【說明】本卷記述呂後（呂雉）臨朝稱製八年的史事及其為人為政的一些特點。班固繼司馬遷為女主立紀，引起了後世史家一些爭議，諸說除反映了論者的思想外，實屬無謂。《史記》《漢書》二紀，有繁簡之別，前者生動，後者較為幹癟。呂後，即呂雉（字娥姁），劉邦之妻。劉邦稱帝，立為皇後。能幹有謀，協助劉邦有力。劉邦死後，掌握大權。這位無名義而有實權的女皇帝，既貫徹漢初“無為而治”策略，又違背“非劉氏而王”的規定而封王諸呂，故一方面促進漢初社會安定和經濟恢復，另方面也促使統治集團內部矛盾。劉、呂矛盾，實質上是一種權力再分配的鬥爭，很難論其歷史是非及正義與否。當時的民眾，想的隻是安寧和富庶。“天下晏然，刑罰罕用，民務稼穡，衣食滋殖。”這符合歷史的需要。
高皇後呂氏(1)，生惠帝。佐高祖定天下，父兄及高祖而侯者三人(2)。惠帝即位，尊呂後為太後。太後立帝姊魯元公主女為皇後(3)，無子，取後宮美人子名之以為太子(4)。惠帝崩，太子立為皇帝，年幼，太後臨朝稱製，大赦天下。乃立兄子呂台、產、祿、台子通四人為王(5)，封諸呂六人為列侯(6)。語在《外戚傳》。
(1)高皇後呂氏：呂雉，字娥姁，劉邦之妻，惠帝之母。(2)侯者三人：父臨泗侯呂公，兄周呂侯呂澤、建成侯呂釋之。(3)皇後：張敖之女，魯元公主所生。(4)太子：惠帝之子，後宮美人所生。(5)四人為王：呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，呂通為燕王。此是總敘。(6)六人為列侯：呂平為扶柳侯，呂種為沛侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，呂庄為東平侯。此是總敘。
元年春正月(1)，詔曰：“前日孝惠皇帝言欲除三族罪、妖言令(2)，議未決而崩，今除之。”二月，賜民爵，戶一級。初置教弟力田二千石者一人(3)。夏五月丙申，趙王宮叢台災(4)。立孝惠後宮子強為淮陽王，不疑為恆山王，弘為襄城侯，朝為軹侯，武為壺關侯。秋，桃李華。
(1)元年：高後元年（前187）。(2)三族罪：罪重誅及三族。妖言：過誤之言。(3)孝弟力田：這裏是官名。(4)趙王宮叢台：台名。在邯鄲。
二年春，詔曰：“高皇帝匡飭天下，諸有功者皆受分地為列侯，萬民大安，莫不受休德。朕思念至于久遠而功名不著，亡（無）以尊大誼（義），施後世。今欲差次列侯功以定朝位(1)。臧（藏）于高廟，世世勿絕，嗣子各襲其功位。其與列侯議定奏之。”丞相臣平言(2)：“謹與絳侯臣勃、曲周侯臣商、穎陰侯臣嬰、安國侯臣陵等議(3)，列侯幸得賜餐錢奉邑，陛下加惠，以功次定朝位，臣請臧（藏）高廟”。奏可。春正月乙卯，地震，羌道、武都道山崩(4)。夏六月丙戍晦，日有蝕之。秋七月，恆山王不疑薨。行八銖錢(5)。
(1)差次列侯功：以列侯功之大小，排定其先後次序。(2)平：陳平。(3)勃：周勃。商：酈商。嬰：灌嬰。陵：王陵。(4)羌道：縣道名。屬隴西郡，在今甘肅舟曲縣。漢有少數民族的縣稱“道”。武都道：縣道名。屬武都郡，在今甘肅武都北。(5)八銖錢：文為“半兩”，重為一兩的三分之一。
三年夏，江水、漢水溢(1)，流民四千餘家。秋，星晝見（現）。
(1)江水：長江。溢：水漲為災。
