清明節如何“如法”的祭奠過世的親人。清明，是我國農歷的二十四節氣之一，中國傳統的清明節約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史，幾乎與佛教的歷史一樣久遠。清明是春耕春種的大好時節，故有“清明前後，種瓜種豆”的民間俗語。在古代，清明並不僅僅是一個祭祀祖先的節日，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠(古代足球)、打馬球、插柳(就是現在的植樹)等戶外活動。
“清明掃墓”隻是清明節的一項活動，不是全部的內容。佛教裏沒有清明這個節日，因此佛教經卷中也沒有關于“在清明節如何如法祭奠過世親人”的記載;對于佛教弟子而言，如果講到要“祭奠超度亡者”，那麽每一天都可以當做清明來過，因為我們隻要把每天修行功課的功德回向給亡者就可以了。至于是否掃墓、是否上供品、是否燃香，這些風俗習慣是出于對祖先的懷念和追思。那些都是一個心意，如果亡者有知，不管此時他流落到哪一道，他也一定會感應到但是，最能利益亡者的莫過于按照佛教的方法，將所修的功德回向給亡者，這是最能直接利益亡者的事情，如果做的好，甚至有可能將亡者直接從三惡道解脫出來，這比掃墓、鮮花、上供、焚香更能利益亡者!
佛教中有一個故事廣為人知，就是目犍連救母，這個故事因為講的是孝道，所以被中國很多地方戲劇搬上舞台，‘目犍連救母’的故事可以給大家一些啓發有一次，目犍連尊者在結夏安居打坐時，突然想起生母，因為母親在世間時貪、瞋、痴的行為三項具足，對人、處事都非常不好，他非常擔心，不知母親往生後，到底會落在何處?目犍連急于想知道他的母親生在何處，于是進入定中看到一處很恐怖的地方，原來那裏就是地獄。在地獄中，目犍連尊者看到被行刑的罪人，樣樣刑具都有，每一個都非常的可憐!再走到餓鬼道的境界中，他看到的餓鬼模樣都是：圓大的肚子、細長的脖子、幹如柴枝般的手腳，每個都在哀嚎、飢餓難耐，那種境界令人慘不忍睹，當他看得十分不忍時，忽然看到日日夜夜思念母親。他母親愁容滿面、淚水漣漣，飢餓正煎熬著她，目犍連尊者看了內心非常痛苦，目犍連問她母親受了哪些苦報?她母親說：非常飢餓，沒有水、沒有任何食物可吃：肚子裏好像火在燃燒，現在急需要水和食物!
目犍連尊者在佛陀的弟子中神通第一，他立刻運用神通，變出一缽飯、一壺水，恭恭敬敬地送到母親面前，他母親十分歡喜，隨將食物拿到嘴邊，想先喝口水再吃飯;可是，飯與水才一到嘴邊，她的口中就吐出一團大火，瞬息間水幹了，飯變成了焦炭。目犍連看到了這種境界，非常痛心，覺得萬分無奈，盡管神通廣大，但是母親的業障如此深重，讓他無能為力!
因此，目犍連尊者帶著萬分的失望從定中出來，他出定後，趕緊去請教佛陀，在佛陀面前恭恭敬敬、五體投地禮拜說：佛陀!我心裏很痛苦!到底我的母親曾種下什麽業?要用什麽方法才能救她呢?佛陀說：眾生的業力確實是自作自受啊!你的母親生時造下了貪、瞋、痴的惡業;她貪圖別人的勞力與財力而造業;除了貪業之外，還有憎恨心，不懂得贊嘆他人、時時毀謗造業，她心中的瞋火十分旺盛，生前又不懂得尊重三寶、不肯修行，反而毀謗三寶，這樣的痴業使她無法得救;自己造的業必須自己承受罪報，業如須彌山，任何人都對它無可奈何啊!目犍連尊者聽了佛陀的開示，心裏覺得很無奈，目犍連尊者請求佛陀給他力量，教他如何救度自己的母親，他的一番孝心，令佛陀感動。佛陀說：要救你的母親，光憑你的神通是不夠的：因為你的母親業障太重，必須要靠許多有修行且已證聖果的僧眾，將清凈的福業，用心力一起回向來幫助她。目犍連尊者說：我要去哪裏找這麽多有清凈福業的人呢?佛陀說：夏安居期間，許多清凈的比丘斷除煩惱，透徹了妙法，這些僧眾是具最清凈的福德，目犍連尊者聽了，內心非常歡喜。
佛陀又告訴目犍連尊者說：你應該為你的母親造福，在七月十五日那天，要舉行供僧法會，與大家結善緣;以這厘清凈心加上歡喜心，共同為你母親祝福，唯有這股力量才能轉她的業。于是目犍連尊者在七月十五日那天，準備了很豐盛的百味五果，並且在每一位比丘面前準備了一盆清水，讓比丘們凈手，因為印度人用手抓飯團吃，目犍連尊者用最虔誠的心來供養，這一場供養非常的殊勝庄嚴，之後，大家的心力凝聚在一起，同心為他母親祝福，因為每個人平時勤于修行，福德具足，這股福慧、歡喜凝聚的加持力量非常大。目犍連尊者在當天晚上初夜時分，于定中看見一位很庄嚴的天人從遠處飄然而來，向他頂禮，仔細一看，原來是他的母親，她母親向目犍連尊者答謝說：蒙受你的力量和孝心以及眾多尊者的慈悲願力;更承受佛陀的慈心加持，現已超越餓鬼的境界，生到天道了。目犍連尊者見此境界，非常高興，出定後趕快去向佛陀禮謝，也向所有的比丘頂禮!目犍連尊者孝心殷切，又承受著眾人的慈悲、智慧及清凈福業的幫助，所以他的母親得救了。
佛教目犍連尊者救母的故事在中國被代代流傳了下來，如果我們認為以自力無法幫助亡者的話，那麽可以通過供養僧團，也就是請僧團來為亡者做功德回向，這樣的力量會比自己做功德回向大的多。清明節祭掃，是我們的傳統，隻要發心懇切，用心摯誠，相信亡者都可以得得到我們這份心意，需要註意的是，不要用葷腥煙酒上供，那隻會增加亡者的罪過。佛弟子可以通過：齋僧、齋戒、誦經、抄經、放生等善行來為亡者做功德回向，這是清明節最“如法”的祭奠了。願所有逝者都能蒙佛力加被，往生凈土、永離輪回!南無阿彌陀佛!