本篇以《寡戰》為題，旨在闡述在我寡敵眾情勢下作戰應註意掌握的原則。它認為，如以少數兵力對付眾多敵軍的時候，一定要利用黃昏時分，或者在草木叢生之地設伏，或者在險路隘口截擊敵人，這樣，作戰就能勝利。山岳叢林、深溝險谷之地，是大部隊難以展開兵力的地區，但對小部隊來說，卻是便于活動的殺敵戰場。戰爭實踐表明，以少量兵力對眾多兵力的敵人作戰，強攻硬拚是難以克敵製勝的，最好的辦法是選擇隱蔽、險要的地形，或設伏，或截擊，這既可有效地儲存自己，又易于達成突然襲擊之目的。由此可見，本篇引錄《吳子·應變》所揭示的“用少者務隘”的觀點，乃是古代作戰以少勝多的重要指導原則。
北朝西魏宇文泰擊敗東魏高歡進攻的渭曲之戰，就是較好體現“用少務隘”原則的一個戰例。當時，從雙方兵力對比情況看，高歡軍明顯優于宇文泰軍。但宇文氏面對強敵，並不畏怯，他及時召開軍事會議研究應敵對策，採納了李弼的建議，先敵佔領了渭曲險要之地，且“背水東西為陣”，設定伏兵以待高歡軍，並以少量兵力誘敵入伏。高歡則恃眾輕進，以至“卒亂而不成列”；宇文泰乘機擊鼓，伏兵突然四起，採取正面進攻與兩翼側擊相結合的戰術，一舉擊敗高歡，創造了“用少務隘”的成功戰例。
【譯文】
大凡作戰，如果是用較少的兵力抗擊較多兵力的敵人，一定要選在日落黃昏時分，或者于草木深處暗設伏兵，或者在隘口險路截擊敵人，這樣作戰必能取勝。誠如兵法所說：“使用小部隊對敵作戰時，務必選擇險隘的地形條件。”
《北史》記載：西魏大統三年（公元５３７年），東魏將領高歡率軍西渡黃河後，直逼西魏華州，因華州刺史王羆防守嚴密難克，不得不轉兵渡過洛水，而駐扎在許原之西。西魏大丞相宇文泰奉命率軍抗擊高歡軍。宇文泰進至渭水之南，所征諸州之兵尚未會齊，諸將以敵眾己寡為由，請求暫且等待高歡繼續西進而觀察情勢再作決策。宇文泰則反駁說：“高歡倘若進至鹹陽，民心將會動蕩不安。現在乘其剛到立足未穩，正好可以攻擊它。”于是，立即造浮橋于渭水之上，命部隊攜帶三天口糧，以輕裝騎兵迅速渡過渭水，而以運輸部隊自渭水南岸沿河向西運動。十月初一，宇文泰率軍進至沙苑，距高歡軍僅六十餘裏。高歡聞訊立即率軍趕來。騎兵偵察員報告說高歡軍即將到來，宇文泰馬上召集眾將商議對策。驃騎大將軍李弼說：“因為敵眾我寡，我們不可以在平坦開闊之地設陣同敵交戰。從這裏向東十裏，有渭水一彎曲處，可以搶先佔領該地以等待敵軍。”宇文泰遂率軍進至那裏，且背靠渭水自東向西列陣，以李弼所部為右翼，以趙貴所部為左翼，命令士兵都把武器放倒在蘆葦之中，聽到鼓聲立即奮起出擊。黃昏時分，高歡率軍到達這裏，看到西魏軍少，所部爭相前進，致使部隊混亂而不成戰鬥隊形。當兩軍即將交戰之際，宇文泰突然擂響戰鼓，其部眾聞聲都驟然奮起出擊。驃騎大將軍于謹等將率主力直撲高歡軍正面，李弼、趙貴率部從左、右兩翼出擊，將敵軍分割為兩段，以正面突擊與兩翼橫擊相結合的戰術，一舉大敗高歡軍。
【原文】
