【原文】
道固委蛇①，大成若缺②。如蓮在泥，入垢出潔。先號後笑，吉生凶滅。集“委蛇”。
【注解】
①委蛇：曲折，這裏有“柔順”的引申意義。
②大成若缺：語出《老子》，與大智若愚同義。
【譯文】
逶迤曲折的道路，完滿之中似有缺陷。正如同生長在污泥中的蓮蓬，經過洗滌才能顯出本來面目。經歷痛哭，最後才能微笑。運用得法，就能趨吉避凶。集此為“委蛇”卷。
箕子
【原文】
紂為長夜之飲而失日①，問其左右，盡不知也。使問箕子，箕子謂其徒曰：“為天下主，而一國皆失日，天下共危矣。一國皆不知，而我獨知之，吾其危矣!”辭以醉而不知。
〔評〕凡無道之世，名為天醉。夫天且醉矣，箕子何必獨醒？觀箕子之智，便覺屈原之愚②。
【注解】
①日：日期。
②屈原之愚：這裏指屈原有“眾人皆醉我獨醒”的詩句。
【譯文】
殷紂王夜夜狂歡醉飲，以致連日子是幾月幾號都忘了，問左右侍臣，侍臣也都不知道。于是派使者去問箕子。箕子對他的門人說：“身為天下之主，竟然把日子都忘掉了，這是天下要發生禍亂的征兆。但是如果全國人都忘掉日子，而隻有我一個人知道，那是我將有禍事上身的征兆。”于是箕子裝醉，推說自己也不知道今天是何月何日。
〔評譯〕君主無道長夜狂醉，可稱為“天醉”。連天都喝醉了，那箕子又何必獨醒呢？看箕子裝醉的智慧，就不禁為屈原“眾人皆醉我獨醒”的愚昧感到惋惜。
孔融
【原文】
荊州牧劉表不供職貢，多行僭偽，遂乃郊祀天地①，擬斥乘輿。詔書班②下其事，孔融上疏，以為“齊兵次楚，唯責包茅，今王師未即行誅，且宜隱郊祀之事，以崇國體。若形之四方，非所以塞邪萌。”
〔評〕凡僭叛不道之事，驟見則駭，習聞則安。力未及剪除而章其惡，以習民之耳目，且使民知大逆之逋誅，朝廷何震③之有？召陵之役，管夷吾不聲楚僭，而僅責楚貢，取其易于結局，度勢不得不爾。孔明使人賀吳稱帝，非其欲也，勢也。儒家“雖敗猶榮”之說，誤人不淺。
【注解】
①郊祀天地：祭祀天地，是天子舉行的儀式。
②班：頒布。
③震：威望。
【譯文】
東漢獻帝的時候，荊州牧劉表不僅不按規定向朝廷繳納稅負，還冒用天子的排場執事，郊祭天地，越級乘坐天子用的馬車。獻帝下詔斥責，孔融上書勸諫說：“如今王師正如齊桓公兵伐楚國隻能責備不上貢的茅包一樣，並沒有能力去懲罰劉表，陛下不能提及劉表祭祀天地的事情，以維護朝廷尊嚴；如果輕易地張揚，讓天下人知道，不是阻止其邪念的方法。”
〔評譯〕類似這種大逆不道的事情，百姓初次聽說，不免震驚害怕，但是聽多了，也就習慣了。如果朝廷能力尚不足以除惡，就輕率詔告天下，隻會讓百姓習慣叛逆不受懲罰，在百姓面前顯露出朝廷的無能。春秋齊桓公在召陵伐楚，管仲就不以楚王僭尊號為由，而隻是責備楚王不納貢賦，為的就是日後易于收場，衡量當時局勢，真的是不得不如此啊。三國時孔明派使臣向孫權道賀稱帝，並非孔明真有道賀之意，而是情勢所迫，不得不通權達變的做法。儒家那種雖敗猶榮的論調，實在是害人不淺啊。
王曾
【原文】
丁晉公①執政，不許同列留身②奏事，唯王文正③一切委順，未嘗忤其意。一日，文正謂丁曰：“曾無子，欲以弟之子為後，欲面求恩澤，又不敢留身。”丁曰：“如公不妨。”文正因獨對，進文字一卷，具道丁事，丁去數步，大悔之。不數日，丁遂有珠崖之行。
〔評〕王曾獨委順丁謂，而卒以出謂，蔡京首奉行司馬光，而竟以叛光，一則君子之苦心，一則小人之狡態。
【注解】
①丁晉公：封晉國公。宋仁宗時以欺罔罪貶崖州。
