所謂“諸子”，是指春秋戰國時期諸家學派的代表人物。據有關典籍記載，春秋戰國時期主要學派有這樣十一大家：儒家，代表人物是孔丘、孟軻、荀卿；墨家，代表人物是墨翟、宋鉗；法家，代表人物是商鞅、韓非；道家，代表人物是老聃、庄周；農家，代表人物是許行、陳相；名家，代表人物是公孫龍；雜家，代表人物是呂不韋；縱橫家，代表人物是蘇秦、張儀；此外，還有陰陽家、小說家。諸子的代表作品有《論語》、《孟子》、《荀子》、《墨子》、《老子》、《庄子》、《韓非子》等。
諸子散文大多是哲學著作，故又稱為哲理散文，詳細地論述他們，無疑是哲學家的任務，但諸子散文無論在文體、語言、結構各方面，又都具有極高的文學價值，對後世文學產生過極其深遠的影響。但是，諸子百家並非文學流派，各學派之間的區別主要是政治觀點的不同，而不是文章風格、流派上的差異。甚至可以說，不周學派的文章，有時在體裁、風格上往往有一些相同之點；而同一學派中各人的文章，卻又常常迥然有別。從文學發展的角度看，諸子散文大致經歷了這樣幾個階段：語錄體階段，代表作是《論語》、《墨子》。後者在語錄體中開始夾雜有樸質的議論。對話體階段，代表作是《孟子》、《庄子》。前者開始由語錄體過渡到對話式的論辯；後者則開始向論點集中的專題論文過渡了。專題論文階段，代表作是《荀子》、《韓非子》，這些文章篇幅普遍成長，風格也由簡補到開拓。
諸子散文繁盛于春秋戰國時期，有其政治和歷史的原因。自周平王東遷之後，奴隸製社會已經開始動搖，新興地主階級與奴隸主階級的鬥爭相當激烈。各個階級、各個階層的代表人物，從維護本階級、本集團的利益出發，對政治問題提出了各自不同的觀點。掌權者公開實行自己的主張；無權者也奔走遊說，發表政見；觀點對立者相互爭辯不休，同時各派政治勢力的代表人物又競相著書立說，系統地闡述各自的政治觀點和立場。于是，百家爭鳴、的局面形成。對此，《漢書·藝文志》即已作了明確聞述：“諸子十家，其可觀者九家而已，皆起于王道既微，諸侯力政，時君世主好惡殊方，是以九家之術，蜂出並作，各引一端，崇其所善，以此馳說，取合諸侯，其言雖殊，闢猶水火相滅亦相生也。”諸子活躍的思想，單純用詩歌的形式是難以表達的，于是論辯說理的哲理散文就大大發展起來。
先秦諸子十家:
儒,道,陰陽,法,名,墨,縱橫,農,雜, 小說《論語》《孟子》《荀子》《老子》《庄子》《韓非子》《墨子》
先秦諸子散文發展三階段:
春秋末期:《論語》《墨子》 語錄體為主
戰國中期:《孟子》 《庄子》語錄體向專題論文發展
戰國末期:《荀子》 《韓非子》專題論文
第一階段:《論語》 《墨子》
語錄體為主
《論語》:主要是記孔子言行的書,有孔子弟子所記.語言接近口語(師生談話錄),沒有過多修飾.
《墨子》此書也是墨子弟子所記.文章質樸,較少文採,但邏輯性強,善于運用具體事例說理,是說理文的一大進步.
第二階段:《孟子》 《庄子》 語錄體向專題論文發展
《孟子》:實則仍為語錄體,但《孟子》是當場紀錄,作者就是孟子.是一本集體著作,其中大量採取對話,雙方都有所辯駁,大大促進了散文向論文體發展.
《庄子》:有的仍含有辯駁的影子,但有些篇章帶有駁論,論辯,對答,正面闡明自己的觀點.開始演變為專題論文,中國的論文真正地確立了.
第三階段:《荀子》 《韓非子》專題論文
《荀子》:其文多長篇大論,大抵論點明確,層次清楚,句法整練,辭彙豐富.
《韓非子》:其散文特點鋒芒銳利,議論透闢,推證事理,切中要害
1,擺脫了語錄體,成為專題論著.
2,不是一個學派的集體著註,而是一個學者的個人論文集.
3,不是以駁論文為主,而是以正面論述為主.
