。
譯文
曾經到臨過滄海，別處的水就不足為顧；若除了巫山，別處的雲便不稱其為雲。倉促地由花叢中走過，懶得回頭顧盼；這緣由，一半是因為修道人的清心寡欲，一半是因為曾經擁有過的你。
賞析
首二句“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”，是從《孟子·盡心》篇“觀于海者難為水，遊于聖人之門者難為言”變化而來的。兩處用比相近，但《孟子》是明喻，以“觀于海”比喻“遊于聖人之門”，喻意顯明；而這兩句則是暗喻，喻意並不明顯。滄海無比深廣，因而使別處的水相形見絀。巫山有朝雲峰，下臨長江，雲蒸霞蔚。據宋玉《高唐賦序》說，其雲為神女所化，上屬于天，下入于淵，茂如松榯，美若嬌姬。因而，相形之下，別處的雲就黯然失色了。“滄海”、“巫山”，是世間至大至美的形象，詩人引以為喻，從字面上看是說經歷過“滄海”、“巫山”，對別處的水和雲就難以看上眼了，實則是用來隱喻他們夫妻之間的感情有如滄海之水和巫山之雲，其深廣和美好是世間無與倫比的，因而除愛妻之外，再沒有能使自己動情的女子了。
“難為水”、“不是雲”，情語也。這固然是元稹對妻子的偏愛之詞，但像他們那樣的夫妻感情，也確乎是很少有的。元稹在《遣悲懷》詩中有生動描述。因而第三句說自己信步經過“花叢”，懶于顧視，表示他對女色絕無眷戀之心了。
第四句即承上說明“懶回顧”的原因。既然對亡妻如此情深，這裏為什麽卻說“半緣修道半緣君”呢？元稹生平“身委《逍遙篇》，心付《頭陀經》”（白居易《和答詩十首》贊元稹語），是尊佛奉道的。另外，這裏的“修道”，也可以理解為專心于品德學問的修養。然而，尊佛奉道也好，修身治學也好，對元稹來說，都不過是心失所愛、悲傷無法解脫的一種感情上的寄托。“半緣修道”和“半緣君”所表達的憂思之情是一致的，而且，說“半緣修道”更覺含意深沉。清代秦朝釪《消寒詩話》以為，悼亡而曰“半緣君”，是薄情的表現，未免太不了解詩人的苦衷了。
元稹這首絕句，不但取譬極高，抒情強烈，而且用筆極妙。前兩句以極至的比喻寫懷舊悼亡之情，“滄海”、“巫山”，詞意豪壯，有悲歌傳響、江河奔騰之勢。後面，“懶回顧”、“半緣君”，頓使語勢舒緩下來，轉為曲婉深沉的抒情。張弛自如，變化有致，形成一種跌宕起伏的旋律。而就全詩情調而言，它言情而不庸俗，瑰麗而不浮艷，悲壯而不低沉，創造了唐人悼亡絕句中的絕勝境界。“曾經滄海”二句尤其為人稱誦。