②留身：獨留于皇帝身邊。
③王文正：王曾，謚文正。
【譯文】
宋朝人丁謂（字謂之，封晉國公。仁宗時以欺罔罪貶崖州）當權時，不準許朝廷大臣在百官退朝後單獨留下奏事。大臣中隻有王文正（即王曾，字孝先，仁宗時官中書侍郎同中書門下平章事，卒謚文正）謹守規定，從不違逆。有一天上朝前，王曾對丁謂說：“我沒有兒子，想收養弟弟的兒子為後嗣，我有意面奏皇上恩準，但又不敢單獨留下奏稟。”丁謂說：“像你這種人，留下稟奏沒有關系。”于是王曾借呈文卷給仁宗時，就將丁謂這番行為告訴仁宗。丁謂在退朝後，愈想愈覺得不對，不禁大為後悔。沒幾天，果然接獲詔命，被貶往崖州。
〔評譯〕大臣中隻有王曾對丁謂曲意順從，最後終于伺機將丁謂貶至崖州。反觀蔡京最初對司馬光尊崇萬分，最後卻背叛、陷害司馬光。看起來手法相同，但一個是君子，用心良苦；一個卻是小人，心機狡詐。
王翦 蕭何
【原文】
秦伐楚，使王翦①將兵六十萬人，始皇自送至灞上。王翦行，請美田宅園地甚眾，始皇曰：“將軍行矣，何憂貧乎？”王翦曰：“為大王將，有功終不得封侯；故及大王之向臣，臣亦及時以請園地，為子孫業耳。”始皇大笑。王翦既至關，使使還請善田者五輩，或曰：“將軍之乞貸亦已甚矣!”王翦曰：“不然，夫秦王恆中粗②而不信人，今空秦國甲士而專委于我，我不多請田宅為子孫業以自堅，顧令秦王坐而疑我耶？”
漢高專任蕭何關中事。漢三年，與項羽相距京、索間③。上數使使勞苦丞相，鮑生謂何曰：“今王暴衣露蓋，數勞苦君者，有疑君心也，（邊批：晁錯使天子將兵而居守，所以招禍。）為君計，莫若遣君子孫昆第能勝兵者，悉詣軍所。”于是何從其計，漢王大悅。
呂後用蕭何計誅韓信，上已聞誅信，使使拜何為相國，益封五千戶，令卒五百人，一都尉為相國衛。諸君皆賀，召平獨吊。曰：“禍自此始矣!上暴露于外，而君守于內，非被矢石之難，而益封君置衛，非以寵君也，以今者淮陰新反，有疑君心，願君讓封勿受，悉以家財佐軍。”何從之，上悅。其秋黥布反，上自將擊之。數使使問相國何為，曰：“為上在軍，拊循勉④百姓，悉取所有佐軍，如陳豨時。”客又說何曰：“君滅族不久矣!夫君位為相國，功第一，不可復加。然君初入關中，得百姓心十餘年矣，尚復孳孳得民和。上所為數問君，畏君傾動關中。今君胡不多買田地，賤貰⑤貸以自污。（邊批：王翦之智。）上心必安。”于是何從其計。上還，百姓遮道⑥訴相國，上乃大悅。
〔評〕漢史又言，何買田宅必居窮僻處，不治垣屋，曰：“令後世賢，師吾儉；不賢，無為勢家所奪。”與前所雲強買民田宅似屬兩截，不知前乃免禍之權，後乃保家之策，其智政不相妨也。宋趙韓王普強買人第宅，聚斂財賄，為御史中丞雷德驤所劾。韓世忠既罷，杜門絕客，口不言兵，時跨驢攜酒，從一二奚童，縱遊西湖以自樂。嘗議買新淦縣官田，高宗聞之，甚喜，賜御札，號其庄曰：“旌忠”。二公之買田，亦此意也。夫人主不能推肝膽以與豪傑功，至令有功之人，不惜自污以祈幸免。三代交泰之風蕩如⑦矣!然降而今日，大臣無論有功無功，無不多買田宅自污者，彼又持何說耶？
陳平當呂氏抗告之際，日飲醇酒，弄婦人；裴度當宦官熏灼之際，退居綠野⑧，把酒賦詩，不問人間事。古人明哲保身之術，例如此，皆所以絕其疑也。
國初，御史袁凱⑨以忤旨引風疾歸。太祖使人覘之，見凱方匍匐往籬下食豬犬矢，還報，乃免。蓋凱逆知有此，使家人以炒面攪砂糖，從竹筒出之，潛布籬下耳，凱亦智矣哉!