《孟子》是記載孟子及其學生言行的一部書。
孟子（約前372-前289），名軻，字子輿，戰國中期皺國（今山東皺縣東南人），離孔子的故鄉曲阜不遠。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者，儒家的重要代表人物。
孟子的出生距孔子之死（前479）大約百年左右。關于他的身世，流傳下來的已很少，《韓詩外傳》載有他母親“斷織”等故事，《列女傳》載有他母親“三遷”和“去齊”等故事，可見他得力于母親的教育不少。據《列女傳》和趙岐《孟子題辭》說，孟子曾受教于孔子的孫子子思。但從年代推算，似乎不可信。《史記·孟子荀卿列傳》說他“受業子思之門人”，這倒是有可能的。無論是受業于子思也罷，孟子的學說都受到了子思的影響。所以，荀子把子思和孟子列為一派，這就是後世所稱儒家中的思孟學派。
和孔子一樣，孟子也曾帶領學生遊歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國，並一度擔任過齊宣王的客卿。由于他的政治主張也與孔子的一樣不被重用，所以便回到家鄉聚徒講學，與學生萬章等人著書立說，“序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”（《史記·孟子荀卿列傳》）今天我們所見的《孟子》七篇，每篇分為上下，約三萬五千字，一共二百六十章。但《漢書·藝文志》著錄“孟子十一篇”，比現存的《孟子》多出四篇。趙岐在為《孟子》作註時，對十一篇進行了鑒別，認為七篇為真，七篇以外的四篇為偽篇。東漢以後，這幾篇便相繼亡佚了。
趙岐在《孟子題辭》中把《孟子》與《論語》相比,認為《孟子》是“擬聖而作”。所以，盡管《漢書·文藝志》僅僅把《孟子》放在諸子略中，視為子書，但實際上在漢代人的心目中已經把它看作輔助“經書”的“傳”書了。漢文帝把《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》各置博士，便叫“傳記博士”。到五代後蜀時，後蜀主孟昶命令人楷書十一經刻石，其中包括了《孟子》，這可能是《孟子》列入“經書”的開始。後來宋太宗又翻刻了這十一經。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以後又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀書了。
歷代為《孟子》作注解比較重要的有東漢趙岐的《孟子》註和宋代朱熹的《孟子集註》。清代的焦循總結了前人的研究成果撰成《孟子正義》一書，是集大成的著作。
孟子生活的戰國中期較孔子生活的春秋末期更為變亂，社會更加動蕩不安。同時，思想也更加活躍正當“百家爭鳴”的時代。所以，孟子一方面繼承了孔子的政治思想和教育思想等，另一方面又有所發展，形成了自己的政治和學術思想。同時，在與墨家、道家、法家等學派的激烈交鋒中，孟子維護了儒家學派的理論，也確立了自己在儒學中的重要地位，成為僅次于孔子的正宗大儒。隨著儒家地位的不斷提高，孔子被尊為“聖人”，孟子也被稱為“亞聖”。
與論語一樣，《孟子》也是以記言為主的語錄體散文，但它比《論語》又有明顯的發展。《論語》的文字簡約、含蓄，《孟子》卻有許多長篇大論，氣勢磅礴，議論尖銳、機智而雄辯。如果說《論語》給人的感覺是仁者的諄諄告誡，那麽《孟子》給人的感覺就是侃侃而談，對後世的散文寫作產生了深刻的影響。
孟子童年
孟子名軻，鄒（今山東 鄒城市）人，三歲時父親逝世 ，孟子便與母親 相依為命 。孟母非常疼愛自己的兒子 ，曾經為了替孟子找一 個舒適的學習環境而三次搬家 ，最後搬到學宮附近。孟子自 小便受嚴格的管教，據說他自從搬到學宮附近，便十分認真讀 書，稍大一點，孟子變得十分貪玩。孟母便剪斷織機上的麻 布，她要孟子勤奮讀書，要不然將會像那塊麻布般，變成一 團廢物。孟子牢記母親的教誨立志成材。