四年夏，少帝自知非皇後子，出怨言，皇太後幽之永巷(1)。詔曰：“凡有天下治萬民者，蓋之如天，容之如地；上有歡心以使百姓，百姓欣然以事其上，歡欣交通而天下治。今皇帝疾久不已，乃失惑昏亂，不能繼嗣奉宗廟，守祭祀，不可屬（囑）天下(2)。其議代之。”群皆曰：“皇太後為天下計，所以安宗廟社稷甚深。頓首奉詔。”五月丙辰，立恆山王弘為皇帝(3)。
(1)永巷：原為宮女的住處，也幽禁有罪的妃嬪或宮女。(2)囑：委托。(3)弘：初名山，後改名義，又改名弘。
五年春，南粵王尉佗自稱南武帝。秋八月，淮陽王強薨。九月，發河東、上黨騎屯北地(1)。
(1)河東：郡名。治安邑（在今山西夏縣西北）。上黨：郡名。治長子（在今山西長子西）。北地：郡名。治馬領（在今甘蕭慶陽西北）。
六年春，星晝見（現）。夏四月，赦天下。秩長陵令二千石(1)。六月，城長陵(2)。匈奴寇狄道(3)，攻阿陽(4)。行五分錢(5)。
(1)秩長陵令二千石：縣令秩本千石至六百石，為尊高祖陵而增其令秩二千石，等于郡守之秩。(2)城長陵：因陵為邑，故築城。(3)狄道：縣名。今甘肅臨洮。(4)阿陽：縣名。在今甘肅靜寧縣西南。(5)五分錢：文仍為半兩，重為一兩的五分之一。
七年冬十二月，匈奴寇狄道，略（掠）二千餘人。春正月丁醜，趙王友幽死于邸。已層晦，日有蝕之，既。以梁王呂產為相國。趙王祿為上將軍。立營陵侯劉澤為琅邪王。夏五月辛未，詔曰：“昭靈夫人(1)，太上皇妃也；武哀侯、宣夫人，高皇帝兄姊也。號謚不稱，其議尊號。”丞相臣平等請尊昭靈夫人曰昭靈後，武哀侯曰武哀王(2)，宣夫人曰昭哀後。六月，趙王恢自殺。秋九月，燕王建薨。南越侵盜長沙(3)，遣隆慮侯灶將兵擊之(4)。
(1)昭靈夫人：劉邦之母劉媼。(2)武哀侯：劉邦之兄劉伯。(3)長沙：王國名。都臨湘（今湖南長沙市）。(4)隆慮侯灶：周灶。
八年春，封中謁者張釋卿為列侯(1)。諸中官、宦者令丞皆賜爵關內侯(2)，食邑。夏，江水、漢水溢，流萬餘家。
(1)中謁者：官名。掌宮中傳達事務，多為宦官擔任。張釋卿：人名。姓張，名釋，字卿。這裏“卿”為衍字。(2)諸中官：凡閹人在宮中任事者。宦者令丞：官名。宦者專署的令丞。關內侯：地位低于列侯，有封號而無封國。
秋七月辛巳(1)，皇太後崩于未央宮(2)。遺詔賜諸侯王各千金，將相列侯下至郎吏各有差。在赦天下。
(1)七月辛巳：實是八月一日。(2)皇太後崩：呂後病掖傷而死，與高祖合葬于長陵。
上將軍祿、相國產顓（專）兵秉政，自知背高皇帝約(1)，恐為大臣諸侯王所誅，因謀作亂。時齊悼惠王子朱虛侯章在京師，以祿女為婦，知其謀，乃使人告兄齊王(2)，令發兵西。章欲與太尉勃、丞相平為內應，以誅諸呂。齊王遂發兵，又詐琅邪王澤發其國兵，交將而西。產、祿等遣大將軍灌嬰將兵擊之。嬰至陽，使人諭齊王與連和(3)，待呂氏變而共誅之。
(1)高皇帝約：指劉邦所定“非劉氏而王，天下共擊之”之約。(2)齊王：齊哀王劉襄。(3)連和：灌嬰與齊王連和事，詳見本書卷四十一《灌嬰傳》。
太尉勃與丞相平謀，以曲周侯酈商子寄與祿善，使人劫商令寄紿說祿曰：“高帝與呂後共定天下，劉氏所立九王(1)，呂氏所立三王(2)，皆大臣之議。事已布告諸侯王，諸侯王以為宜。今太後崩，帝少，足下不急之國守藩(3)，乃為上將將兵留此，為大臣諸侯所疑。何不速歸將軍印，以兵屬太尉(4)，請梁王亦歸相國印，與大臣盟而之國？齊兵必罷，大臣得安，足下高枕而王千裏，此萬世之利也。”祿然其計，使人報產及諸呂老人。或以為不便，計猶豫未有所決。祿信寄，與俱出遊，過其姑呂媭(5)。媭怒曰：“汝為將而棄軍，呂氏今無處矣(6)！”乃悉出珠玉寶器散堂下，曰：“無為它人守也！”