【注解】
①王翦：秦始皇大將，滅趙、燕、魏、楚諸國，秦統一天下，翦居功最多，封通武侯。
②粗：粗暴。
③京、索間：京縣、索縣之間，今河南滎陽附近。
④拊循勉：撫慰、勉勵。
⑤貰：賒。
⑥遮道：攔路。
⑦蕩如：蕩然無存。
⑧綠野：綠野堂，裴度所建別墅。
⑨袁凱：明朝洪武年間御史。明太祖一日審判囚犯畢，令凱送太子處復查，多所寬減。太祖問：“朕與東宮誰對？”袁凱說：“陛下之法正，東宮之心慈。”明太祖討厭他滑頭。袁凱懼，托病告歸。
【譯文】
秦始皇派王翦率六十萬大軍攻打楚國，出征時秦始皇親自到灞上送行。臨行前，王翦請求始皇賞賜給他大批田宅。秦始皇說：“將軍即將率大軍出征，為什麽還擔心生活的貧窮呢？”王翦說：“臣身為大王的將軍，立下汗馬功勞，卻始終不能封侯，所以趁大王委派臣重任時，請大王賞賜田宅，作為子孫日後生活的依靠。”秦始皇聽了不由放聲大笑。王翦率軍抵達關口後，又曾五次遣使者向始皇請求封賞。有人勸王翦說：“將軍要求封賞的舉動，似乎有些太過分了。”王翦說：“你錯了。大王疑心病重，用人不專，現在他將秦國所有的兵力委交給我，我如果不用為子孫求日後生活保障為借口，向大王請賜田宅，難道要大王坐在宮中對我生疑嗎？”
漢高祖三年，蕭何鎮守關中，漢王與項羽在京、索一帶相持不下。這期間，漢王屢次命使者慰問鎮守關中的宰相蕭何。鮑生于是對蕭何說：“在戰場上備嘗野戰之苦的君主，之所以屢次派使者慰勞屬臣，是因為君王對屬臣心存疑慮啊。（邊批：晁錯在七國之亂時，讓景帝率軍在外作戰，自己留守後方，所以招致禍患）為您考慮，丞相最好選派善戰的子弟兵，親自率領他們到前線和君主並肩作戰，這麽一來，君主才能消除心中疑慮，信任丞相。”蕭何採納鮑生的建議，從此漢王對蕭何很是滿意。
漢高祖十一年，淮陰侯韓信在關中叛亂，呂後用蕭何的計謀誅滅韓信。高祖知道淮陰侯被殺的事情後，就派使臣任命蕭何為相國，加封五千戶邑民，另派士兵五百人和一名都尉作為相國的護衛兵。群臣都向蕭何道賀，唯獨召平向蕭何表示哀悼之意，說：“相國的災禍從現在就要開始啦!皇上在外率軍征戰，而相國留守關中，沒有戰場上的急難，卻獲賜增加封邑和護衛兵，這並不是寵信相國，主要是因淮陰侯剛謀反被平，所以皇上也懷疑相國的忠心。我建議相國懇辭封賞不受，並把家中財產全部捐出充作軍費。”蕭何採納了陳平的建議，高祖果然大為高興。漢高祖十二年秋天，英布叛變，高祖御駕親征，其間幾次派使者回長安打探蕭何的動靜。蕭何對使者說：“因為皇上御駕親征，所以我在後方鼓勵人民捐獻財物支援前方，和皇上上次討伐陳豨叛變時做法相同。”這時，有人對蕭何說：“你滅門之日不遠啦!你已經身為相國，功冠群臣，皇上沒法再提升你的官職。自從相國進入關中，十多年來深得民心現在還在勤勉不懈地為百姓。皇上之所以多次派使者慰問相國，就是擔心相國在關中謀反。相國如想保命，不妨低價強購百姓的田地，並且不以現金支付而以債券取代，從而貶損自己的聲望。（邊批：這與王翦的智謀一樣。）這樣皇上才會安心。”蕭何又採納這個建議。高祖在平定英布之亂凱旋而歸後，百姓沿途攔駕上奏，控告蕭何低價強購民田，高祖不由心中竊喜。