孟子青少年
孟子長大後，被孔子的儒家思想所吸引，于是決定離開鄒國到孔子的家鄉魯國深造，其老師正是孔子的孫子子思的徒弟。通過學習，孟子認為孔子是有 人類以來最偉大的人，于是他立志發展孔子的思想。
孟子晚年
孟子醉心研究，終于名聲大噪，鄒國和魯國國君也時常向他請教都治國之道 。可惜鄒、魯這樣的小國，很難實施孟子“仁政”的抱負。他決定帶著學生到東方大國齊國去。但是齊國所採取的是鍛煉精兵使國家更為富強的政策，對孟子的思想毫不理睬。最後，孟子來到膝國，膝國太子對孟子的 “仁政”十分感興趣，于是孟子便 在膝國實行他“仁政”的思想。遺憾的是，膝國是個小國，時時有被滅亡的危險，不可能把仁政推行天下。孟子于是到其他國家宣揚他的“仁 政”思想。 可是沒有一位君主願意實施他的政策。孟子放棄繼續宣揚仁政的念頭，決心寫書建立學說。
墨子和《墨子》簡介
墨子，中國戰國初期思想家，墨家學派的創始人。姓墨名翟，其生卒年月，歷史上無確切記載。
近代學者一般認為，墨子生于公元前476年左右，卒于公元前390年左右。墨子出生何地，也有爭議。《史記·孟荀列傳》說他是“宋之大夫”，《呂氏春秋·當染》高誘註則認為他是魯國人，也有的說他原為宋國人，後來長期住在魯國。
墨子自稱“今翟上無君上之事，下無耕農之難”，似屬當時的“士”階層。但他又承認自己是“賤人”。他可能當過工匠或小手工業主，具有相當豐富的生產技能。墨子“日夜不休，以自苦為極”，長期奔走于各諸侯國之間，宣傳他的政治主張。相傳他曾止楚攻宋，實施兼愛、非攻的主張。他“南遊使衛”，宣講“畜士”以備守御。又屢遊楚國，獻書楚惠王。他拒絕楚王賜地而去，晚年到齊國，企圖勸止項子牛伐魯，未成功。越王邀墨子作官，並許以五百裏封地。他以“聽吾言，用我道”為前往條件，而不計較封地與爵祿，目的是為了實現他的政治抱負和主張。他曾推薦一些門徒到各國去做官，也是為了同樣目的。
墨子在政治上提出了“兼愛”“非攻”“尚賢”“尚同”“節用”“節葬”“非樂”等主張。“兼以易別”是他的社會政治思想的核心，“非攻”是其具體行動綱領。他認為隻要大家“兼相愛，交相利”，社會上就沒有強凌弱、貴傲賤、智詐愚和各國之間互相攻伐的現象了。他對統治者發動戰爭帶來的禍害以及平常禮俗上的奢侈享樂，都進行了尖銳的揭露和批判。在用人原則上，墨子主張任人唯賢，反對任人唯親，主張“官無常貴，而民無終賤”。他還主張從天子、諸侯國君到各級正長，都要“選擇天下之賢可者”來充當；而人民則要服從君上，做到“一同天下之義”。這些主張反映了小生產者要求參與政權的願望，在客觀上也起了維護封建統治的作用。
《墨子》是中國戰國時期墨家學派的著作總集。《漢書·藝文志》記載，《墨子》原有71篇，而流傳至今的僅15卷53篇，佚失18篇。學術界一般認為是由墨子的弟子及其後學在不同時期記述編纂而成，反映了前期墨家和後期墨家的思想。
墨子簡介
主要內容有兼愛、非攻、尚賢、尚同、節用、節葬、非樂、天志、明鬼、非命等十項，以兼愛為核心，以節用、尚賢為支點。墨學在當時影響很大，與儒家並稱“顯學”。墨子死後，墨家分為相裏氏之墨，相夫氏之墨，鄧陵氏之墨三個學派。
墨子精通手工技藝，可與當時的巧匠公輸班 （俗稱 魯班 ）相比。他自稱是“鄙人”，被人稱為“布衣之士”。墨子曾做過宋國大夫，自詡說“上無君上之事，下無耕農之難”，是一個同情“農與工肆之人”的士人。墨子曾經從師與儒者，學習孔子之術，稱道堯舜大禹，學習《詩》、《書》、《春秋》等儒家典籍。但後來逐漸對儒家繁瑣禮樂感到厭煩，最終舍掉了儒學，形成自己的墨家學派。墨家是一個宣揚仁政的學派。在代表新型地主階級利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相對立的最大一個學派，並列“顯學”。
