行到東溪看水時，坐臨孤嶼發船遲。
野鳧眠岸有閒意，老樹著花無醜枝。
短短蒲茸齊似剪，平平沙石凈似篩。
情雖不厭住不得，薄暮歸來車馬疲。
賞析
在英才輩出的北宋前期，梅堯臣在詩壇上有著舉足輕重的地位，以其創作實績與尹洙一起成為詩文革新領袖歐陽修的左臂右膀。但梅堯臣仕途一直不順，以門蔭做過幾任主簿、知縣。科場上屢屢失意，直到皇祐三年（1051年）五十歲時，才得仁宗皇帝賜同進士出身。不料朝廷竟要他以太常博士的身份去監守永濟倉，這個任命大出他的意料，不免令他灰心喪氣，帶著“老之將至”的感覺和疾病纏身的狀況，卻又無可奈何，“強欲活妻子，勉焉事徂征”（《依韻和達觀禪師贈別》），隻好強壓心中的怨氣與不滿，走馬上任。
一年後，嫡母束氏年九十而亡。由于經濟的拮據，竟無力僱船護柩歸故裏，多虧一位朋友幫忙，“開後門”調了一隻運糧的官船給他。《東溪》大約就作于這次守製將要結束的那年（1055年）春天。
為母服喪，既不能外出遠遊，交友也不多，日子過得很寬閒。故鄉宣城又是個令遷客騷人詠嘆不絕的地方，無論謝朓還是李白抑或別的一些到過宣城的人都留下了遺跡。城外有兩條小河，句溪和宛溪。宛溪即東溪，自南向北蜿蜒而去。但日子一長，仍不免感到無聊、焦躁。看看還有幾個月守製就結束了，心裏卻愈加不平靜，賀知章的“近鄉情更怯”是不是也有一種事到臨頭的激動呢？每天無事，信步而遊，也不知為什麽腳步總往東溪而去。
一個人選了個僻靜處坐下，覺得自己身處孤島，仿佛活在另一個世界，親朋老友，或存或亡，或升或降，隻有自己的生活仍無變化。他看到水中行進的船隻著實艱難，一如這寂寥的日子，不知向何處去，很無賴。原來不是看水而是看船！水往北流，船往北行，思緒也投向北方。江南地方，秋水照例沒有春水大，對常假舟楫長途跋涉的梅堯臣而言，春天是最好的趕路季節。可是不行，還要耐心等待幾個月。
“野鳧眠岸有閒意，老樹著花無醜枝”，向為人稱頌。看似寫景，其實在強烈的對比中表現了作者激動澎湃、難以抉擇的矛盾心緒。野鴨子在水中遊累了，正在岸邊打著盹，悠閒自在；岸邊有一株年紀很老的樹，冬天光禿禿的，衰老、醜陋，這時為春氣所動，竟綻開朵朵鮮花，顯示出勃勃生機。很願意過一種閒適優雅，自由自在的生活，像鴨子那樣；可那株老樹更像自己。
春還不到最濃處。蒲草還隻短短地長出一截，細絨絨的，很齊整，像被人剪過一般；沙灘經過河水的無數次沖洗，像篩過似的，很潔凈。自然的造化偏偏很刻意，很雕琢。一“剪”一“篩”似乎在有意提醒自己是生活在人世間。身為凡夫俗子，是極難超凡脫俗的。
于是結果可想而知，“情雖不厭住不得，薄暮歸來車馬疲”。應該說“車馬”是虛寫，“疲”才是實寫。這兩句點出了情與理之間的矛盾，把內心的沖突外化了。為什麽用“不厭”而不用“喜愛”或“不舍”？李白在宣城作過一首《獨坐敬亭山》：“眾鳥高飛盡，孤雲獨去閒。相看兩不厭，隻有敬亭山。”這兩首詩有許多相似之處，可是味道兩樣，差別全在兩人觀景時心境不同。李白面對敬亭山，會產生一種天地之間，唯我獨存的幻覺，而梅堯臣是絕對不會有的。
從個人喜好上講，眼前的景致確實令人百看不厭。可是梅堯臣不屬于自己，他的縲紲太多。因此，明明對此情此景戀戀不舍，卻壓住心頭的眷戀，用平淡無所謂的口吻道出句“情雖不厭住不得”。如一個玩童，雖十分貪戀野外趣味，天色將暝，家是一定要歸的。至于為什麽一定要回家？不回行不行？是很少想一想的。即便偶爾冒出這個念頭，也很快自我湮滅了，因為潛意識中，這不回家的念頭是要不得的。為什麽要不得，照例也很少去想。梅堯臣已完全把自己融進那個社會集體，個人的喜好理所當然退避三舍，個人的取舍去留均應聽命。所以他一開始就不敢讓自己太貼近眼中景，生怕放縱了心中的感情，時時處處保持距離，把一件賞心樂事弄得別別扭扭，幾近身心交瘁。幾番反抗，幾番掙扎，終掙不脫自身的社會意識織成的大網。