〔評譯〕漢史又記載，蕭何購買田宅都是選擇偏遠的窮鄉，也從不在自家宅院建築高樓圍牆。他說：“如果子孫賢德，就會學習我的節儉；如果子孫不肖，這樣的田地比較不容易遭人覬覦。”這和前面所記蕭何強行購置民田的事跡，似乎完全不同。其實強購民田是為免遭殺身之禍的權宜之策，至于隱居窮鄉，則是為了保護家產。這兩件事所表現的智慧是不相妨礙的。宋朝時，韓王趙普因為強行購買百姓宅第，行賄斂財，遭御史中丞雷德驤彈劾。韓世忠罷官後，拒絕訪客上門，且絕口不談兵事，時常騎著一匹驢，帶著一壺好酒，領著一兩個童子，在西湖上飲酒自娛。有人曾批評他在新淦縣購置官田，宋高宗聽說這事後卻非常高興，並且頒賜匾額，賜名韓的田庄為“旌忠”。其實他們兩人不論購民宅或買官田，都隻是為消除君主對自己的疑慮罷了。唉，當君主不能與大臣們肝膽相照、推心置腹時，常使有功的大臣不惜污損自己的名譽而求自保。三代時君臣水乳交融的情感早已不復，然而演變到現在，大臣不論有功無功，卻都一個個拼命購買田宅，他們所持的理由又是什麽呢？
陳平在呂氏對自己有疑慮時，整日醉酒調戲婦人；而唐朝的裴度在宦官氣焰正盛時，也曾隱居鄉間喝酒作詩，不過問朝廷之事。這些都是古人明哲保身的方法，其目的都是為了消除君主對自己的疑慮。
明朝初年，御史袁凱因觸怒太祖，被迫托病辭官歸隱，太祖仍不放心，派人窺探，派來的密探隻見袁凱趴在竹籬下，吃豬狗的糞便。密探向太祖報告這一情況後，袁凱才得以保住性命。原來袁凱早就料到太祖會派人監視他的行動，于是讓家人預先在炒面中攪拌砂糖，灌進竹筒中，暗暗散置竹籬下，從而避過密探耳目。看來袁凱也是聰明人啊!
阮籍
【原文】
魏、晉之際，天下多故①，名士鮮有全者。阮籍托志酣飲，絕不與世事。司馬昭初欲為子炎求昏②于籍，籍一醉六十日，昭不得言而止。鍾會數訪以時事，欲因其可否致之阮籍罪，竟以酣醉不答獲免。
【注解】
①多故：政局多變動。
②昏：同“婚”。
【譯文】
魏、晉之時，天下紛擾多事，名士中很少有人能保全性命的。阮籍（三國魏人，字嗣宗，竹林七賢之一）為堅守原則，整天喝得酩酊大醉，絕口不談天下世勢。司馬昭（三國魏人，司馬懿次子，字子上）想為兒子司馬炎（即晉武帝，字安世）求婚，與阮籍結為親家，阮籍為逃避司馬昭的糾纏，竟大醉六十天，司馬昭得不到提出的機會，隻好打消念頭。當時司馬昭的手下大將鍾會曾數度拜訪阮籍請教時事，想從阮籍的話中挑出毛病，加上罪名，而阮籍每次都醉得不能答話，也因此而保全一命。