墨子一生的活動主要在兩方面，一是廣收弟子，積極宣傳自己的學說，二是不遺餘力的反對兼並戰爭。
墨家是一個有著嚴密組織和嚴密紀律的團體，最高領袖被稱為“巨子”，墨家的成員都稱為“墨者”，必須服從巨子的指導，聽從指揮，可以“赴湯蹈火，死不旋踵”，意思是說至死也不旋轉腳跟後退。
為宣傳自己的主張，墨子廣收門徒，一般的親信弟子達到數百人之多，形成了聲勢浩大的墨家學派。墨子的行跡很廣，東到齊、魯，北到鄭、衛，南到楚、越。
《庄子》簡介
曹礎基庄周及其後學的著作集。庄周（約前369—前286），宋國蒙（今河南商丘東北）人，與梁惠王、齊宣王同時，曾任漆園吏。楚威王聞其賢，聘以為相，不就，窮困終生。生平行事，略見于《史記·老子韓非列傳》。
《庄子》為道家經典之一。據《漢書·藝文志》著錄，《庄子》52篇。今存33篇，分內7篇、外15篇、雜11篇，為郭象註本。內篇的思想、結構、文風都比較一致，一般認為是庄周自著。外、雜篇則兼有其後學之作，甚至羼入其他學派的個別篇章，思想觀點與內篇多有出入。如在哲學上不僅僅有唯心主義的虛無之道，有時還賦予其某些物質性，帶有唯物主義的色彩；在政治上時而主張絕對的無為，時而主張在上者無為而在下者有為；在處世態度上，時而宣揚混世，時而贊成避世；在人生觀上，時而提倡寡欲，時而鼓吹縱欲；在對待其他學派的態度上，時而堅持混合齊同，時而針鋒相對。這些分歧，反映了戰國中葉至秦漢間社會變革情勢下道家學派的發展與分化，也反映了各種學派的相互滲透。但從全書整體說，唯心主義的本體論、相對主義的迴圈論、認識上的不可知論、無為的政治主張、虛無的人生哲學，構成了庄子學派的基本傾向。同時，書中也有不少辯證的因素，尤其對社會黑暗面的揭露、批判，不遺餘力，十分深刻。
關于庄子思想的淵源，司馬遷指出：“其要本歸于老子之言”，“明老子之術”（《史記·老子韓非列傳》）。書中對于儒墨等當時顯學，多有詆訾，並表現了憤世嫉俗的精神。
《庄子》也是一部傑出的文學著作。作者要闡述的雖然是玄虛的天道，但由于其“以天下為沉濁，不可與庄語”，所以“以言為曼衍，以重言為真，以寓言為廣”（《天下》），特別是大量地運用了寓言，把抽象迷蒙的天道描繪得似乎可感可知。其他子書也運用寓言，但多從歷史傳說與民間故事中引用；《庄子》“寓言十九”則多是作者所虛構。其他子書的寓言多為短小故事，插入議論之中，以資譬喻或論證；而《庄子》中的部分寓言，則擴展成篇，將作者的議論，寓于故事人物口中。如《盜跖》《秋水》《說劍》等，都是“作人姓名，使相與語，是寄辭于其人”（劉向《別錄》）。這些類似短篇小說的寓言，虛構了人物與故事情節，有動作、有對話，還有肖像、表情的描繪，與《墨子》《孟子》中基于實錄的一些對話式語錄大不相同。這是中國文學史上自覺地運用虛構手段塑造形象的開端。在塑造形象時，作者擅長于體物入微的描寫。如大鵬的怒飛（《逍遙遊》）、巨魚的奮（《外物》）、鴻蒙的自得（《在》）、山狙的見巧（《徐無鬼》），都栩栩如生；厲風作而萬竅怒號（《齊物論》），黃帝奏鹹池之樂而聲滿天地（《天運》），都聲情並茂；庖丁解牛（《養生主》）、伯樂治馬（《馬蹄》）、佝僂承蜩（《達生》）、庄子彈鵲（《山木》）、眾史畫圖（《田子方》）、原憲居魯（《讓王》），更是形神俱現；至于藐姑射山上的神人（《逍遙遊》）、隱機而坐的南郭子綦（《齊物論》）、能破季鹹看相的壺子（《應帝王》）、臨淵履危而射的伯昏無人（《田子方》）等，這些神乎其神的形象，也可以按照描寫想見其情狀。總之，太空、江海、飛禽、走獸、音樂、風雲，以及人物的肖像、心理、言行的描畫，無一不“指事類情”（《史記·老子韓非列傳》），惟妙惟肖，大大地開拓了藝術的境界。
