紫禁城猶如一個巨大的牢籠，關在裏面的人在經歷了漫長的歲月後，所有人的心智都會發生各種各樣的變化。處于最底層的僕從們，不但忍受著身體上的折磨，更是負擔著精神上的壓力，希望尋找到心靈上的慰藉。異性之間的慰藉是不太可能實現了，那麽，同性之間的禁忌之愛是存在的嗎？
同性之間的戀情在很久以前就出現了，並非明清宮廷的首創。但是，由于宮廷嚴格的宮禁，特殊的環境，更容易孕育出同性之間的戀情。明清兩代的宮女，大多10多歲便被選入宮，除極少數幸運者被皇帝看中外，其餘都從事著卑下的雜役。青春年少，情竇初開，然而由于宮禁森嚴，她們的自由受到極大限製，整日生活在無聊寂寞之中。于是便有了歷代宮詞中那些描寫後宮佳麗們孤寂生活的辛酸的詞句：
“鎮日無人獨掩門，梨花月上又黃昏。空餘孤枕不成寐，撥碎琵琶彈淚痕。”
“無語憑欄珠淚潸，雙眉蹙蹙鎖春山。可憐空長彤宮裏，一世光陰半世閒。”
正值青春年華的宮女們面對長時間的壓抑，很容易在互相扶持的過程中產生強烈的感情，從而向兩性一樣，結成穩定的關系，稱為“磨鏡”，意思是指女同性戀雙方相互以廝磨或撫摩對方身體得到一定的滿足，由于雙方有同樣的身體結構，似乎在中間放置了一面鏡子而在廝磨，故稱“磨鏡”，也稱為“對食”。
早在漢武帝時，由于皇後陳氏無子，恩寵日衰，孤獨苦悶之中，便命宮女穿著男子衣冠，與她同寢一室，相愛如夫婦。不想此事被武帝發現，廢除了她的皇後封號，貶至長門宮居住，此後類似事件屢見不鮮。另據《漢書》記載，漢成帝死後無子嗣，宮中法官審問宮女，供詞中有這樣的話：
“房(道房)與宮(曹宮)對食……宮語房曰：‘陛下幸宮’。後數月，曉(曹宮的母親曹曉)。入殿中，見宮腹大，問宮。宮曰：‘御幸有身’。”
由此可見，不僅從來沒有被皇帝寵幸過的宮女會結成“磨鏡”，即使是被皇帝寵幸的宮女中也會有“磨鏡”之舉，不能不稱為怪異。
有時，男同性戀之間也可以稱為“對食”， 據《舊唐書·五行志》記載，“長慶四年四月十七日，染坊作人張韶與卜者蘇玄明于柴草車內藏兵仗，入宮作亂，二人對食于清恩殿。”可見，長期的情感壓抑對年輕的女子、男子的影響是巨大的，同性戀情也一定程度的反映了特定時期、特定環境的社會特點。
隨著社會的發展，同性之間的“對食”漸漸發展為宦官與宮女之間的“對食”，為了互相滿足，宦官與宮女常常會結成臨時的戀愛關系，所謂“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”北魏孝文帝時胡後與太監高菩薩的對食，被斥為淫亂行徑，可知那時還是禁止男女“對食”的。到了五代南漢宮廷，對食出現了新的特點。南漢皇帝劉美規定，凡是成為狀元的，必須先受宮刑，然後才可委以政事。因此南漢宮女們多以這些人為對食對象。羅履先《南漢宮詞》中有“莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎”的句子，說的就是這一時期的歷史事實。
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