本篇以《糧戰》為題，旨在闡述糧食在戰爭中的重要作用問題。它認為，當敵我雙方對壘相持而勝負一時難分之時，誰有足夠的糧源，誰就能堅持到最後勝利。這種認識，無疑是有道理的。古人雲：“民以食為天”（見《漢書·酈食其傳》）。社會發展的歷史表明，離開了糧食，人類不僅無法生存，簡直任何事情都幹不成。進行戰爭同樣離不開糧食，部隊隻有吃飽吃好，才有力量對敵作戰。軍隊糧食匱乏而導致飢餓，就不可能打勝仗。可見，糧食是戰爭賴以進行並且取得勝利的必不可少的首要物質條件。所以，在古代戰爭中，凡屬高明的將帥，都十分重視糧食供應對取得作戰勝利的重要作用問題，並且千方百計地保護己方的糧源和破壞敵方的糧源。著名軍事家曹操就是一個突出的例子。
東漢建安五年（公元２００年），曹操軍對袁紹軍的官渡之戰，曹操之所以能以弱勝強，取得對袁紹軍作戰的決定性勝利，重要原因之一，在于他懂得糧食對戰爭勝負的至關重要性，因而及時採納了降將許攸的建議，親自率軍一把火燒毀了袁紹的烏巢屯糧所，使袁紹大軍賴以生活和作戰的大批糧秣物資，頓時化為一片灰燼，迫使袁紹不得不棄甲逃跑，從而奠定了最終戰勝袁紹軍的基礎。
【譯文】
大凡在敵我雙方對壘相持，勝負未分的情況下，誰有糧食誰就能取得勝利。因此，對我方的運糧道路，必須派兵嚴加護衛，以防敵人抄掠截斷；而對敵人的糧餉運輸線，則要派遣精兵加以切斷。敵人既然糧運不繼，它就必定逃走；我軍乘機發起攻擊，就能取得勝利。誠如兵法所說：“軍隊沒有糧食，作戰就要失敗。”
東漢末年，曹操與袁紹對峙于官渡。袁紹派車運糧，並令運糧使淳于瓊等五人率兵萬餘武裝護送，夜宿于袁紹軍營以北四十裏的地方。袁紹的謀臣許攸非常貪財，袁紹滿足不了他的欲望，便背叛了袁紹而投降了曹操。許攸乘機向曹操獻計說：“如今袁紹的屯糧所停放的糧食有一萬餘輛車，但缺乏嚴密守備，現在如果派出輕裝部隊進行偷襲，放火燒掉他所屯聚的糧食，不出三天，袁紹將不攻自敗。”聽完了許攸的話後，曹操周圍的人都報以懷疑的目光，但謀臣荀攸、賈詡卻勸曹操按許攸的計策行事。于是，曹操遂令曹洪留守營寨，自率步騎兵五千人，全部換上袁軍旗號，士卒人口銜枚、馬匹嘴勒繩索，乘著夜暗從小道出發，每人身背一束柴草。行進途中遇到詢查的人，就回答說：“袁公擔心曹操抄掠我軍後方，特派我們前往加強守備。”問者聽後信以為真，全然若無其事之狀。曹軍順利抵達後，立即包圍其屯糧處，並放起大火。護糧袁軍遭此突然襲擊，頓時亂作一團，被曹軍打得大敗。袁紹聞此訊息後，慌忙丟棄甲仗而逃跑了。
【原文】
凡與敵壘相對持，兩兵①勝負未決，有糧則勝。若我之糧道，必須嚴加守護，恐為敵人所抄。若敵人餉道，可分遣銳兵以絕之。敵既無糧，其兵必走，擊之則勝。法曰：“軍無糧食則亡。”②
漢末，曹操與袁紹相持于官渡，〔紹遣車運谷〕，使軍糧使淳于瓊等五人將兵萬餘人送之，宿紹營北四十裏。紹謀臣許攸③貪財，紹不能足，奔歸操，因說操曰：“今袁紹有輜重萬餘乘，而乏嚴備，今以輕兵襲之，燔其積聚，不過三日，袁氏自敗矣。”左右〔疑之〕，荀攸、賈詡④勸操。〔操〕乃留曹洪⑤守，自將步騎五千人，皆用袁軍旗幟，銜枚⑥縛馬口，夜從間道出，人負束薪，所歷道有問者，語之曰：“袁公恐曹操抄掠後軍，遣兵以益備。”聞者信以為然，皆自若。既至，圍屯，大放火，營中大亂，大敗之，紹棄甲而遁。⑦
【注解】
①兩兵：指敵對雙方的軍隊。馬本及唐本皆脫“兩”，今從王本及汪本。
②軍無糧食則亡：語出《孫子兵法·軍爭篇》，但這裏是摘要引錄，並非全文。
③許攸：東漢南陽（今屬河南）人，字子遠。初隨袁紹，官渡之戰時，棄紹投操，並獻襲燒袁軍烏巢（今河南延津東南）糧屯之策，為操採納，成為曹軍官渡之戰獲勝的重要戰略一著。其後，許攸因恃功自傲被殺。
④賈詡：馬本作“考詡”，唐本作“荀翊”，王本作“關某”，汪本作“關羽”，皆誤。今據史校改。賈詡，東漢武威姑臧（今甘肅武威）人，字文和。董卓入據洛陽，詡任討虜校尉。卓敗，詡先後依附李傕、段煨。官渡之戰前，詡說服張綉一並歸附曹操，封都亭侯。曹丕稱帝後，官至太尉。
⑤曹洪：曹操堂弟，字子廉。東漢末，從曹操起兵征戰，官至都護將軍。曹丕時，任驃騎將軍，封野王侯。
⑥銜枚：枚，一種形如筷子，兩端有帶，可系在頸上的一種裝具。
古時行軍，為奇襲敵人成功，常令士卒銜枚于口中，以防喧嘩驚動敵人。
⑦本篇史例出自《三國志·魏書·武帝紀第一》。