凡戰，若以寡敵眾，必以日暮，或伏于深草，或邀于隘路，戰則必勝。法曰：“用少者務隘。”①
《北史》：西魏大統三年，東魏將高歡②渡河③，逼華州④，刺史王羆⑤嚴守，乃涉洛，軍于許原⑥西。西魏遣將宇文泰⑦拒之。泰至渭南，集諸州兵，未會⑧。諸將以眾寡不敵，請且待歡更西以觀之。泰曰：“歡若至鹹陽⑨，人皆轉搔擾。今其新至，可擊之。”即造浮橋于渭南，軍士齎三日糧，輕騎渡渭，輜重自渭南夾渭而西。十月壬辰⑩，至沙苑⑾，距齊軍六十餘裏。高歡率兵來會。候騎告齊兵至，泰召諸將議。李弼⑿曰：“彼眾我寡，不可平地置陣⒀。此東十裏，有渭曲⒁，可〔先〕據以待之。”遂進至渭曲，背水東西為陣，李弼為右拒，趙貴⒂為左拒。命將士皆偃戈于葭蘆之中，聞鼓聲而起。日晡⒃，齊軍至，望見軍少，爭進，卒亂而不成列。兵將交，泰鳴鼓，士卒皆起。于謹⒄等以大軍與之合戰，李弼等率鐵騎橫擊之，絕其軍為二，遂犬破之。”⒅
【注解】
①用少者務隘：語出《吳子·應變第五》。
②高歡：一名賀六渾。世居懷朔鎮（今內蒙古包頭東北），為鮮卑化的漢人。初參加杜洛周起義軍，繼歸葛榮，後叛降爾朱榮。榮死後，他依靠鮮卑武力，聯絡山東士族勢力，擁立北魏孝武帝。永熙三年（公元５３４年），他迫孝武帝西奔長安，別立元善見（孝文帝曾孫）為帝（孝靜帝），遷都鄴城，是為東魏。至此北魏分裂為東、西魏。高歡執魏政十六年，死後，其子高洋代東魏稱帝，改國號為齊，史稱“北齊”，追尊歡為神武帝。
③河：古代黃河的專稱。南北朝以前，稱“河”或“河水”，隋唐以後稱“黃河”。
④華州：治所在今陝西大荔縣。
⑤王羆：馬本及諸本皆誤作“王霸”，今據史校改。
⑥許原：故址在今陝西大荔西北五十裏。
⑦宇文泰：一名黑獺，鮮卑族，代郡武川（今屬內蒙古）人。曾參加鮮于修禮起義軍，繼歸葛榮，後降爾朱榮。北魏孝武帝被高歡所逼西奔長安，他擁帝與高歡相對抗，為大丞相，執掌西魏朝政。死後，其子宇文覺代魏稱帝，改國號為周，史稱“北周”，追尊泰為文帝。
⑧未會：馬本及諸本皆誤作“來會”，今據史校改。
⑨鹹陽：治所在今陝西涇陽。
⑩十月壬辰：即西魏大統三年（公元５３７年）的十月初一。
⑾沙苑：故址在今陝西大荔南。
⑿李弼：北周襄平（今遼寧遼陽）人。北魏永安初，從爾朱天光西討，以功拜征虜將軍，後隸侯莫陳悅為大都督。西魏文帝時，他歸附文帝，官至太師，封趙國公。
⒀不可平地置陣：馬本及諸本皆誤作“不可爭也，宜置陣”，今據史校改。
⒁渭曲：即渭水之一彎曲處。
⒂趙貴：北魏孝明帝時，任鎮北將平。西魏時，被宇文泰任為大都督。北周閔帝時，封楚國公。
⒃日晡：即午後申時，亦即十五至十七時。
⒄于謹：北周洛陽（今屬河南）人，字思敬，小名巨彌。北魏永熙三年（公元５３４年），他向宇文泰獻都關中之策，為泰賞識，被任為大丞相府長史。大統元年（公元５３５年），任驃騎大將軍，開府儀同三司。宇文覺代西魏稱帝後，晉封燕國公。
⒅本篇史例出自《北史·周太祖本紀》。