本篇以《罰戰》為題，旨在闡述懲罰製度在治軍中的運用及其作用問題。它認為，在對敵作戰中，對于那些畏敵不前的加以懲處，就可以使部隊臨戰敢進而不敢退，就可以打勝仗。懲罰與獎賞，是歷代兵家治軍用兵所常採用的相反相成的兩種有效手段和措施。實踐中運用得當，真正做到賞罰分明，恰到好處，就能提高士卒積極性，增強部隊戰鬥力。本篇引自《司馬法》的“罰不遷列”一語中的“遷列”意即移動行列，句義是說實施懲罰要就地執行。這就是說，懲罰不但嚴明、適變，而且要果斷、適時。隻有這樣，才能收到懲一儆百、及時教育部眾的作用，從而達到整肅軍紀、提高戰鬥力的目的。
陣朝大將楊素是以治軍嚴整而聞名于世的。歷來軍隊是有紀律約束的武裝集團，隻有維護鐵的紀律，才能令行禁止，具有強大戰鬥力。楊素能夠嚴格要求部隊，對違犯軍令者及時予以懲治，防止部隊松散懈怠，這是無可非議的。但是，每戰都專門“求人過失”而成批的殺人，特別是對于“不能陷陣而還者”，不問緣由，一律殺掉，這就不可取了。對廣大士卒，應以說服教育為主，同時輔以必要地懲治。如果拋開說服教育的一面，單純以懲罰為樂事，這種懲辦主義的作法，非但不能達到整肅軍紀，提高戰鬥力的目的，相反則極易激化矛盾，釀成事變，造成損失。此類情況，在中國古代軍事史上是不乏其例的。這是應當引以為訓的。
【譯文】
大凡在作戰中，要使士卒在與敵人遭遇時，敢于奮勇前進而不敢後退，而對于畏敵後退一步的，必須用重刑加以懲處。這樣，就可以打勝仗。誠如兵法所說：“懲罰罪過要就地執行，絕不遷延姑息。”
隋朝時期，大將楊素治軍嚴整。他的部隊如有違犯軍令的人，立即處斬，而絕不寬容。每當將要對敵交戰之時，他就搜求犯有過失的士卒而立即殺掉，被殺的人多者一次上百人，少者也不下十數人。由于殺人太多，鮮血流遍帳前，而楊素卻談笑風生，若無其事。到了與敵對陣交戰之時，他先令三百人進擊敵人，若能攻陷敵陣也就罷了，如果不能沖破敵陣而活著回來的，不論多少都全部殺掉。然後又派二三百人再去進攻，對于不能陷陣而生還者仍如舊法全部殺掉。將士們因此而震懼，人人抱定必死之志奮勇殺敵，所以每戰都能獲勝。
【原文】
凡戰，使士卒遇敵敢進而不敢退，退一寸者①，必懲之以重刑，故可以取勝也。法曰：“罰不遷列。”②
隋大將楊素③，御戎嚴整，有犯軍令者，立斬之，無所寬貸。每將對敵，輒求人過失而斬之，多者百餘人，少者不下十數人。流血盈前，言笑自若。及其對陣，先令三百人赴敵，陷陣則已，如不能陷陣而還者，無問多少，悉斬之。又令二三百人復進，還如向者。將士股傈，有必死之心，由是戰無不勝。④
【注解】
①退一寸者：馬本及諸本均無“退”字，根據前後文義，疑脫，故補。
②罰不遷列：語出《司馬法·天子之義第二》。
③楊素：隋代名將。弘農華陰（今屬陝西）人，字處道。士族出身。初事北周武帝，官至車騎大將軍。後從隋文帝滅陳作戰有功，官至上柱國，封越國公。他與晉王楊廣交厚，曾參予楊廣謀篡活動。楊廣即帝位後，改封其為楚國公，官至尚書令、司徒。
④本篇史例出自《隋書·楊素傳》。