第三十章
[原文]
以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還①。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年②。善有果③而已，不敢④以取強⑤。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯⑥則老，是謂不道⑦，不道早已⑧。
[譯文]
依照“道”的原則輔佐君主的人，不以兵力逞強于天下。窮兵黷武這種事必然會得到報應。軍隊所到的地方，荊棘橫生，大戰之後，一定會出現荒年。善于用兵的人，隻要達到用兵的目的也就可以了，並不以兵力強大而逞強好鬥。達到目的了卻不自我矜持，達到目的了也不去誇耀驕傲，達到目的了也不要自以為是，達到目的卻出于不得已，達到目的卻不逞強。事物過去強大就會走向衰朽，這就說明它不符合于“道”，不符合于“道”的，就會很快死亡。
[注解]
1、其事好還：用兵這件事一定能得到還報。還：還報、報應。
2、凶年：荒年、災年。
3、善有果：果，成功之意。指達到獲勝的目的。
4、不敢：帛書本為“毋以取強”。
5、取強：逞強、好勝。
6、物壯：強壯、強硬。
7、不道：不合乎于“道”。
8、早已：早死、很快完結。
[引語]
歷來在解釋《道德經》的學者中，有一派認為《道德經》是一部兵書。究竟它是不是一部兵書，這個問題在本章評析中再作論述，但老子具有反戰思想則是無疑的。春秋戰國時代，社會動蕩不安，大小戰爭此伏彼起，給國家帶來破壞，給老百姓的生活造成災難。老子反對戰爭，符合人民的利益和願望。在本章裏，老子認為戰爭是人類最愚昧、最殘酷的行為，“師之所處，荊棘生焉”、“大軍之後，必有凶年”，揭示了戰爭給人們帶來的嚴重後果。老子主張反戰的思想，無論在當時還是後世，都有其積極的意義。
[評析]
在《道德經》的這一章和下一章裏老子都講到用兵問題。但必須重申，《道德經》主要是一部哲學著作而不是兵書，他論兵是從哲學的角度，而不是軍事學的角度。講到許多哲學問題時，也涉及到軍事，因為哲學與軍事雖非屬于同一學科，但有許多內在相通之處。他著重講戰亂給人們帶來的嚴重後果，這是從反對戰爭這一角度出發的。因為戰爭是人類最殘酷最愚昧的行為。本章中所講“師之所處，荊棘生焉”、“大軍之後，必有凶年”，就是講戰爭給人們帶來的災難。
唐代王真《道德真經論兵要義述》說，“五千之言”，八十一章，“未嘗有一章不屬意于兵也”。明未王夫之也認為《道德經》可為“言兵者師之”。近人章太炎說，《道德經》一書概括了古代兵書的要旨。他指出，“老聃為柱下史，多識故事，約《金版》、《六韜》之旨，著五千言，以為後世陰謀者法。”(《訄書·儒道》)當代學者張松如認為，八十一章中直接談兵的，本章、下章及六十九章，共三章而已。講哲理偶以兵事取喻者不及十章。所以《道德經》不是兵書，例如從軍事學角度講，它無論如何也不能與《孫子兵法》相提並論。在春秋戰國時代，戰爭是社會生活中的重要內容，哲學家、思想家們對這些社會實際問題並不會熟視無睹。他們從這些戰爭的過程中，觀察到某些帶有哲理性的問題，並上升到哲學高度加以分析研究，尋找到包括戰爭在內的一般事物發展變化的規律，如“物壯則老”等，這無疑具有普遍的啓示價值。