《庄子》還以想像豐富、結構靈活見長。“以謬悠之說，荒唐之言，無端崖之辭，時恣縱而不儻，不以奇見之也。……其書雖瑋而連無傷也；其辭雖參差而詭可觀”（《天下》）。這是作者寫作特色的自白。憑空虛設，海闊天空，放縱自由，宏偉壯麗，詼諧怪異。大鵬展翅萬裏，北海虛懷若谷（《秋水》），盜跖聲色俱厲（《盜跖》），庄周化為蝴蝶（《齊物論》），凡此種種，都說明作者並不按現實生活的本來面目去再現生活，而是用豐富的想像，離奇的誇張，以及大量的比喻與擬人手法去寫意抒懷。在行文構思上，放得開，收得住，首尾不落套，轉接無痕跡。文思跳躍，散而有結，開闔無端，令讀者恍惚迷離，正如劉熙載所說：“文之神妙，莫過于能飛。庄子之言鵬曰‘怒而飛’，今觀其文，無端而來，無端而去，殆得‘飛’之機者。”（《藝概·文概》）
富于抒情意味，也是《庄子》散文的一大特色。當作者在描述道家的理想人物或發表議論時，必定帶著滿腔熱情。如稱“關尹、老聃乎，古之博大真人哉!”（《天下》）而對于昏君亂臣、虛偽君子、名利之徒，則表現得疾惡如仇，常常給予辛辣的諷刺，無情的揭露。他敢說“竊鉤者誅，竊國者為諸侯。諸侯之門而仁義存焉”。直叫“削曾、史之行，鉗楊、墨之口”，“殫殘天下之聖法”（《篋》）。把曹商求官視為舐痔（《列御寇》），將惠施專攬相位比作嗜食腐鼠（《秋水》）。或愛或憎，或褒或貶，嘻笑怒罵，鞭闢入裏。《庄子》行文千變萬化，總離不開作者的自我表現。櫟樹、遊魚、蝴蝶、漁父、野馬、海鱉等等，都具有庄周的性格，體現了庄周某種精神狀態。所以盡管是論理文章，讀來卻覺得韻味無窮。其中《馬蹄》《胠篋》諸篇簡直可作抒情雜文視之。此外，辭彙豐富，句式靈活，構思精巧，多用韻語，善作連類比喻等，也是同時代作者所不及的。所以魯迅認為：“其文則汪洋闢闔，儀態萬方，晚周諸子之作，莫能先也。”（《漢文學史綱要》）
《庄子》在文學上的影響很大。自宋玉、賈誼、司馬遷以來，歷代大作家幾乎無一不受到它的熏陶。在思想上，或取其憤世嫉俗、不與統治者為伍；或隨其悲觀消極，自解自嘲。對于《庄子》的藝術，或者贊嘆，或者仿效，或者從中取材而化為己意。阮籍、陶淵明、李白、蘇軾，在思想和藝術上都從《庄子》那裏吸取了許多營養。
《庄子》中《列御寇》《山木》兩篇，都明寫庄周有弟子，但姓名不傳。《管子》中《心術》《白心》等篇，《韓非子》中《主道》《揚權》等篇，尤其是《呂氏春秋》與《淮南子》的許多篇章，都可見到庄子學派痕跡。似乎楚、秦一帶，其學曾頗為流傳。秦代專行法治，漢代獨尊儒術，所以對《庄子》一書不甚稱道。自三國時何晏、阮籍、嵇康出，此書才盛行。陳壽《三國志·魏書·曹植傳》說到何晏好老、庄之言，《王粲傳》說到阮籍以庄周為模則，嵇康好老、庄之說，“于是崔、向秀、郭象、司馬彪等接踵為之註，而風俗亦此移矣”（洪亮吉《曉初書齋初錄》）。隋唐之際，尊庄周為“南華真人”，奉《庄子》為“南華真經”，註《庄》之風日盛。成玄英承郭註作《南華真經註疏》著重于文字訓詁。以後宋代有褚伯秀《南華真經義海纂微》，明代有焦《庄子翼》，清代有郭慶藩《庄子集釋》、王先謙《庄子集解》，都分別為各時期《庄子》註的代表作。
庄子（約前369年—前286年），名周，字子休，戰國時代宋國蒙（今河南商丘東北）人。我國古代著名思想家、哲學家、文學家。曾在漆園當過小吏，被譽為地方官吏之楷模。當時諸侯混戰，爭霸天下，他不願與統治者同流合污，便辭官隱居，潛心研究道學。他大大繼承和發展了老聃、楊朱學說，是道家學派的代表人物，後世將他與老子並稱為“老庄”，他們的哲學為“老庄哲學”。