(1)劉氏所立九王：指燕、代、齊、趙、梁、楚、荊、吳、淮南等九個劉姓王國。(2)呂氏所立三王：呂氏先後立有呂王品台、梁王呂產、趙王呂祿、燕王呂通等四王。這裏隻言三王，想是未計後封之呂通。(3)之國守藩：回到封國去居守。(4)屬：歸還，歸屬。(5)呂媭（xū):呂後之妹，樊噲之妻，封為臨光侯。(6)無處：無處安身，將被誅滅之意。
八月庚申，平陽侯窋行御史大夫事(1)，見相國產計事。郎中令賈壽使從齊來(2)，因數產曰：“王不早之國，今雖欲行，尚可得邪？”具以灌嬰與齊楚合從狀告產。平陽侯窋聞其語，馳告丞相平、太尉勃。勃欲入北軍(3)，不得入。襄平侯紀通尚符節(4)，乃令持節矯內（納）勃北軍。勃復令酈寄、典客劉揭說祿(5)，曰：“帝使太尉尉守北軍，欲令足下之國，急歸將軍印辭去。不然，禍且起。”祿遂解印屬典客，而以兵授太尉勃。勃入軍門，行令軍中曰：“為呂氏右袒(6)為劉氏左袒。”軍皆左袒。勃遂將北軍。然尚有南軍(7)，丞相平召泉虛侯章佐勃。勃令章監軍門，令平陽侯告衛尉(8)，毋內（納）相國產殿門。產不知祿已去北軍，入未央宮欲為亂。殿門弗內（納），徘徊往來。平陽侯馳語太尉勃，勃尚恐不勝，未敢誦言誅之(9)，乃謂朱虛侯章曰：“急入宮衛帝。”章從勃請卒千人，入未央宮掖門(10)，見產廷中，日時(11），遂擊產。產走。天大風，從官亂，莫敢鬥者，逐產，殺之郎中府吏舍廁中（12）。
(1)平陽侯窋：曹窋，曹參之子。行御史大夫事：曹窋于高後四年始為御史大夫，誅諸呂之後才職，此時正任職呈，不當用“行”字（疑為衍字）。(2)郎中令：官名。職掌守衛宮殿門戶。(3)北軍：漢代守衛京師的屯衛兵。因屯守于長安城內未央宮北面，故稱。(4)尚：掌管。(5)典客：官名。主持民族事務工作。(6)袒：脫去衣袖而露出肩膀。(7)南軍：漢代守衛未央宮的屯衛兵。因未央宮在長安城內南面，故稱。(8)衛尉：官名。掌管宮門警衛，主南軍。(9)誦言：公開宣言。(10)掖門：邊門（非正門）。(11)日（bǔ)時：傍晚的時候。(12)郎中府：郎中令的官署。
章已殺產，帝令謁者持節勞章。章欲奪節，謁者不肯，章乃從與載。因節信馳斬長樂衛尉呂更始。還入北軍，復報太尉勃。勃起拜賀章，曰：“所患獨產，今已誅，天下定矣。”辛酉，斬呂祿，笞殺呂媭。分部悉捕諸呂男女，無少長皆斬之(1)。
(1)無少長：不論老幼。
大臣相與陰謀(1)，以為少帝及三弟為王者皆非孝惠子(2)。復共誅之，尊立文帝。語在《周勃》、《高五王傳》。
(1)陰謀：暗地商量。(2)少帝：前後有兩少帝，前之少帝乃惠帝與後宮美人所生，已幽死；後之少帝為恆山王弘，非惠帝所生。三弟為王者；指恆山王朝、淮陽王武、呂王太。
贊曰：孝惠、高後之時，海內得離戰國之苦，群臣俱欲無為(1)，故惠帝拱已(2)，高後女主製政，不出房闥(3)，而天下晏然(4)，刑罰罕用，民務稼穡(5)，衣食滋殖。
(1)無為：古代道家的一種思想，主張順乎自然，無為而治。(2)拱已：無所作為，垂拱而治。(3)闥（tà)宮中小門。(4)晏然：平安。(5)稼穡：播種和收獲，泛指農業。